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周景然已從驚訝中回過了神，他性子灑脫直爽, 此刻便笑著與薛懷說起了治理水患的瑣事。
瑛瑛柔順地坐於薛懷身側, 一雙含情脈脈的水眸總是追隨著薛懷的目光，兩人視線交匯時，薛懷也回以她一個溫和的笑意。
旁若無人的旖旎氛圍, 是旁人難以橫插一腳的親密。
晚膳結束之後, 周景然作勢要把薛懷與瑛瑛送回梨木院, 薛懷卻笑道：「周大人留步。」
他委婉自稱晚膳吃多了積食，正想領著瑛瑛去刺史府的內花園閒逛消食。
周景然會意，仍是極客套地把薛懷與瑛瑛送出前廳西側的影壁。
回屋後，他一眼便瞧見了形容頹喪的周芸，勸阻的話語尚未出口，鄒氏已貿然開口道：「芸姐兒別難過, 薛公子雖好, 可江南其餘的有為公子也不遜色於他。哥哥嫂嫂定會替你擇個比薛公子還要好的佳婿。」
這話不過是在勉強替周芸保全顏面罷了。
周芸如此聰慧，自然聽出了鄒氏話里的搪塞之意。薛懷這樣芝蘭玉樹、濯然卓絕的人物，豈是江南這等小門小戶的公子可比擬的？
只是他已娶妻, 周芸再不甘也只能收起心中那些若有若無的悸動, 朝周景然與鄒氏展顏一笑道：「哥哥嫂嫂放心, 道理芸兒都明白。」
朦朦朧朧的些許好感會如過眼雲煙一般稍縱即逝。
*
江南夜幕里的這一輪明月正灑下清輝般的繾綣月色，照拂在池畔相攜而來的一對壁人眸中。
瑛瑛亦步亦趨地跟在薛懷身後, 因前方穿梭在河池竹林叢的羊腸小道十分狹小，薛懷便駐足回頭, 朝瑛瑛伸出了手。
他清俊的面容隱於迷濛的夜色之中，瑛瑛只能借著些許月輝去辨認夫君朝自己伸來的那隻手。
她小心地藏好自己染著羞意的雙靨, 緩緩地向薛懷遞上了自己的柔荑。
兩人自然而然地交握住了雙手。
月色悄然鑽入兩人心頭，勾起清淺心池裡片片的漣漪。
走了一程，薛懷察覺到手心裡暈出了些薄汗，人生頭一回的窘境讓他生出了些瞻前顧後的猶豫。
瑛瑛渾然未覺，她只是含著笑與薛懷相攜著走過了這道羊腸小道，如墨般的夜色與肅冷的夜風也阻擋不了她的歡喜。
兩人安靜了幾息。
笑意盈盈的瑛瑛便出言打破了彼此間的沉默，「夫君說的麻煩指的可是周家小姐？」
她說話時儘量撫平著心緒，不讓那股酸酸澀澀的溜出自己盛滿了喜意的心中。
本是隨口問出的一句疑言。
瑛瑛期盼知曉的也是薛懷的態度。
周家小姐是難得的靈秀美人，薛懷對她當真沒有半分意動嗎？
薛懷倏地頓下了步子，他不曾鬆開與瑛瑛交握的那隻手，只是咽了咽嗓子後神色專注地告訴她：「嗯。」
此時兩人橫立在狹小逼仄的羊腸小道中，瑛瑛察覺到自己與薛懷之間的距離只剩短短几厘，她若是縱身往前傾去，便會撲入薛懷的懷中。
咫尺般的親密距離，甚至能讓瑛瑛聽見薛懷清晰無比的心跳聲。
「瑛瑛。」
上首傳來的清冽嗓音如罄音環擊般扣人心弦。
瑛瑛仿佛受了蠱惑般朝著薛懷揚起了頭，正巧撞進了如璨明星河般的透淨眸色之中。
然後，她便瞧見了薛懷漾起柔意的笑容。
「我與那位周小姐只見過兩回，第一回是我去給周大人送防堤圖的時候，第二回便是今日。」
薛懷無師自通般地讀懂了瑛瑛問起周小姐的「原因」，月色熠熠生輝，立於其中的他仿佛擁有了窺探人心的本事。
瑛瑛清清淺淺的心思在他眼中一覽無遺。
薛懷謹記著男女大防，不曾直視過周小姐的閨容，更不必談及心悅與否。
他不想讓瑛瑛誤會，便急不可耐地撇清了自己與周芸的關係。
真心是最縹緲也最容易觸及的東西。
譬如此刻的瑛瑛，便在薛懷真摯的眸光之中探尋到了他的真心。
他如此正色地向自己解釋清楚了與周家小姐的交集，又在發覺周景然有亂點鴛鴦譜的念頭後將瑛瑛的身份在人前宣而告之。
瑛瑛適時地想起小桃在燕州驛站說給她聽的那一句話。
「世子爺喜歡上了夫人。」
薛懷，喜歡她嗎？
瑛瑛聽到了自己如擂般的心跳聲，四周萬籟俱寂，這寂寥無人的黑夜仿佛是一面遮擋著旁人視線的插屏，讓她與薛懷能只將彼此納入眼中。
漫長的相視之中，瑛瑛撫不平自己悸動無比的心跳聲，也不知從何處生出了一腔孤勇，便直視著薛懷俊朗的面容，問他：「夫君是不是喜歡上妾身了？」
成親那夜薛懷的冷待與被他壓在書桌字帖里的「約法三章」仍歷歷在目。
瑛瑛在婚後謹小慎微地向薛懷示好，討好薛老太太，並在婆母龐氏跟前虛心受教，盼的不過是能讓薛懷早一日接納她，真心視她為妻子，保她後半輩子安樂無虞，不必再過以前那樣擔驚受怕的日子。
嫁給薛懷的日子於瑛瑛而言已如綺夢般美輪美奐，她欽佩於薛懷溫潤如玉、仁善有德的處事作風，喜歡龐氏直爽灑脫、不磋磨兒媳的和善做派。
承恩侯府人事清簡，除了薛老太太的冷眼以外，瑛瑛並沒有受過什麼委屈。
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