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柳纖自柳元魁一路高升以來，難得如此鏗鏘與他說話。
他們是血濃於水的兄妹，柳纖相信她的兄長並非完全成了個功利的人，若是能說通說動，自然要努力一把，而不願看著她的兄長和郡主一樣，被逼到成為一個機關算盡的掮客……
「而且郡主哪怕當初選錯了，這一年來你也看到了，她沒有食言，你官途順當，她確是出力了！」
柳元魁沉默許久，艱難吸了口氣，用極低的聲音告知柳纖：「此事不要再提了，待朝局穩定後，自然怎樣都可以，但如今……這是必須的。」
柳纖眉梢微垂，顯然無限失望。
而等人走後，獨余柳元魁一人在室內，他眼睜睜盯著桌上一塊嶄新的墨，那墨被保存得完好，丁點兒沒啟用也不能磕碰。
那是此前他科舉大利，賀雲錚與鄭二一道送他的。
長久的寂靜後，柳元魁閉上眼。
大雪已過，冬至將至，京中陸續開始飛揚鵝毛般的絨花，常常是清早剛睜眼，便會看到院前銀裝素裹的一片。
北疆的齊國公已經傳信回京，軍隊不日便能抵達，不過因其生擒了遼人可汗耶律衍，故而回京一路上還時不時會受到遼人間諜的騷擾，稍稍阻礙了腳程。
但這分毫不影響京中各處的喜悅氣氛，去年此時，晉王明勝暗敗，損耗了無數兵力糧草無功而返，兩者區別迥異。
恰逢年關要到，處處都張燈結彩歡慶非凡。
洛嘉出門時便被這滿街的紅艷艷給灼了眼，她披著厚重的大氅踩入雪中，似乎為這景象怔愣了片刻。
「郡主，莫要耽擱出城的時候了。」
依舊是秦恆的親衛魏川親自來接她，見她停留，難辨情緒地提點了一句。
虞煥之當仁不讓地冷笑一聲：「郡主千金之軀，碰著大雪仔細些怎了，慢兩步你會被王爺扒皮不成？」
「你！」
魏川薄怒，隨即看向洛嘉，「郡主不必帶這些侍衛，王爺必會保證您的安全！」
洛嘉抬眸看了他一眼：「是王爺的命令？」
魏川一頓，自然不是，王爺哪會管這區區十幾人。
洛嘉意味不明地笑了笑，視線從他身上挪開，再專向歡快街景：「我想也是，王爺如今……怕是沒功夫管我這些小事了吧。」
魏川擰緊了眉頭，懷疑洛嘉好像是在嘲諷王爺，洛嘉已不再多言，帶著虞煥之等人坐上了馬車。
她梳著高高的髮髻，卻未簪髮釵，只用柔軟的錦緞盤出絢爛的花簇，掀開車簾露出優美甚至鋒利的下頜線，貴不可攀地掃過人間百象，身子卻隨著離城門越近，離出城越近，而一點點越墜入深淵。
馬車行了大半日，將近日暮才與秦恆匯合，看著暮色下那一道高大的身影，深淵裡的那顆心臟才宛如點燃了，被怒火一點點托起升騰。
「來了？」秦恆聲如冷石，既沉又穩。
洛嘉眼神一晃，心中情緒如呼嘯的海風卷過灘涂，隨即緩緩沉靜下去。
她隔著不近的距離輕輕行了個禮：「兄長。」
肩上的傷宛若又在隱隱作痛了，可實則過去快一年，早就癒合了。
好在他並不打算多追究一年前的事，因為對他而言，那亦是一份恥辱，如今洛嘉重新朝他低頭來，就代表著她屈服了——甚至她今日，未簪髮釵。
秦恆眼中情緒莫測，半晌點了點頭：「看來你在聖人那頭沒討到好。」
洛嘉挺直著背笑容勉強，將話題岔開：「所以兄長相邀，我自當前來一聚——」
她忘了眼四周，此處草廬連接亭台，賞雪是可以賞，只是稍稍冷了些，而且視野太過開闊，真要有個什麼打算，一點兒都掩不住。
她回眸問道：「便是在此觀雪賞梅嗎？」
秦恆看她一眼，沒有說話。
但很快洛嘉便察覺不對了，原本只有幾十護衛的荒郊野外，忽而漸次來到不少人，多得是王府中未曾見過的生面孔，且各個披堅執銳，看起來與魏川以及秦恆的其他親兵十分熟絡。
空曠的郊外突然熱鬧不少。
「兄長這是打算……」洛嘉心臟猛的突突起來。
秦恆回眸看他：「聖人不是指望我出兵嗎？」
洛嘉呼吸一窒。
*
風雪大作，一隊兵馬頂著凜冽寒風從北地長驅直入京城附近。
「賀指揮，風太大了，今夜行不動了！」
明顯年紀更大一些的男子在馬背上捂著面目朝另一人大喊。
年紀輕輕的賀指揮壓低了眉眼，環顧了眼四周。
他的皮膚早在北風凜冽中粗糙了不少，細看下甚至有砂礫劃破的細碎傷口，而一到更明顯的傷疤則從下頜一路添入輕甲包裹的頸脖下方，可見當時若是再切入得深些，他這顆腦袋都難保住。
這些，都是為了生擒如今被他縛在馬背上的耶律衍付出的代價。
「風雪一時半會兒停不了，就近找找可有落腳地兒。」賀雲錚開了口，聲音在狂風中顯得沙啞低沉。
他能挺，就怕耶律衍挺不住。
這一路回京，為了救被擒住的可汗，遼人可謂是下了血本，故而齊國公才暗中使計，讓他帶著一隊精銳暗中護送耶律衍先行活著回京。
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