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江記的鋪門順應習俗，早早從西市請得兩幅戴虎頭盔的威武門神貼上，朝食售的筍丁肉絲麵，便算作年餺飥了。至夜宵開門，門前置火盆、焚蒼朮，寓意驅邪祈吉、避禍迎福。櫃檯上又拿小竹篾筐裝了好幾筐子單、雙響的爆仗，食客若有帶小兒的，即可免費取幾個來玩。
夜宵的火鍋也備得豐盛，推出了好幾道年夜拼盤，譬如滷菜全拼、丸肉全拼、全羊拼。主打一個種類齊全，但數量不多，吃得就是個熱鬧的勁頭。
每桌各樣的拼盤來一個，再點些冬季的乾鮮山貨，桌子擺得滿噹噹，甚是好看。再有按著人頭每滿百文多贈一人份的湯餅，食客可選自個撈在火鍋子裡，或是讓後廚幫著撈好了，加些澆頭來，便是極為豐富，暖足又實在。
象福小市挨著御街不遠，又恰在四坊中央，位置好，這樣的大節慶里，自然是整市地燈火通明，人聲鼎沸。
至亥時，鑼鼓喧天，吹打唱腔咿咿呀呀自東傳來，就是儺戲出了禁中。
小市里一下子沸騰起來。吃得差不多了的食客忙著結帳趕去御街看儺戲。大人還未吃夠的，小兒也坐不住了，催促幾句不見走，三五成群從櫃檯上要些爆竹來，沿著小市的窄街，通街地跑著放。
邵康家的瑩娘奶聲奶氣跑進後廚找阿爹，催著要去御街看儺戲。邵康見自個檔口的麵食售得也差不多了，便先收洗完，與眾人拜年作別，臉上的憨厚笑意壓都壓不住，道：「今歲總算是可以回瑩娘她阿公阿婆家守歲。」
眾人替他高興，正說著，媛娘也進來收洗，屁股後頭綴著吳家一男一女兩個小兒。瑩娘趕緊拉著吳家的姐兒喜道：「小阿姐也去看儺戲？」
媛娘便笑著替她道：「去去去，一塊兒去。」
此話一出，三小兒笑得合不攏嘴，跳起來小手拍得啪啪響，恨不得插翅便飛。吳家因著媛娘，今日是定了江記的火鍋來作年夜飯，此時兩個大人亦時吃完了，在外頭與江滿梨敘話。
待到邵家吳家一同關了檔口離鋪，周大山那邊也收拾差不多了。外頭的爆仗聲響愈發大，竹娘有孕在身，聽不得許多。
最後走的是雲嬸跟阿莊叔。
雲嬸想著那日有人假借貴人名義來要挾的事，很是放心不下江滿梨。一邊涮洗一邊躊躇，與阿莊叔道：「要麼咱就別走了，陪阿梨關了鋪再說。大金與娘子在家守歲到明日呢，又有七日的休沐，也不缺這一時。」
江滿梨知曉她兒子劉大金與娘子謀了京郊的活計，近幾月都搬去了新城住，不與老兩口住一處。好容易回來團圓守歲，怎好為了她耽誤了？笑著寬慰她道：「雲嬸、阿莊叔只管放心，諫安亥正便來接我三人，不過半個時辰多些，出不了什麼事。」
聽聞諫安今日來得早，放心了些，又叮囑她幾句，道：「這會街道司的兵差都調到御街去了，小市上人多還不要緊，待到人走得差不多了，千萬別為了一二桌客人拖著不關鋪，聽見沒？」
江滿梨點頭：「雲嬸放心，快回罷。」
-到底是大儺戲出禁中的誘惑大，一年一回的盛典，哪怕沿街已經擠得摩肩接踵，還是人人都想著湊個熱鬧、討個吉利去。亥時不過六刻，江記的食客便走了大半數，至亥末，已只剩得三五桌。
江滿梨站在櫃檯後頭看著，拿小篾簽子從一小碟裡頭扎炙過的羊肉丸子吃，目光頻頻往堂外的街上眺。
藤丫給她端一小碗羊湯來，兩手撐著櫃檯也往外看看，疑惑道：「諫安大哥一向準時，怎今日還沒來？」
江滿梨也覺得奇怪。方才還與雲嬸兩口子說諫安亥就到，可這會亥正已過去半個時辰，卻連個影子都沒見著。
諫安此人古板老實，尋常做事從不出紕漏，那回守著她買鋪的銀錢愣是可以一夜不合眼，若說他忘了今日之約或是手頭事情沒安排好、臨時抽不開身，絕對不可能。
唯一的解釋，便是有抗拒不了的意外情形。
江滿梨想著林柳那日說除夕夜官家儀仗或要隨儺戲出禁中，大理寺亦要值守，寬慰藤丫道：「興許是衙門臨時加派了公務。」
藤丫點點頭，又有些不能信服地皺了皺眉，道：「是麼？」
又過兩刻鐘，江記鋪里的食客只剩最後一桌還未結帳。而好巧不巧，剩的恰是那桌臉生的、被江滿梨疑心過的六位大鬍子郎君。
旁的兩桌結了帳陸續要走，藤丫借著送飯後甜食的功夫順帶催了那桌兩回，卻是均被頂回來。
「怎地？」那郎君吃多了甜米釀，臉頰泛著醉暈兇巴巴道，「小娘子這就要趕客？」
又道：「你家這全羊拼塞牙縫都不夠，再上兩盤來！屠蘇酒有沒有？」
小市飯鋪，怎能販酒？藤丫委婉說明了，反被訓斥一頓：「無酒竟也敢開飯鋪！那甜米釀還剩多少？那就把剩的全拿上來！」
阿霍自後廚出來聽著這番吵鬧，定睛看了那桌郎君片刻，與江滿梨道：「阿梨姐，莫不如讓我跑一趟大理寺，好歹看看諫安大哥或恩公在不在？」
江滿梨心底也打鼓，愈想諫安沒來愈覺可疑。但恰是因為可疑，更不能讓阿霍出去冒險。道：「先莫急，我再過去與那幾人說道一回。」
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