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熬過了千里刑徙，便以為自此解脫，可平安度日？
錯了，更難的是在罪奴村日日熬神的筋骨折磨。
累死累活大晌午，正是灶上給吃給喝續命呢。
看那崔八娘急得快哭了，怕是餓得要死嘍。
「人呀，最怕的就是死又不敢死，活又活不成呢。」
羅雲英想好對策，再進牛娘子的屋舍，便有了底氣。
***
這一日的領粥人伍確實少了七八個。
早先她放粥，羅雲英立在一側盯著，有提防的意思。
今日大約是要顧著挨了板子的管事人，一時盯守的雜役才一個，連羅雲英也懶得在側，此時灶上一應都是秦巧在照理。
如此也好。
她放一碗粥食，畫一個名冊□□子，一遭下來，那些被懲殺的人是誰，心裡也有數。
唯一有些驚奇，為首的王程虎伏法，倒是羅二和孫老三還好端端留著。
再一抬眼，看到人伍最後的崔氏兄妹，不由皺了眉頭。
無他，這兩個哆哆嗦嗦地矗在霧蕩蕩的空地上，形容實在可憐。
走得近些，她打量幾眼，看崔三郎整個縮成一團，一向有神的大眼睛迷濛地耷拉著，偶爾吸溜鼻子，捂嘴悶悶咳嗽幾下。
大約是著染了風寒。
秦巧抿抿嘴，扭頭往身後的小灶瞟去一眼。
羅雲英今日做飯心不在焉，送飯食前，粗心得連小灶的鍋蓋都撇在旁側。
小灶上正溫燉著兩尾鯽魚，湯水濃白，咕咚咕咚得直滾小泡。
想起昨夜事成，秦巧不由心底發軟。
怎麼說，崔三也是有功的。
幾番猶豫，再瞄一眼棚檐邊際正團攢的大片烏雲，心知下晌這些人勢必要冒雨做勞力。
這樣的苦天，人不病都遭罪，更何況本就寒疾在身。
打定主意，秦巧面上穩著，一等秦家兄妹到了跟前，像是憶起什麼，猛得回頭驚呼一聲，「羅娘子，你這灶可是忘了蓋上，可別走了味道喲！」
說罷，一拍額頭，「這記性，羅娘子方去給牛管事送飯食了呢。」
秦巧衝著站在附近的雜役招招手，「勞您走一趟，同羅娘子報個信兒，讓她莫忘了灶上的湯水，那可是屠大管事要喝的！」
屠大管事的湯水，自然是不好耽擱的。
雜役瞧著她急忙忙照看小灶，索性只剩兩個人尚未領粥，也亂不成什麼，於是小跑離去。
崔八娘早就餓得狼掏空胃一般，終於排到跟前，這秦女娘又去忙別的，急得險些自己上手去舀粥。
好容易等著人過來了，苦兮兮地皺眉埋怨：「就不能先給我們分粥，再去管那勞什子嘛。」
秦巧抬眼瞥她一下，顧忌旁的罪奴還在，若不然一口稀的都不發給她。
想歸想，一伸勺子，還是將鍋底沉下來的稠米舀得滿滿。
輪到崔三郎，她將角落處的一個竹筒子推出去，添過米湯，這才道：「今日灶上空碗不多，你就用這個吃吧。」
崔三郎點點頭，眼底發昏，卻努力露出個笑臉。
角落裡的崔八娘早已狼吞虎咽，等到三兄一到，急忙扯了人背過身去，悄默聲道：「秦女娘在給我碗底臥了半張餅子呢！」
她說完，又看一眼哥哥的竹筒子，不由好奇：「三兄，你這裡可藏有別的？」
崔三沒攔著她伸筷子翻攪的動作，確定周遭沒人留意他們兄妹，這才放鬆下來。
崔八娘：「三兄，你這竹筒子深，米也不多，都是稀水。倒是聞著怪香呢。」
腸肚空了太久，甫一聞著點飯氣，頓時咕咕直響。
他先湊近，小口小口地抿了幾下。
熱騰騰的水汽撲了滿臉，一道熱線由舌口過喉嚨，滾過五臟六腑，整個人打個激靈像是重活了一遭，堵塞許久的鼻子也突然能進氣了。
再喝一大口，吞過了先時的餓意，嘴裡嘖巴，終於品出些不一樣。
崔三低頭看了幾眼，再喝了幾口，拽了八娘讓她喝上些。
崔八娘咕咚一口，捨不得咽下去，抿在嘴裡，一小點一小點地咽，眼裡的喜悅越發濃重。
「這裡面，是不是有魚湯？好香吶！」
不止有魚湯，最下邊竟然還有一隻表皮發紅的軟趴蝦。
雖然小的可憐，還沒有她大拇指長，在此時她的眼裡，已然是好了不得的美味！
一小節，自然落在了崔八娘的嘴裡。
什麼殼什麼去頭食用，根本不存在，她恨不得在嘴裡嚼上千百次，吮吸到一點味都沒了，才慢吞吞地咽下。
濃熱魚湯伴著米粥，同樣香得口舌生涎。
崔八惦記著再喝些魚粥，可瞧三兄病懨懨的臉色，只好強自忍耐，「三兄，我有碗底的麵餅子，也能吃飽，剩下的還是你喝了吧，吃些熱乎的，去去寒，保不齊明日身上就能爽利。」
崔三淺笑一下，欣慰八娘懂事許多。
他也實在餓了，抱著竹筒，很快吃光淨。
竹筒子長深，魚湯滾燙輔以米粥下肚，很快身上暖和起來，還沁了點細汗。
吃飽身上漸有力氣，看時辰又到了下地的時候，眨眼間天色濃暗下來，天際一道紫光閃電剛劈落，轟隆陣響震得人心頭直顫抖。
一場瓢潑大雨近在眼前...
眾人正發愁要冒雨做苦力，卻見方才傳話的雜役從小徑走來，傳話：天氣苦寒，屠管事體恤罪奴們，後半晌用不著再去做活。
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