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李素節臉色發白，說不出話來。
「呵。」昭昧別過臉：「但願她們只是去做工。」
她們再沒說話。
隔壁的女孩體力不支，哭著哭著睡著了。午後的陽光照得人昏昏欲睡，體虛乏力的人經不起消耗，漸漸的，李素節雙眼迷濛，將要入睡時，眼前忽然閃過一道人影。
她以為眼花，定睛一看，當真有人衝過來，在眾目睽睽之下抱起女孩要跑！
「站住！」李素節登時起身。
賊人聽到，跑得更快。
流民們扎堆聚集，可沒人阻攔，她們麻木地看著一切發生，而小吏已經習慣，根本無動於衷。好在密集的人群多少阻礙了他的行動，他抱著女孩跑出沒幾步，李素節抓住他手臂，厲聲道：「放下！」
賊人猛一甩手臂，險些把李素節摜在地上：「鬆開！」
李素節拐住他的腿。
賊人急著脫身，胡亂蹬了幾下，沒有擺脫，用力一踹。
李素節吃痛，擰緊了眉頭，動彈不得。
賊人趁機要走，女孩反應過來，拼命掙扎，用力在他手臂上咬下，他大叫一聲，把女孩扔在地上，又是一腳踹出去。
這一腳能將李素節踹得痛苦撲倒，倘若落在瘦弱的女孩身上，能奪去她半條命。
可這一腳並沒有落下。
昭昧習慣了砍人砍頭，知道如何在刁鑽的頸骨間嵌入自己的刀，可她沒有砍過人腿。刀在腿骨處折戟，她手腕一轉，索性豁掉他大片血肉，露出一截森森白骨，和滿地淋漓的血。
賊人跪倒在地。
她踩上那截白骨，回頭問李素節：「你沒事吧？」
李素節說：「我沒事。」
昭昧點頭，臉上沒什麼表情，腳下碾著賊人的腿。
賊人終於從疼痛中找到自己的聲音，聽說李素節沒事，便開始哀求饒命，說些要送女孩去吃香的喝辣的過好日子的話。
昭昧聽了幾句，不耐煩，便砍了他的腦袋。揮舞著刀甩掉上面的血，她往回走，挽著李素節手臂問：「他是做什麼的？」
李素節看著刀身的血，嘆了口氣，說：「人牙子。」
她們帶著女孩往回走，路過時，每個人都盯著昭昧手裡的刀。走到休息的地方，昭昧手一松，刀砸在地上，她也跌坐下去，攤平說：「好累。我要吃肉。」
李素節壓低聲音：「還有一塊肉。」
「算了，」昭昧舔了舔嘴唇，按捺下去：「吃掉就沒有了。」
肚子咕嚕嚕地叫喚，昭昧趴在地上強迫自己睡覺。李素節卻睡不著，盯著女孩，生怕她再被拐跑。可李素節心裡也清楚，她能防得了一時，卻防不了一世，能幫得了一人，卻幫不了所有人。失去大人的庇護，她們就是肥美的羔羊，而那些曾被大人拋棄的孩子，在她看不見的地方，也多半落到同樣的下場。
可她只能顧得到眼前。
眼前，女孩睡中仍皺著眉頭，時不時抽抽鼻子，不知道是不是夢裡也見到大人拋下自己離去。但她還沒有醒來時，她的父親和母親就先後回來了。
李素節笑起來。昭昧醒來見到，循著視線看過去，揚起眉毛：「她們沒走啊。」
「嗯。」李素節欣慰道：「也並不是所有大人都會拋棄自己的孩子。」
昭昧看著那個女孩，她正緊緊抓著母親的衣擺，亦步亦趨地跟在她身後。
她收回視線，陳述道：「如果拋棄，還是會先拋棄姊姊。」
李素節想說，姊姊和弟弟的選擇，其實和是姊姊還是弟弟沒有關係，可她不知道這樣說是不是對公主更殘忍，終究沒有開口。
昭昧也再沒有提起，只是聞到隔壁傳來的肉香，眼睛不由自主地看過去。
回來的娘子取出一塊肉，巴掌大，手指厚，味道撲鼻，吸引了周圍好幾家的視線。她把肉交給丈夫，丈夫把它分成幾塊，筋絡撕開散發更細膩的香氣，不少人動著鼻子往這邊嗅聞。
昭昧深吸一口香氣，肚子跟著叫喚起來，越叫身體越虛，好像掏空全身力氣去勾那抹香氣似的。她再也忍不住，翻開冷水罐，取出烤好的馬肉，一咬一大口，李素節想阻攔都來不及。
昭昧已經囫圇咽下去，李素節才說：「該挑一挑，有的部位可能壞了。」
昭昧哪裡顧得上，分出一份給李素節已經是底線，一旦開了口，就不管不顧往嘴裡塞，眨眼間吃得乾乾淨淨。又躺回去，摸著肚子舒坦地說：「看來她是真的做工去了。」
李素節吃完馬肉的時候，隔壁一家也吃完了，個個都在舔手指。她走過去問娘子做工的事情，娘子有點驚訝：「做工？」
李素節問：「您的工作是在哪裡找到的？」
娘子臉上一紅，看一眼丈夫，支支吾吾說：「其實也沒什麼，你就去……再去小吏那裡問問吧，可能有時候就有了。」
她說得遮遮掩掩，不像真話，但李素節還是去了。她必須去。
然而，回復依然是「沒有」。
沒有工作，就沒有飽飯、沒有肉，只有每天一碗粥，和未來連粥都沒有的、通往邢州城的前路。
明明吃了一塊馬肉，李素節卻沒了力氣，她堅持了幾步，到樹根底下坐倒，屈腿抱住膝蓋，深深地呼吸，來壓下心頭那些滯澀又激烈的情緒。
閉上眼睛，思路更清晰，她再清楚不過，邢州城就在眼前，家就在眼前，只要堅持，總不會死在路上。
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