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昭昧早已預料將與李家分道揚鑣，但這樣大的動作仍始料不及。
她問：「李家竟有如此勢力？」
李素節道：「往日邢州城勢力，以曲准與李家二者平分秋色，只是李家屬文，亂世無兵，與曲准相比便有不足。但如今曲准已死，曲二雖然接管，卻無曲准積威，李家此時堪稱獨大。」
頓了頓，又說：「且世家子常以軍功錦上添花，自曲准與李家合作，更有多人從軍，軍中想必也有他們的勢力。」
「所以，」昭昧道：「李家發話，他們一個個就直接撂了挑子？」
李素節道：「無論原因，為今之計，還是以解決問題為要。」
昭昧道：「挑幾個典型，殺雞儆猴。」
李素節反對：「怕是不可。殺雞儆猴，在於威懾，但能夠威懾他們的不只我們，能夠殺人的也不只我們。」
昭昧無言。
的確，她可以殺，李家也可以殺。她殺了人，旁人怕她，但依然更怕李家。
李素節道：「唯有自李家入手。」
昭昧道：「那就殺了李太常。」
李素節提醒：「你有些怒急了。」
昭昧默然，按捺了心情，坐回桌旁沉思。
「殺李太常解決不了問題，」李素節道：「李太常一死，整個勢力崩盤，意味著我們什麼也得不到。而我們手中，還沒有足夠的人力能夠填補這個虧空。」
人，還是人的問題。
倘若她們手中有足夠的人手，能夠支撐整個邢州城的運行，誰還管李太常的死活？
但是，練兵可以一二年速成，治事卻非得經年打磨，有足夠知識和見識。
她們能夠臨時招兵編成軍隊，卻不能臨時招人封官拜職。縱使邢州城中有能夠交付一二的人，單單教育一條，便決定她們將出自世家高門，又怎麼可能在此關頭挺身而出。
因是亂世，她們不免重武輕文，在文官培養上，至今仍無建樹，能夠依靠的除了她們自身，便只有鍾憑欄名下明學堂中尚在學習的少年們，可數量僅能救急，仍遠遠不足。
因而，眼下的情況便格外嚴重。
昭昧思量許久，開口：「先和他們談談吧。」
談判自然不為了達成什麼目的，只是拖延時間，避免事態惡化，再尋找別的解決辦法。
談判得到的結果也不出意料，李家直言，除非公主前往潁州，否則事情不會結束。
邢州城富有，物資多半集中於世家，如今他們只是動用行政的手段向昭昧示威，日後，便有可能直接操縱市場令物價上漲，摧毀邢州城的經濟。
答應是不可能答應的。
但拖延的時間也給了她們機會，思前想後，便只有一個辦法。
李素節道：「我去聯繫素舒。」
李流景已經遭到軟禁，她們聯繫不上，但李素舒居住在外，又手握暗鴞，是最合適的人選。
更重要的是，李流景受李太常逼迫交出暗鴞，明面上，李太常以為暗鴞已在自己手中，事實上暗鴞卻受李素舒控制。
這或將成為她們的重要武器。
此前李素節與李素舒就暗鴞進行交涉，李素舒撕開親情的外皮，因素日怨懟拒絕合作。但此番針對李太常，她卻答應得痛快，只是，附有條件。
「我必須親自指揮。」這意味著她要親臨現場。
李素節皺眉：「這很危險。」
「我知道啊。」李素舒聲音溫柔：「難不成你以為，我從前過的都是平安喜樂的日子不成？」
李素節從中聽出嘲諷，可李素舒又「噗嗤」一聲，道：「我只開個玩笑，我過去那幾年過的什麼日子，還有誰比姊姊更清楚呢。」
李素舒說得陰陽怪氣，換做以前，早勾起李素節幾分愧意，但自從知曉她與母親的交涉，知曉她不再是昔日那個需要關照的妹妹，看她的視角變了，那些懊惱也都收起。
李素節平靜地說：「你可以同去，但需要在暗處見機行事。」
李素舒也收起了那副綿里藏針的嘴臉，坐直身體，答她：「好。」
李素節將所有可能出現的變故一一考量，待做好了充足準備，昭昧便向李家遞交請帖，正式邀請李太常赴宴。但如她們所預料的那樣，李太常拒絕前來日居，冠冕堂皇說了番不願勞煩公主的話，反過來請昭昧前往。
這分明是場鴻門宴。
河圖當即道：「我帶兵前往護送。」
昭昧搖頭：「幾個侍衛足矣。」
河圖道：「李太常不懷好意，又不知有什麼底牌，何必以身犯險。」
昭昧道：「我不出現，又哪裡能試出李太常的底牌。」
河圖仍有顧慮，昭昧又說：「我是為了『談判』去的。」
河圖知道沒有商量餘地，扭頭見到鉞星，看她又在和肉餅戰鬥，忍不住喚：「鉞星。」
鉞星茫然抬頭。
河圖道：「肉餅給我。」
鉞星立刻揣回懷裡。
河圖耐心解釋：「此番兇險，你需要集中精神，以防不測，這肉餅還是不要帶了。」
鉞星按了按胸口處的肉餅，目光游移。
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