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「好疼啊，哥哥。」
【惡龍】
身為勇士的你當然要屠龍啦。
為了懸賞的財富，為了人類至高無上的榮耀，你招兵買馬，組織隊伍討伐高山上的巨龍。
你喜歡隊裡的魔法師。
他永遠冷靜聰慧，冰冷克制，學識淵博，似乎無所不知無所不曉，你就沒見過他失控的樣子。
唯獨在進入惡龍巢穴時，你的魔法師背生雙翼，濕滑堅硬的鱗片緩緩覆蓋全身，尖銳的爪子撫摸你的臉。
腳下是一片屍骸，烈焰將你逼到退無可退的角落，他高高在上地說：「既然來了，就永遠別想著逃離。」
王座之上，你看見他渾濁的金瞳饜足地半垂。
「豢養勇者也很有意思。」
【人魚】
這片海域有許多關於人魚的傳說，傳說里他們兇猛無比，以人為食，還會用歌聲蠱惑人類為他們獻上生命。
沒人知道身為生物學家的你在家裡養了這麼一隻怪物。
他趴在魚缸邊緣，張嘴露出利齒，似乎是一個笑容：「你想要我的血液和毛髮用作研究？」
「可以，但是得用你自己做交換。」
你同意了。
然而人魚永不知足，某天夜裡你朦朧間聽見了人魚的歌，歌聲讓你放棄抵抗，將你拖進了虛幻迷離的夢境裡，你察覺不到尖而長的指甲劃上臉頰，輕輕呢喃。
「人類，我想要更多了……」
【人】
他們露出了非人的一面，將你困住，堵住你所有可以逃脫的退路，而你並無所謂，無知無畏地迎上他們的目光。
「你知道什麼比怪物更加可怕嗎？」
嘶嘶聲停了下來，對方的豎瞳落在你身上，你聽見耳膜鼓響，心臟狂跳，溫熱的吐氣落在他的耳垂。
你輕輕笑道：「比黑暗更黑暗的，」
「——是人類骯髒卑劣的心。」
第39章
「怎麼，常總管覺得不受朕寵愛了？」
姬洵反問，「你可知若是旁人不分青紅皂白闖進來，朕早治他的罪了。」
「……是奴才行事不端。」
常無恩低聲回道。
姬洵和常無恩的對話聽起來沒什麼。
可蕭崇江左耳聽進來，要在他肚子裡翻騰三回，琢磨每個字的含義，他面上不顯，語氣卻實在不算友善，「知道有罪，你還不滾嗎，常總管？」
蕭崇江和常無恩兩個人湊到一起，便如同八字不合，處處針鋒相對。
按理來說常無恩不過一個內侍總管，蕭崇江實在沒有必要和他掰這個腕子，顯得尤為自降身份。
可蕭崇江偏偏咬定了常無恩不放。
姬洵沒有追究下去的意思，他在蓮花池裡泡了小半個時辰，這一池的水好像都將他浸透了，他不想再待下去了。
沐浴過後，他還有其他事情想安排常無恩去做，蕭崇江必須得走。
姬洵再起身，這回沒等蕭崇江阻攔，姬洵已經先他一步伸手，按在蕭崇江的腦後，
「蕭崇江，你想顛倒身份，讓朕服從於你嗎？」
呼吸交纏，在對峙的兩者之間，有人心如擂鼓，有人如靜水無波。
蕭崇江目光緊鎖在姬洵身上，「陛下的意思是留他不留我。」語氣沉著，是極不愉快的。
姬洵仰起頭，見穹頂也是數朵金蓮爭相綻放，層疊的蓮花瓣簇擁著最中間的金蕊，奢靡又刺眼。
姬洵睫毛低垂著擋住了光，他有些倦了，「蕭崇江，你今日不走，朕便不再信你。」
這威脅給旁人沒用，但蕭崇江……值得一試。
御池內寂靜片刻，只剩下水流緩慢傾瀉入水池的聲音，水流的波紋蕩漾著衝擊到池邊，蕭崇江的心如此岸，被芳歲帝幾句話攪起了無邊風波。
「……」
蕭崇江沉默地擒住姬洵那一截被水浸潤的手腕，在他拇指上被姬洵退回來一次的骨質扳指，再次讓蕭崇江戴到了姬洵的手上。
蕭崇江指骨粗，那骨質扳指落在姬洵的手上，空蕩，搖晃，瞧著隨時要掉下來的模樣。
「這是臣的忠心，陛下定要留好。」他道。
姬洵抬起手，輕輕地撩起眼，「朕准它留在身邊。」
這是一句諾。
蕭崇江站起身，他身上還在滴水，一滴一滴墜到地上，碎成了無痕跡的水花。
扳指有了新主人，蕭崇江的神情恢復如常，頂著那張有些冷感的臉，和一身巡山虎的威懾氣勢，他應了姬洵，
「陛下，臣遵旨，先行告退。」
他轉身走了。
蕭崇江與常無恩錯身之際，兩人都沒有給對方絲毫眼神，一個人目不斜視大步離去，一個人埋頭叩首，僅作奴才。
殿門哐當，關了嚴實。
整間御池內又安靜下來。
「過來。」
短短兩個字。
常無恩卻神色怔然，他如木偶一般有些僵硬地靠近姬洵。
芳歲帝招手，示意他低下頭。
於是常無恩伏低了頭，他像甘願為姬洵引頸受戮，毫不介意陛下會如何待他，虔誠地獻上頭顱。
微微濕熱的手掌，從常無恩的側臉撫摸上來。
常無恩被那根細軟的手指抵住下巴，他抬頭，是芳歲帝似笑非笑的眼眸。
「你們在朕眼裡都是一樣的，是同一種忠心，也是同一種不安分，」姬洵輕輕撫摸他的疤痕，「常無恩，朕好期待呀。」