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整個後園，遍植芳草香木，濃香怡人。閉著雙眼也清晰辨識出所有的味道：蕙蘭, 澤蘭，妙法蘭，荔蘭，鈴蘭，蝴蝶蘭……走上半月橋，越過荷花池，是一座精緻的雅舍，幾扇直欞窗隱約掩映在修竹背後，拾級踏上石階，輕輕行過一道幽靜長廊，便是十間香室的所在。
走廊盡頭，懸著「白」字竹牌的，正是白妙房間。
藤門未曾閉嚴，走到門外尺余處，已經隱約可見室內湘竹細席，錦緞方褥，一個白衣女子的背影，伏身在黑漆長案前。案上香爐端坐，一柱香菸裊裊，四周盛滿香材的各式缽，爐，罐，琳琅滿目，那女子正用一枚精巧的玉杵，在缽中細細研磨……
蓮生心頭一震。
制香手法，都是家門絕藝，這景象，她不該看。
急忙後退幾步，正猶疑著要不要就地放下懷中的茶籃，已聽見室中嗆啷一響，那女子擲杵於案，低喝一聲：「什麼人？」
蓮生急忙跪倒，伏地拜下：「雜役蓮生，前來奉茶。」
藤門霍然拉開，一雙裹著白襪的纖足踏在門前。
凜凜涼風穿堂過戶，在低垂著頭的蓮生眼前掠過，拂起那雙纖足上一層層薄紗衣袂，如流雲般輾轉翻飛。耳邊一個清冷的女聲響起，嬌脆，尖細，一字字卻是令人徹骨冰寒。
「分明是廚房雜役，怎敢涉足凝香苑？一身油煙臭氣刺鼻，毀了我這一缽好香。」
果然不愧是甘家香堂唯一的一品香博士，老遠地已經把這氣味嗅得分明。蓮生自知犯忌，也不敢辯駁，唯有抱過身邊茶籃，膝行幾步，小心翼翼地雙手奉上：「我是烏沉師父的徒弟，怕耽擱姊姊用茶……」
「誰是你的姊姊！」
驀然間寒光一閃，是白妙將手中香缽擲下，正中茶籃，缽中制了一半的香材灑了蓮生一頭一身。那茶籃沉重，蓮生跪在地上本已抱持不住，被這猝然一擊，連人帶籃歪倒，登時籃中呯呯啪啪響成一片，清水茶水，四散流淌。
身後嘩啦啦一陣門響，是各個香室都有人出來觀望。
蓮生顧不得其它，急忙爬起來扶正茶籃，打開籃蓋瞥上一眼。最擔心的事情，果然發生。那盞曜變茶碗撞在茶碾上，已然一分為二，裂痕清晰觸目，如鋒利的刀刃刺入蓮生心中。這隻茶碗價值連城，蓮生不知要做多久的工才能賠得起，這心中一陣劇痛，簡直同茶碗一起裂成兩半。
「小賤人……」
廊上傳來一聲尖叫，還未待蓮生回神，一條兇悍的人影已經疾撲而至，啪地一聲大響，蓮生只覺臉上撕裂般的一陣劇痛，身形已經不由自主地飛離原地，整個人撞向香室的外牆。
「你這賤丫頭，怎麼敢到凝香苑來！」
這一記耳光，用盡全身力氣，那人尚不罷休，撲過去揪住蓮生頭髮，對準面孔，啪啪又是兩記：「你，你想死了麼？竟敢來白姑娘香室窺探？教你多少次不得進後園，不得到凝香苑，都當是放屁麼？……」
蓮生的視線一片模糊，腦海中昏天黑地，雙手拼命揮舞掙扎，奈何女身柔弱，毫無力道，一頭長髮被用力揪緊，一片片痛如針扎，竟是掙脫不得。耳邊轟轟鳴響不休，好一會兒才聽出這人是師父烏沉。
「師父，師父，你錯怪我了……」蓮生雙手護住髮根，急忙辯解：「我是見你錯過時辰，所以幫你……」
「還狡辯！」烏沉厲聲呼喝：「賤丫頭，小賤人，趁我一晃神就來作死！白姑娘，白姑娘，你莫怪罪於我，這，這跟我沒關係，是這賤丫頭自己……」
「你調-教的好徒弟！」
白妙擲下怒氣未消的一句，嚯啷一聲甩上門扇，飄然回入室中。烏沉急切之意難掩，撲通跪倒在地，膝行蹭到門外，隔著門扇，倉皇哀求：「白姑娘，白姑娘？姑娘別生氣啊，這賤丫頭與我……與我無干啊！我家小末末拜師的事……還望白姑娘開恩……姑娘？姑娘？」
藤門隔蔽的室內，靜寂無聲。
廊中只聞得烏沉呼哧呼哧的喘息，越來越是急促。
「你！」
烏沉霍然回頭，一雙眼皮垂搭的三角眼緊緊盯住蓮生，目光如劍，殺氣凜凜：
「壞了我的大事！」
縮在牆角的蓮生，感覺到危機在即，手足並用地爬起，拼命逃向廊外。只覺頭頂一緊，散亂的髮髻又被揪住，身子後仰，頓時仰面摔倒。隨即拳腳-交加，劈頭落下：
「死丫頭，賤丫頭，苦水井的賤貨，不聽話的小賊！我就知道你一直不安好心……」
「師父！我沒有，你不要……你放開我……」
「算了，烏沉。」身後傳來溫聲勸阻：「別這樣，小丫頭初來乍到，做事冒失一點，不要這樣下狠手。」
一個杏色人影自旁邊懸著「花」字牌的香室中飄然而出，伸手撥開烏沉，俯身在已經口鼻流血的蓮生面前：「起來吧，拾掇乾淨，快快離開。這兒不是你來的地方。」
「花姑娘，可是，可是白姑娘生了我的氣……」烏沉懊喪地望望門戶緊閉的「白」室，雙手連搓衣襟，鼓暴的嘴巴顫抖，一臉凶多吉少的焦慮：「我家小末末拜師的事，眼看就要成了，這下子，這下子可麻煩了……」
「呵呵，白姑娘哪會跟你們一般見識？」那花姑娘笑道：「她生氣還不是常事？連我們都須讓著她些。以後多加小心，也就是了。你家那小末末，本來資質不夠，就算沒今天這事，也輪不到她拜白妙為師。」
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