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沈孟枝睜著眼，有些茫然地盯著陌生的房梁看。
他昨夜睡在楚晉的床上，身邊沒有人，也沒有人睡過的痕跡，不知道昨晚對方睡在了哪裡。
楚晉不知所蹤，桌上給他留了食物。沈孟枝慢騰騰地坐起身，走到桌邊，打開食盒看了眼，一碗清粥，幾碟小菜，是給有傷之人準備的清淡吃食。
他彎起唇，笑了下。
菜的樣子不錯，吃起來卻差了些味道。沈孟枝這幾年的口味被某人養刁了，一嘗就嘗出了這不是楚晉的手藝，雖說是意料之中，但還是有點遺憾。
沈孟枝草草吃了點東西，在屋裡等了一會兒，沒見楚晉回來，按捺不住出了門。
他對楚晉少年時生活的地方充滿了好奇，又不熟悉路，便隨便挑了一條人少的。舊秦的世子府比曾經的沈府還要大上許多，和他想像中的不太一樣，彎彎繞繞、精細巧妙之處不比燕陵的傳統府宅要少。
他撥開沿路漸壓下來的樹枝，眼前倏然寬闊明亮起來，出現了一個湖。
湖面遼闊，湖水遍染了楓紅，的確讓人移不開眼睛。只是沈孟枝的視線卻不在這上面。
他望著湖中石亭里的人，片刻的怔愣過後，神色便沉了下來，隱隱透出幾分前所未有的敵意與冷淡。
沒有人能看見他，沈孟枝頓了下，隨即不緊不慢地向湖心走去。
隔的距離不遠，所以他能夠清晰地聽見亭中交談的聲音。
沈孟枝停了下來，站在石橋上，微微眯起眼睛，不冷不熱地望向亭中正對自己的人。那人比他印象中的模樣要年輕許多，眼角還沒有皺紋，高大的身形站得筆直。
他看不見橋上的人，目光定在身前之人，沒有分毫偏移，沉聲問完了繼續之前未完的話：“……公子，一定要這樣做嗎？”
——公子。
沈孟枝神色微微一動，落在了背對著自己、身形消瘦的年輕人身上。
趙裕和皺著眉，面沉如水。沒有等到對方的回答，他眉宇蹙得更深，首次大不敬地用堪稱質問的語氣，生硬道：“讓他入質燕陵，究竟是王上的打算，還是公子您的打算？”
這句話中的含義就很多了。沈孟枝幾乎立刻反應過來趙裕和口中的“他”指的就是楚晉。他下意識屏住呼吸，探究的視線在公子身上掃過。
面對這般問詢，那道身影終於有了些反應。兩人不知道在這裡已經待了多久，趙裕和說話時，他原本只是漠不關心地倚在扶欄邊望著湖面的落葉，此刻視線卻盡收了回來。
“有什麼不同？”公子問。
趙裕和驀地一凜，隨即啞然，明白了他的意思。
不管是誰的打算，楚晉都沒有反抗的權力。公子不打算改變主意，也不會改變主意，他根本不在乎一個“魄”的選擇。
“……可為什麼？”趙裕和喉嚨有些發緊，“明明還有別的人選……”
未等他說完，公子古井無波的眼眸就掃了過來，冷冷道：“沒有別人。”
他唇角銜起一抹譏嘲的弧度：“身份足夠重要卻不受寵、在王上的眼裡可有可無的人，還有比這更好的人選嗎？”
趙裕和一愣，張了張口，似乎想反駁什麼，但又顯得蒼白無力。
他知道對方說的沒錯。舊秦當今的國君不喜歡自己的妻子，也不喜歡她留下的這個嫡子。他對這個兒子的關心屈指可數，只留給他世子這個身份足夠的體面，卻連他如今身患重病也一無所知。
這個孩子曾經不知道自己為什麼被討厭，也曾試圖笨拙地討他父王的歡心，只是從來沒有得到過回應。哪怕後來連綿的病痛將他折磨得不成人形，他名義上的父親也沒有親自來看過他一眼。
所以他放棄了。
公子轉過頭，曲起手臂，撐在扶欄邊，神色莫名地看著清澈的湖水。
“趙裕和。”他冷淡地開口，“我活不了太久。”
“在死前，我要保證一切事情都在我的掌控之中，沒有人例外。”
停頓須臾，公子伸手，接住了一片自枝頭飄零落下的楓葉。再開口時，他語氣已不見波瀾，幾乎是用不容拒絕的命令口吻，道：“送世子去燕陵，趙裕和。”
“我死的那一天，就是魄散的時候。”他手指描摹著葉片的脈絡，慢慢地，沉浸在自己的思緒中，“到那時，我會讓你去殺了他。舊秦派去的質子，卻在燕陵手上出了差錯，沒有一個比這更好的開戰理由了。”
“這裡面，他是最大的變數。”心中的棋局不動聲色地不斷推演著，公子道，“你必須殺了他。”
趙裕和心亂如麻，沒能及時回應。公子看著他沉鬱的眉眼，面現瞭然，冷笑道：“你是真的把他，一個魄，當做了自己的徒弟？”
趙裕和沉默片刻，低聲道：“……他不想死。”
他話中的袒護如此明顯，公子靜靜地凝了他半晌，沒什麼情緒地道：“魄沒有自己的想法。”
“趙統領，我和你認識十八年，你遵從我母親的遺言，心甘情願來護我。”他道，“但你和他只認識了不過幾年時間，就能對他袒護至此？”
趙裕和緩緩攥緊了拳，顫抖的手指昭示了他如今的不平靜。半晌，他重重呼出了一口氣：“……屬下明白了。”