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「多謝嬤嬤。」瑛瑛操著沙啞的嗓音，朝杜嬤嬤投去最深切的感激目光。
杜嬤嬤還要再客氣地推辭時，薛懷已步伐匆匆地走進了正屋，那雙如溪般澄澈的目光已不偏不倚地落在珠簾後的瑛瑛身上，杜嬤嬤霎時便意識到了自己的多餘，悄悄地退出了正屋。
之後，瑛瑛便倚靠在薛懷的懷裡，聽他清潤的嗓音里冒出一句句滿是糾葛與錯亂的話本之字來，心裡竟是前所未有的安寧。
聽著聽著，她漸漸地生出兩分睏倦之意，便乾脆靠在薛懷的肩頭睡了過去。
薛懷察覺到瑛瑛已熟睡，便小心翼翼地放下了手裡的話本子，卻是不敢挪動自己的身子，只一動不動地守著瑛瑛。
外間的丫鬟們也都是聰慧之人，沒有薛懷的吩咐，再不敢進屋叨擾。
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薛敬川與龐氏商議了一通後，還是將松柏院內的事說與了薛老太太聽，薛老太太聽後也很是震怒，先派人去把杜嬤嬤和花嬤嬤傳了過來，而後便在榮禧堂里發了一通大火。
龐氏懶怠於婆母多言，便暗地裡推了一把薛敬川。薛敬川便只能硬著頭皮上前道：「母親可要為懷哥兒和瑛瑛做主才是，妹妹這回的手可伸得太長了一些，傳出去外頭的人還不知要怎麼嘲笑我們承恩侯府呢。」
這話一出，龐氏便在側翻了個白眼，心內滿是感慨之語——她這夫婿當真不會說話。
果不其然，薛老太太聽得薛敬川的話語後便蹙起了眉頭，沒好氣地瞪了他一眼，只說：「外頭人都說你妹妹性子刁蠻任性，又不賢惠，還不是因你妹夫納了十來個妾的緣故。可若是你這個做哥哥的能立得住一些，你那妹夫怎麼敢如此行事？說來說去都是你無用。」
薛敬川聞言便也訥訥不語了。
眼瞧著薛老太太拿捏住了薛敬川的錯處，龐氏終於按捺不住地開口道：「母親心疼嫣姐兒是人之常情。咱們做哥嫂的原也不該與妹妹多計較，可嫣姐兒此番做事實在太糊塗了些，哪裡有出嫁女在娘家侄兒房裡下毒的道理，若是傳出去，對嫣姐兒的名聲也沒有什麼好處。」
龐氏知曉薛老太太心偏，也不奢望著她能為薛懷和瑛瑛做主。可她這個做娘親的卻不能眼睜睜地瞧著兒子與兒媳受辱，便暗地裡以薛英嫣的名聲做威脅，讓薛老太太補償薛懷與瑛瑛一番。
薛老太太沉吟片刻後，便掃了一眼面色冷厲的龐氏，只道：「這事是嫣姐兒做錯了，往後我會讓她少回娘家來，還有她那些留在府里的忠僕，我也會統統打發走。至於瑛瑛，我房裡的那一架百鳥爭鳴的插屏，便權當是給她的補償吧。」
薛老太太的處境全然出乎龐氏的預料。
龐氏見好就收，謝過了薛老太太的「公平」處置，便領著呆呆愣愣的薛敬川回了霽雲院。
*
瑛瑛養了大半個月的身子，薛懷也請了半個多月的假。
後因瑛瑛能下地走路，且臉色也恢復了幾分紅潤，薛懷才肯放心去翰林院當值，這幾日杜嬤嬤與瑛瑛時時待在一處，杜嬤嬤本是個不善言辭之人，瑛瑛用厚厚的銀財開路，杜嬤嬤便教授了她好多承恩侯府的人事。
譬如二房與三房面和心不和，譬如祝氏雖外里瞧著難以相與，人本性卻不懷。但是三房的那對夫妻是心計深沉之人。
許是薛老太太自覺愧對了瑛瑛，並沒有提及要把杜嬤嬤和花嬤嬤要回去一事，言談中隱隱有讓杜嬤嬤做瑛瑛的管事嬤嬤的意思。
瑛瑛自然十分高興，吩咐小桃等丫鬟好生敬重杜嬤嬤，松柏院頗有以杜嬤嬤為首的道理。
杜嬤嬤也是聰慧之人，眼瞧著瑛瑛深得薛懷疼寵，一旦她懷上子嗣，將來在承恩侯府的地位自然不可同日而語，而她雖在榮禧堂里有幾分體面，可頂上還有好幾個嬤嬤壓著她呢。
寧做雞頭不做鳳尾，杜嬤嬤反覆思忖了一番後便決意留在松柏院專心輔佐瑛瑛，花嬤嬤卻是回了榮禧堂，薛老太太對此沒有半分異議。
瑛瑛得知杜嬤嬤要長長久久地留在她身邊伺候，悄悄高興了一回，又囑咐小桃、芳華等人不可對杜嬤嬤不敬。
芳華與芳韻自然無有不應，倒是小桃吃味般地說了一句：「奴婢們哪兒敢對她不敬，她不把我們活吃了就算是我們的福分了。」
這些時日杜嬤嬤在松柏院裡作威作福，小桃這些大丫鬟們也吃了一番掛落，她自然心存不滿。
不等瑛瑛說話，芳華便截過了話頭，對小桃說：「夫人雖得了世子爺看重，可宅本里的事哪裡只能靠著自己的夫君？夫人只有自己立的住，才能真正地在承恩侯府里站穩腳跟。咱們只是奴婢，幫不上夫人的忙，只有杜嬤嬤這般老成的僕婦才能為夫人指點迷津。」
小桃哪裡是不明白這個道理，只是看不慣杜嬤嬤頤指氣使的模樣而已。
瑛瑛知曉自己這幾個貼身丫鬟都受了不少委屈，便笑著把妝奩盒裡的金釵分給了她們，並溫言安慰了小桃幾句，小桃卻被她哄得紅了眼，執意不肯收下金釵：「奴婢哪裡是要夫人的金釵。」
「好了，不過是支金釵而已，明日你就簪上，讓我瞧瞧好不好看。」瑛瑛笑盈盈地說。
自此，杜嬤嬤便成了瑛瑛身旁的管事嬤嬤。
薛懷倒是不摻和進這些小事，這段時日他除了要把翰林院裡的差事補上以外，便是去薛英嫣那裡給瑛瑛討回個公道。
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