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她雖不知曉這一路上薛懷是否會遇到伏兵，她能做的便是在儘量多保著些薛懷。
薛懷謝過柔嘉公主的好意，轉眼瞧見瑛瑛端著素菜湯進屋，他便替瑛瑛拉開了小杌子，引著她坐下後便問：「瑛瑛，明日我們一起啟程回京。」
瑛瑛低眉順目地應下，眼瞧著木桌上坐著的柔嘉公主連筷子也不動一下，便愈發悻悻然地不敢言語。
每回瑛瑛見了柔嘉公主以後，都會打從心底生出些與明月爭輝的卑怯來。
薛懷眼瞧著瑛瑛一日比一日的怯懦，心下也不好受。
當日夜裡，他悄然地走到瞭望湖村水流潺潺的溪口處，恰在那裡瞧見了默然賞景的柔嘉公主。
四下無人，他上前朝公主行了禮。
柔嘉見了他，總是抑不住心中的歡喜，也顧不上擔憂回去路上的艱險，只笑著說：「本宮瞧著，你都好全了。」
薛懷臉上的笑意恭敬又疏離，他不止一次地向柔嘉公主道謝，此番從嘴裡說出來的也是那等客套而冠冕的話語。
「多謝公主相救，您的大恩薛某沒齒難忘。」
金澄澄的夕陽餘暉落入西邊的一望無垠的湖底，水面折射出波光粼粼的餘暉，灼疼了柔嘉公主的美眸。
她嘆息一身，絲毫不掩飾臉上的悵然：「你知道我想聽的不是這些話。」
柔嘉公主抬起炯炯的目光，直勾勾地凝望著薛懷俊朗清濯的面容，不知攢了多少孤勇，才敢出聲問他：「你喜歡上那個庶女了嗎？」
薛懷一嘆，只淡淡答道：「公主想聽實話嗎？」
柔嘉公主不答。
薛懷卻兀自答道：「是。」
話音甫落的那一刻，柔嘉公主強忍在眼眶裡的淚水倏地往下滴落，她甚至不去計較公主的尊嚴與體面，就這樣凝著淚望著薛懷。
而薛懷的心裡盛著感激、裝著尊敬，甚至還多了幾分要為柔嘉公主肝腦塗地的忠心。
卻獨獨沒有情愛，沒有愧怍。
他彎下膝蓋跪在了柔嘉公主跟前，餘暉也格外偏愛他，彩霞掩映落於他的眉眼之中。
薛懷一字一句地說：
「我與公主發乎情止乎禮，從沒有逾距之舉。公主乃是金枝玉葉，自該嫁得一個如意郎君才是，薛某已不是公主的良配，還望公主往後只珍重自己的安危，不要再為了薛某身涉險境。公主大義，薛某畢生難忘。可除了恩情以外，薛某隻有對公主的尊敬之意，再無他念。」
第35章 進宮
擬定了回京的日子後, 柔嘉公主便與薛懷商議了回京的路線。
為了躲避層出不窮的暗殺與伏擊，柔嘉公主便從自己帶來的死士里挑選了幾個與薛懷身量氣度有些相似的人，讓他們偽裝著薛懷上路。
臨行前兩日, 鄒氏來為瑛瑛送行, 閒暇時提起京城繁華富庶的景象，鄒氏便由衷地感嘆道：「我也想隨你一塊兒去京城。」
她並不是厭倦了江南煙雨朦朧的日子，只是不想再與周景然有任何的瓜葛。
她的爹娘早在三年前便雙雙去世, 鄒家的祖宅也被族人們瓜分了乾淨, 若不是這些人還忌憚著周景然的官位, 只怕連鄒氏這個出嫁女也不肯再認了。
如今鄒氏已與周景然和離，當真是無處可出，與其待在江南後再與周景然糾纏不清，倒不如割捨了家鄉，去遙遠的京城瞧一番新天地。
瑛瑛明白鄒氏的苦楚，聞言便道：「只是此番回京險難重重, 我只怕你會被我和夫君連累。」
鄒氏卻笑道：「怕不怕的, 人這一輩子哪裡能預料到往後的處境？難道我待在江南就一定安全嗎？」
說完這話，鄒氏便仰頭從木窗外眺望湛藍的天空，時不時有幾隻飛鳥翱翔其中, 無憂無慮地震顫著翅膀。
從前的鄒氏滿心滿眼都只裝著周景然一人, 要麼就是主持周家的生計與開銷, 要麼就是幫扶安頓災民。
她甚至沒有為自己活過一日。
「我願意隨你們一起回京，無論險阻。」鄒氏目露堅定地對瑛瑛說道。
瑛瑛也沒有第一時間應下鄒氏的請求, 而是在詢問了薛懷的意思後才給了她回復。
薛懷自覺愧對鄒氏，聽得瑛瑛的話語後, 便道：「不巧的是，此番回京, 我必定要帶上周景然。」
這話著實出乎瑛瑛的預料，可細想了一番後，她又明白了薛懷的用意。
王啟安貪污一事僅僅只靠他一人和手上的那封密信並不足以給他定罪，也不能將江南的百姓們救出水火之中。
除非位列四品的周景然與他一共進京，兩人當堂向陛下呈上罪證，將內里的隱情一齊說個明白。
陛下才有可能會相信英平王與王啟安摻和在一起之事。
瑛瑛臉上也露出了猶豫之色，要知曉鄒氏之所以要與她們一同回京便是為了與周景然一刀兩斷。
可如今薛懷要帶著周景然一同回京，反倒是弄巧成拙。
臨行前一日，瑛瑛便與鄒氏提及了此事，誰知已興沖沖地收拾好自己行李的鄒氏卻是笑意一僵，怔惘般地盯著瑛瑛。
瑛瑛只好歉意一笑。
鄒氏也默契地不再提起要與她們一同回京一事。
*
回京那一日。
柔嘉公主帶隊先行，瑛瑛與幾個丫鬟坐在後頭的車馬里。
薛懷與周景然則混騎在一眾死士之中。
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