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  「你們服役的長子,可有什麼特徵?」

  「有,有!」

  見縣令詢問,李翁連忙回答:「我兒體格打出生就壯,和小牛犢似的,大了比別人也高半頭,能有八尺呢!他腿上還有個大黑痣,小時候爬樹還把胳膊給劃傷了,就在這個位置,大了還留了道長疤,就在這兒!」

  李翁事無巨細地數著兒子身上的特徵,說著說著,還舉起來自己的右胳膊比劃那道傷痕在什麼地方,恨不得讓縣令郭乘全部知曉。

  眼見得他說的太雜,郭乘不得不出言打斷道:

  「這些就夠了,寧獄掾,你去看看帶來的田仆之中,可有這麼一個人?」

  「喏。」

  寧獄掾抱拳行禮,轉身便去尋人。

  核對需要時間,聽郭乘這麼說的老婦人,總算是意識到兒子要回來了,她不再大聲哭嚎,而是抬頭盯著寧獄掾離開的方向,控制不住地抽泣,既盼望著對方將自己『起了』的兒子過來,又恐懼於他有可能在多年的田仆生涯中死亡,以至於突然出現的希望再次落空。

  隨著時間的推移,老婦人連抽泣聲都沒有了,她呆呆地坐在原地,也不知道在想什麼,只是這寂靜下來的廳堂,極其讓人害怕,眾人的不知不覺地懸了起來,連過往專門打磨過心性的聞世弘都有些受不住了,正當他想要起身前去看一看時,急促的腳步聲突然從外傳了過來。

  「阿母!阿父!」

  伴隨著欣喜若狂的呼喚,一個同樣瘦削的男子出現在眾人的面前。

  他腰背有些佝僂,看起來比身後不過七尺多的寧獄掾還矮上幾分,衣衫更是破敗,裸露出來的皮膚上,還帶著不少鞭痕,在廳堂門口看見這麼多衣衫華貴之人時,下意識地停頓了片刻,還想往周邊躲一躲,直至看到了比記憶中衰老數倍的父母,才鼓起勇氣,衝進廳堂,跪在父母面前,無數話到了嘴邊,卻怎麼都說不出來,最後只能重複道:

  「孩兒不孝,孩兒不孝啊!」

  明明多年未見,面容也大變了模樣,可老婦人就是一眼認出來自己的兒子,她伸手攬過兒子,再次放聲大哭:

  「我的兒——!」

  寧獄掾沒有打擾這一家人團聚的時刻,更沒有出言阻止,而是上前兩步,拱手向郭乘再次行禮,道:

  「縣令,剛才我詳細核查,這個被改名朱三的田傭,身上特徵與李老翁形容的基本吻合,他自己也能說出父母姊妹兄弟名諱,此外,左鄰右舍為誰,住於何村,村內地貌如何……盡皆應答無錯,必是李牛無疑。」

  核查得這麼詳細?

  怪不得過來得這麼慢。

  郭乘心中瞭然,他點了點頭,將購買的契書,以及戶籍上記載捉到的野人『朱三』記載拿了起來,面容咻地變得嚴肅起來:

  「寧獄掾!」

  這聲音急,重,是要判罰的意思,寧獄掾立刻應和道:「屬下在!」

  「俞晉,吳田以職務之便,改良為野,略賣良民之事,證據確鑿,以國律處置,當以死刑,其一人更有誹謗誣陷上官之罪,兩罪共論,應為棄市,現命你即刻率人前去抓捕,收至牢獄,待秋後問斬,另查封家產,再與何戶曹核查所販人數,盡力追回所販之人,以家產補其民損!」

  寧獄掾立刻應道:「是!」

  其罪判定,後續還未處理完,郭乘又喚道:「主薄!」

  站在後方記錄的主薄停下筆:「屬下在。」

  「俞晉吳田一人為掩自身以權謀私之舉,污損上官,已有時日,衙內眾吏不知真相,也跟著訛傳,此風不可長也,明日你聚集眾功曹吏目,本縣令要親自宣講此事,嚴禁訛傳!」

  「是。」

  正大光明地表態後,郭乘這才轉頭對何玄君道:

  「我你行舉向來端正,必不會行此事,今日果真是小人作祟,玄君放心,日後倘若還有小人污你名譽,本縣令必將重查!」

  明明縣令郭乘是為她站台,可聽此話的何玄君心裡還是有些不痛快,沒人會喜歡差異化的對待,尤其是如此赤裸的不公,只是此刻她不能露出反感,不然,就是要交惡了。

  壓下去心中的怨憤,何玄君硬扯出個笑容,拜謝道:

  「多謝縣令器重。」

  郭乘認為自己處理很好,見何玄君如此識趣,更加心滿意足,他將目光放到了苦主李牛一家身上,稍微沉吟片刻,道:

  「既是公堂之上,又為重逢之喜,莫要繼續啼哭了,主薄,給李牛重錄戶籍,再從我俸祿中取兩千錢來贈與他們,就此歸家去吧。」

  李牛一家子沒見過官,膽子本就小,此刻兒子死而復活,親人團聚,情緒正激動著,聽縣令郭乘這麼說,是漸漸止住了哭聲,可答謝的話卻說不出來,同鄉的鄉老看不過去,主動站出來謝道:

  「多謝縣令恩德!」

  謝過縣令,其他人也不能忘,鄉老對著何玄君和崔英聞世弘等人一一拜謝道:

  「多謝諸位官長為我等冤屈四處奔走,若非如此,李牛一家還要相隔兩處,兒不能見父母盡孝,父母不知兒正於幾十里外受盡磋磨,命不久矣,如今能李牛能重歸家宅,全在諸位官長啊!」

  「老翁快快請起!」

  見自己所行挽救一個家庭,又懲戒了惡人的聞世弘心中正高興呢,突然見鄉老出來就要對自己長拜,連忙上前扶起對方:

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