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不知過了幾個時辰，他醒來時，才覺眼前布巾已被揭開，視線倏地湧入明亮的光線，他不太適應，想要伸手擋住，才發現自己手腳已被繩索牢牢綁縛起來。
他這才回神，意識到自己在一輛行進中的馬車裡，隨著顛簸，掛在窗上的棗色布簾被風輕輕吹起，幾縷光束透入，隱隱照亮車內景象。
這裡灰塵太重，嗆得他忍不住咳嗽。但耳畔卻忽然傳來幾聲竊竊私語，蘇年立刻屏息凝神，咬住下唇，仔細聆聽外面的動靜。
「到了汴安城門，就歇一夜吧。」
一人說道。
「車裡那人兒怎麼辦？」另一人接話，「我看還是個小美人呢，弱不禁風的。不過，四殿下要他做什麼？」
「嘖。你難道還沒聽說？把這人大費周章弄回明州，就是為了要他相好、心甘情願來明州獻酒。」白日裡打頭那人轉著手裡的刀，又忽然陰森森笑道，「只是啊，他來了明州，還回得去麼？」
「是啊，到那時，這美人不就沒主了？」旁邊一人奸笑兩聲，「殿下雖說留活口，但隨意玩玩總成吧？」
「別弄死了。」
蘇年面色無波，靜靜聽完幾人閒言，手指卻悄悄曲起，想法設法解開綁在手腕上的繩子。
幸在他從前就被綁過，知曉怎樣掙脫繩結。
一刻鐘後，蘇年撇下麻繩，活動了一下手腕，嘆了口氣，神情凝重。
他俯身靠在車門後面，衣袖底下一柄尖刀寒光閃閃，像只深夜裡蟄伏的小獸，目光凌銳，死死盯著門縫散出的一絲微光。
忽然腳下一瞬顛簸，他險些跌倒，把住窗沿勉強立起。
馬車終於停了下來。
「殿下。」
蘇年動作一頓。
車外聲音哆哆嗦嗦傳來：「殿、殿下。您怎會……在汴安城門……」
蘇年眉心緊鎖。
四皇子，宋亭豐？
半晌，一個清潤嗓音徐徐響起：「起來吧。」
「皇兄在天壇主持祭品籌備。祭祀酒事宜，現下由我負責。」
「將軍府會接手人質，你們可以回城了。」
蘇年瞳孔微微放大。是……
宋亭嵐。
他聽見窸窸窣窣搬動兵器的聲音，待到四周再度靜默下來，車外宋亭嵐壓低聲音，似乎吩咐影衛：「跟上去處理乾淨，不要讓他們回到明州，稟報此事。」
車門終於打開，宋亭嵐向蘇年伸出手，微笑道：「蘇公子，你受苦了。」
蘇年不禁露出笑容，搭在他手上下了馬車，見四周衛兵跪倒一片，遲疑了一下，道：「殿下，我……」
「不必行禮。」宋亭嵐道，「你是將軍府的貴客。在將軍府，沒有人能傷你。」
他忽然頷首，垂下目光：「只是，紀莊主怕是難逃一劫。我能護你，是因此劫風口浪尖並不在你，而在紀方酌。」
蘇年沉吟片刻，開口：「究竟發生了什麼？」
蘇年被劫走後，紀方酌甫一回家，就被建仁候領人攔了道路，兩側齊刷刷跪下一片人，身前身後一眾府兵手執長槍，要他接旨。
紀方酌心下一沉，不動聲色領了旨。旋即召來赤風，就要去追蘇年。
誰料剛到村口，就險些撞上個立在路面中央顫巍巍的老人。
紀方酌沉聲道：「老人家，請您讓行，我有急事。」
「且慢。」
白髮蒼蒼的女人抬起頭，揚塵中露出一雙渾濁又沉靜的眼，凝視著紀方酌，說道：「聖上念你善報累累，要你獻酒。你可知，這一味酒許能挽救大俞？」
紀方酌冷冷道：「大俞與我何干。」
女人搖搖頭，說：「因果緣結，循環不息。你之所以來到這裡，難道就未曾想過原因？」
紀方酌騎在馬上，倏然抬頭望去！
他深吸一口氣，道：「你如何得知？」
「天意，是天要你來此。」
「天意？」紀方酌搖頭，「我不信天，更不信所謂的天意。這昏君假借祭祀天地之名，行的卻是利己害民之事。大修宗祠天壇，皇城上下一派驕奢淫逸。你要我如何相信，天向的是民，而不是君？」
「天從不向任何人，」女人道，「但你可以令他向民……只要你手中一味酒引。」
「那位公子已安頓妥善，你且不用憂心。」
紀方酌一頓，眸色深深，道：「我如何信你？」
老者杵著拐杖，微笑說：「在下鎮國寺，華儀。」
十日後，紀方酌攜祭祀酒，獨自前往明州城。
高高的祭祀台之上，白煙裊裊升起，兩旁稚童手捧紅燭，虔誠低頭默念。
遠處咚、咚、咚傳來擊鼓聲音，為首著面佩奇形面具，高舉彩旗，身後人抬起一面巨大銅鼓，鼓面上幾人跳起儺舞。
據說可召喚神靈降世，保佑五穀豐收。
這是明州年年都要進行的祭祀大典，隨著一聲長腔亮起，兩旁官員齊齊跪下，俯首叩地，無人膽敢抬頭，目視天子龍顏。
鑾儀衛官跪進水盤奉巾，皇帝盥洗畢。
「陛下。」太監佝僂在天子身後，雙手接過宮女盤中瑰寶，「這是南憫候所獻，金銀珠玉。」
「戍邊大將軍，傅廷所獻，麋鹿皮氅。」
「北境建仁候所獻，綾羅織錦。」
「這是四殿下所獻，」宮中大太監笑道，「從西洋遠渡而來的靈丹妙藥，能治皇上頑疾，只需服下一粒即可重築元氣。」