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她看著賀掌柜擰眉的表情,問道:「賀掌柜以前可走過這條路嗎?」
賀掌柜道:「走過,那時候都早了,還沒有繁記呢。這些年在繁記做活,一直走的南線,不往這邊來。」
周鳴玉便問道:「我瞧這一路的村子,規模倒也不算太小,怎麼都荒成這樣?賀掌柜以前來的時候,應當不這樣罷?」
賀掌柜點頭道:「是啊。此處往北,有好幾座礦山,這裡許多青壯,都去礦上做工,累是累些,賺的銀子也有,所以此地百姓還算富足。我這幾年沒往這兒走,也沒想到竟然變成了這樣。」
那邊有夥計從村里跑出來,和他們招手道:「周姑娘,賀掌柜,這村子裡頭還住著幾位老人家。我們去問了問,村里還有口水井在,等打好了水,咱們就走罷?」
賀掌柜點頭,讓他們小心些,快去快回,莫忘了給那幾位老人家留些吃食錢財。
夥計應聲而去。
周鳴玉立在原地思忖了一會兒,同賀掌柜道:「咱們等也是等著,我倒有些好奇,想進去同那幾位老人家聊聊。賀掌柜一起嗎?」
賀掌柜有些無奈道:「這可有什麼聊的?」
周鳴玉笑道:「那礦山不招工人了,自也有別的去處做工,不至於毫無活路。這麼大的幾個村子,就剩了這麼幾位老人家,豈不奇怪嗎?」
言罷便邁步往村子裡去。
賀掌柜在後面無奈地搖了搖頭,叮囑夥計們看好東西,帶了兩個人趕緊跟上了周鳴玉。
周鳴玉順著村子最中間最寬闊的那條路向里走,遙遙地看見那邊一口水井,幾個夥計正在那邊忙活。還有個老人家拄著手杖,佝僂著腰坐在一邊,和他們說話。
周鳴玉正要過去,忽而聽到有個聲音喝道:「什麼人?」
她怔了怔,幾步上前,見到那邊籬笆後走出個高大的身影。來人穿著一身利索的素簡勁裝,腰背挺拔,身量頎長,臉也是熟悉的,正是宋既明。
周鳴玉沒想到怎麼在此處見到了他,趕緊迎過去道:「宋大人!」
宋既明聽見她聲音,轉過頭來,雖然仍是與往常一樣慣常平淡的臉色,但眉眼之間仍舊透露出幾分驚訝。
待她走到近前,他方問道:「周姑娘,怎麼在此處?」
周鳴玉與他一禮,道:「當家的派我來這邊查帳,路上經過此地,想歇歇腳。如今天氣熱,水也喝得快,正好叫夥計們進來問問,打點水來喝。」
宋既明望著她,道:「此處人煙僻靜,商隊不走這條路。」
周鳴玉自如笑道:「我聽說前方有處小別山,風景秀美。我是有些私心,想著既到了此處,不妨來看看,所以走了這條路。」
宋既明也不知是信了還是沒信,「嗯」了一聲便沒再多言,只過來扶了那老人家,道:「裡頭都修好了,我扶您進去罷。」
說著便沒再管周鳴玉一行人,只扶著老人家進了旁邊的小院子。
周鳴玉見他對此地如此熟稔,心裡微動,轉身對賀掌柜道:「賀掌柜稍等片刻,我去去就回。」
賀掌柜瞧著那院子就在不遠處,知道周鳴玉要去找宋既明說話,便拱手道:「我與夥計們就在這邊,姑娘放心去。」
周鳴玉頷首道「好」,便轉身往那邊去。
那院子的籬笆間有稀疏的縫隙,周鳴玉站在外面,便能看到宋既明在裡頭扶著那老人進屋。
她也不著急進去找他,就一個人安安靜靜地站在外頭,也不催促。
宋既明豈能看不見外面站著人?只是他一眼都沒抬,安心叮囑完老人,又說完了話,這才抬步走了出來。
隔著陳舊荒蕪的大門,他清晰地看見門外周鳴玉亭亭的身影,夏日裡她穿著淺碧色的衣裳,仿佛這破舊古村里烈日炎炎下唯一的生機與清涼。
他向她走了過去。
「周姑娘還有什麼事?」
周鳴玉輕輕笑了笑,微微低頭,有些赧然道:「沒想到在此處見到宋大人,民女有些意外,想起之前在上苑時,還未曾答謝大人的關照和保護,所以想來向大人道謝。」
宋既明負手道:「職責所在,謝不著我。姑娘請罷。」
他說著,居然是要回去的模樣。
周鳴玉趕緊叫住他,上前一步,發問道:「民女有個不解,可否向大人發問?」
宋既明道:「你說?」
周鳴玉便道:「我們這一路行來,瞧見好幾處村落,卻都是荒無人煙。可聽人說,此地從前還算是個富庶之地。民女瞧大人對此處如此熟稔,可知是什麼緣故?」
宋既明似乎是很無語地輕輕偏了偏頭,道:「沒有活路,自然就走了,有什麼奇怪的?」
周鳴玉還打算開口,宋既明先行問她道:「周姑娘,先前在上苑,你對我與翊衛避之不及。今日相見,我不與你相談,你又何必非要湊上來呢?」
周鳴玉微頓了一瞬,便道:「先前在上苑,四面八方來來往往的都是貴人,民女深陷風波,生怕得罪了哪位貴人,所以才畏懼大人。如今這山路荒僻,不見人煙,同行之人都難免發憷,又何況民女?能在此地見到大人,自然是叫人安心的。」
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