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滿臉堆笑的胖掌柜，忽然有些愕然，雙眼瞪得滾圓，細細打量踏入店堂的新主顧。
嬌美如花朵一般的女孩，一頭黑髮全部束在頭頂，綰成利落的擷子髻，更顯得小臉瑩潤細巧，瑩白如玉。眉目天然鮮明，神情中有一份自然風雅，長睫下眸光如朗星，望之令人心顫。若不是身上衣衫實在寒酸，補丁結著補丁，還真看不出是個生計無著的鄉野女。
「這姑娘，好生眼熟……」果然是閱盡世情的掌柜娘子，左看看又看看，終於自腦海中淘澄出蓮生的真面目來：「你怎麼又來了？都說了我們不收……」
「掌柜好，我來看看新出的香品。」蓮生唇角噙笑，落落大方，足不停步地走到一排排盛滿香品的瓷壇前：「請問這一款是什麼香？」
店堂里的女夥計連忙上前，對這漂亮的小主顧娓娓道來：「姑娘好，這是豆蔻香身丸，敷身用。使用之前，先把丸子搗碎，紗羅篩成粉末，以生絹袋盛載，陰涼處貯藏三日。浴後敷身，周身香潤，滑如凝脂。」
「哦哦。那這個呢？」
「這是連喬線香，治瘡癬用。姑娘府上有人生瘡麼？點燃這枚線香，置於木桶中，以鼻吸菸咽下，每日一次，瘡癬即干，靈驗得緊。」
「哦哦。」……
倚在櫃前的胖掌柜，又好氣又好笑地瞪著眼睛。做生意的人，面對主顧垂詢，怎能不給好臉？明知這小丫頭子揣著一腔賊心，然而人家也是伶俐，如今不再賴在櫃檯前求收留，而是穿戴得整整齊齊進來看貨，雖然寒素至極，卻是毫不失禮，再沒理由將她趕出去。
「這一款香餅的味道很好啊。」
「姑娘真有眼光。」女夥計舌燦蓮花地解說起來：「這是新制的玉枕香，熏衣用。姑娘府上有熏籠吧？攏上炭火，燒燃一餅玉枕香，上面架起熏籠，熏蒸衣物，那衣物留香濃郁，歷經十餘天而不散。唔，姑娘若是想熏衣，我推薦用這一款洞仙香，宮中娘娘們都愛得不得了呢，前日還剛有馨寧宮派人過來，預訂了八十斤……」
蓮生悄然掃視店堂，只見人來人往，除了主顧便是夥計，並無什麼店東的蹤跡。
「……芸台香可是甘家的招牌貨，辟蠹魚的功效再強不過了，雨季馬上就要來臨，姑娘家的書房若是招了蠹魚，那可是不得了的煩心事。只要納上幾丸芸台香……」
「哦……我家沒有書房。」
「那，姑娘要隨身佩戴的香麼？這一款碧羅金香不要錯過，盛於香囊中，系在手肘後，與玉枕香搭配使用，效用更佳……」
蓮生心不在焉，夥計卻是一門心思緊追不放：「姑娘有沒有中意的香品了呢？到底喜歡什麼樣的呢？只要姑娘想買，甘家香堂必有一款適合。」
「我……要二錢……那個豆蔻香。」
「好的，多謝姑娘，盛惠二十文。」
蓮生摸了摸荷包，尷尬地改口：「哦，一錢吧。」
人家畢竟是做買賣的地方，只逛不買，不夠仁義。然而一個時辰，如飛而逝，未能尋到店東，卻活活花費了十文銅錢，好幾天的用度都沒了。
五月初一的巳時，就這樣過去。
五月十日的巳時，也這樣過去。
五月二十日的巳時，還是這樣過去……
春光已逝，初夏來臨，店堂里的紗簾換成竹簾，竹簾換成珠簾，熱賣的應時香品，也由萬春香漸漸變成了消夏香。整整一個月，蓮生準時在初一、初十與二十的巳時進店，細細逛足一個時辰才走，風雨不誤，卻始終未能見到那傳說中的店東甘懷霜。
「我家店東不會見你的，歇了這條心吧，丫頭。」胖掌柜見她掐著時間上門，更是深知來意，顫著一張胖臉訕笑：「我早已跟你放了話，你沒那個底子，店東不會在你身上浪費時間。」
「需要什麼底子，請姊姊明言啊。」
「咳，怎麼這樣執迷不悟，你這丫頭……」胖臉上的凶氣，正在迅速堆聚，蓮生已經笑眯眯地指向櫃前一盒香丸：「冰凝香，好名字，嗅起來香氣不錯，請幫我包起兩錢。」
胖掌柜無奈地翻了翻白眼，扭過頭去不再理她。
「多謝姑娘惠顧，十五文。」
夥計雙手奉上包好的香丸，蓮生接在手裡，一邊摸著扁扁的荷包，一邊微微冒著冷汗。
錢財實在有限。縱是只買最便宜的香料，連續幾次地買下來，也是肉疼得緊。這一個月都沒有吃什麼飯食，全靠店中的香氣補身，不然早就要倒臥街頭。然而又有什麼辦法？一個月來蓮生也是沒一天閒著，香市所有的香鋪都逛遍了，整個敦煌城各個角落都轉遍了，除了這甘家香堂的香神殿外，實在沒找到第二個能求得救命香方的法子。
交出銅錢，捏著手裡的小小紙包，真是鼻頭一酸，眼淚都快掉下來。今日巳時已過，又沒能見到店東，只能再等待十天了，原本就短暫的時光，就這樣一點點虛耗下去……
忽然發覺周遭已是靜寂一片，身邊的活計，垂手肅立，大氣都不敢出一聲。
後堂深處，簌簌微響。
一縷濃郁的馨香，清晰傳來，壓過了店堂中所有千奇百怪的香氣，連那博山爐里的香菸，都在一瞬間失了味道。
後堂竹簾打起，卻沒有人出來，依稀只見衣袂飄揚，在簾後輕輕一閃。
店堂門口的胖掌柜，慌忙顛著小碎步跑到簾下，躬身肅立片刻，似是聽到了什麼吩咐，驚異地轉頭，在店堂中掃視一圈。
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