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王氏將桂花油倒至掌心，搓熱後，均勻地抹在晏晴的發梢上，帶著溫度的桂花香氣，縈繞在梳妝檯上空。
晏晴今年十三歲，已經出落成大姑娘的模樣，王氏很喜歡打扮她，「美」名在外，才能招來貴婿，王氏就是這麼嫁進晏家的，她有經驗。
歲月靜好的場景，被晏然打破了，「娘！娘！」
「喊什麼喊！大熱天的！」王氏瞥了一眼晏然，那是一張掛著粘膩汗水，髮絲飛揚，與俊俏無關的臉。
「娘，我今日在鼎香樓對面的巷口看到李勝了。」
王氏用鼻子哼了一聲，「你還記得他？一個吃裡扒外的東西！」
「嗯，他那眉毛，很難讓人記不住。」晏然稍微停了一下，她知道王氏對她的話題不感興趣，可想到李勝現在處境，她還是決定把話說完。她將李勝的痴情與無奈，用一種很有感染的音調，完美表述給王氏。
末了，她特意強調：李勝是鼎香樓的老人，如果我們對他既往不咎，給他提供活路，現在的夥計知道了，一定會更加賣力幹活。
王氏凝眉思忖了片刻，側頭問晏然：「那個叫玉兒的姑娘，好看嗎？」
晏然呆了一瞬，心裡暗笑：不愧是我娘啊！「普通人，馬馬虎虎，跟娘是沒法比的！」晏然大聲回道。
王氏一撇嘴，好像並不滿意這個回答，她為晏晴插上最後一跟金簪後，轉頭看向好管閒事的晏然，「如今，鼎香樓的後廚不缺人，難道為了讓李勝回來，把你王獻哥哥攆走？」
晏然嘟嘴不說話了，他可沒有讓李勝代替王獻的意思。
王氏白了一眼晏然，冷笑道：「李勝拐了八寶樓老闆的妾室，哪個酒樓敢收這樣的人？你也別管這閒事了。」
晏然見王氏熱得臉頰微紅，很有眼力價地拿起桌上的象牙扇，她殷勤地為王氏扇風，識趣的閉上嘴，她希望王氏能再認真考慮考慮，王氏也知道，這個丫頭不會輕易罷休的。
晏晴對鏡中的自己很滿意，左看右看，也看不夠。她對那娘倆的對話，不感興趣。
「沈伯父在金陵安家，想必家裡下人不多，與其從外面買一些不認識的，不如雇了李勝夫妻倆，男的可以下廚，女的可以洗補衣裳。」晏然建議道。
「你這主意倒是不錯，沈夫人也問過我買下人的事，只是這拐來的妾室，以後肯定要添很多麻煩，我想想吧，我想想......」王氏這話很敷衍，她想快掉打發走這個惹事精。
「這不用費心想，」晏然道：「沈夫人願不願意要還不一定呢，娘只需要做個好人，把話遞過去，最終決定權在沈夫人手裡，娘做這事，只會落個兩邊好，沒人會有怨言的。」
晏然看出王氏被說動了，決定趁熱打鐵，她拉著王氏的手，笑道：「娘，我們去找沈夫人聊聊天，您看您今日這件灑金的褙子多漂亮，咱給她看看去。」
王氏低頭正了正衣襟，「好吧！」臨出門前，她特意從妝奩盒裡取出一條瑪瑙六凌珠項鍊，這是晏承恩給她買的，是舶來品，王氏戴上項鍊，跨著兩個漂亮女兒，徑奔沈姜氏的房間。
沈姜氏正倚榻上看書，見王氏母女來了，忙趿著繡花鞋，親自將三人迎進屋內。
王氏也不寒暄，直接進入正題，「夫人，不知貴府的廚房人手可找妥了？我這正好有個人給你推薦。」
「還沒呢，我正犯愁此事，妹妹有推薦的人，可又幫了我大忙！」
王氏見沈姜氏說得客氣，心裡舒坦，她搖著團扇，斂著笑容道：「我說的這人，之前是鼎香樓大廚，我家老爺一手栽培出來的。」
沈姜氏聞聽是鼎香樓的前大廚，驚訝地「啊」了一聲。
「只是吧......」王氏怕沈姜氏欣喜之後會大失所望，連忙補充道：「這人現在，有點麻煩，不能去酒樓里做，所以想找個靠譜的大戶人家，討口飯吃。」
「是什麼麻煩事？」沈姜氏清醒了，她知道好事與麻煩總是同行的。
王氏讓晏然把李勝拐妾的事情又說了一遍。
「這樣啊，能為一女子，甘心賣身五年，這也是世間少有的重情重義的男人，」姜氏發出和王氏一樣的感慨。
「是啊！」大家都若有所思的點頭，只有晏晴沒有出聲，她在看牆上的《月下垂釣圖》
沈姜氏對晏晴說：「我前幾日的拙作，畫的不好，讓姑娘見笑了。」
「夫人太謙虛了，」晏晴道：「我不擅丹青，要說畫畫，隋夫人更擅此道，以後你倆可以切磋切磋，隋夫人擅長花鳥，還送了我妹妹一幅《蘭花圖》呢。」
「你喜歡畫畫？」沈姜氏欣喜地看向晏然，晏然點頭默認，「一直都有跟隋夫人學習。」
晏然心裡惦記李勝的事情，眼見話題跑了，偷偷推了推王氏的臂肘，筆墨丹青，琴曲舞樂，王氏統統不會，這是她一生的遺憾，也是她最討厭的話題。
沈姜氏留意到晏然的小動作，她笑道：「妹妹剛才說的事，並不難辦。「
晏然瞪大了眼睛，「怎麼辦？」
沈姜氏莞然笑道：「既然萬掌柜允諾五年後把常玉兒贈與李勝，李勝只要有書面憑證，找個中人到官府重新寫張契約就行了，也沒什麼可愁的。」
「我怕八寶樓的萬掌柜不會就此善罷甘休。」晏然急急道。
「之前不同意，是仗著李勝人微言輕，萬家財大氣粗，即使告官，也有九成勝算，如今李勝是要入我府為仆的人，他想蠻橫也蠻橫不起來呢，所以……」沈姜氏看向晏然，以一種慈母的語氣對她說：「與人交涉財物，一定記得索要文書憑據，我朝以禮法立國，禮，表也，法，里也，禮講規矩，法講證據。」
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