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沈孟枝靜靜凝視著對面這位花柳巷的當家，若有所思。他知道的不止這一層身份，大秦的第一美人，錦雲閣的東家，都是眼前這位明眸皓齒、笑意盈盈的女子。
“數年前，薛姑娘將這枚戒指給我，是想讓我來找你吧。”他將戒指推至桌子中央，這是楚晉從楚戎手中拿到的，“為什麼選上我？”
薛凝接過戒指，唔了一聲，轉而露出一點狡黠，拖長了語調道：“那自然是……沈公子的長相正合我的胃口。”
“……”沈孟枝不疾不徐道，“若我打聽得沒錯，薛姑娘此前對當時的攝政王一見鍾情，也曾多次示好。”
薛凝一卡，嘀咕道：“他那不是沒接受麼。”
她嘆了口氣，端起了桌上的茶水，輕輕啜了一口。
“好吧，我承認，的確是我想要見你，只是你來的比我預想的要晚了些。”
薛凝示意沈孟枝往樓下看去：“如你所見，花柳巷中收留了來自不同地方的女子，她們身世不同，來這裡的理由也不同。”
“我母親告訴我，數年前，這裡收留過一個不尋常的女子。”她笑了一下，“她就是那位代國的聖后，宗政彥。”
沈孟枝微微一怔。
“宗政家是舊秦的顯貴世族。宗政彥是家中嫡女，是位艷絕天下的美人，在家中頗為受寵。”說這話時，薛凝臉上是真心實意的艷羨，“她還有一個嫡姐，後來嫁給了當時舊秦的長公子，也就是後來的舊秦國君，後來大秦的秦延帝。”
“聽上去是非常不錯的家世，對吧？”她隨口問。
沈孟枝卻微微蹙起眉：“後來呢？她為何要去代國？”
薛凝仿佛知道他想問什麼，慢慢道：“宗政彥年輕時，曾與心愛的男子在一起，並且懷了孕。只是宗政家不承認這個孩子，強硬地逼迫她墮胎。她不從，逃過三次，其中兩次都在花柳巷躲了過去。只是最後一次，她無意中得知了宗政家讓她打掉孩子，是為了送她到代國為妃，藉此討好代國。而她的心上人，早就被她的父親抓住，受盡折磨而死，只為了斷絕她的念想。”
薛凝輕輕嘆了口氣，笑容淡了些：“是不是很可笑？”
沈孟枝眸光閃爍，低聲道：“……她逃了。”
“是啊，”薛凝道，“她逃了。”
“她哪裡也不敢去，只能跑到沒有人的地方，獨身一人，硬生生剖腹取子，將這個孩子生了下來。”
一個金枝玉葉的嫡女，為了躲過家中的追捕，咬著牙，摸進了無人的荒野，獨自承受生產的苦楚，含著血和淚，將她的孩子生了下來。
“孩子呢？”沈孟枝問。
薛凝搖搖頭，道：“她沒能留下這個孩子。”
血腥味引來了山中的狼，生產完氣息奄奄的女人，連痛苦嘶吼的力氣都沒有，只能眼睜睜看著自己的孩子被野狼叼走。
“她心如死灰，被家中找來的人救下，回到了宗政家。那之後，她不吃不喝將自己在房裡關了三天，等到三天過後，她突然找到了宗政家的家主，答應了去代國的事情。”
“入宮以後，她很快就成為了受盡偏愛的寵妃，但她始終沒有自己的孩子。”薛凝頓了頓，“國君寵愛她，讓自己的兒子認她為母親，只不過她對這個孩子沒有感情，只是把他當做了奪權的工具。代國國君暴斃以後，她便順理成章 坐上了王位之後的位置，成為了——聖后。”
她提起茶壺，又添了一杯茶，潤了潤嗓子，道：“後面的事，你就都知道了。”
茶煙瀰漫。
片刻的沉默後，沈孟枝緩緩開口：“為什麼告訴我這些？”
薛凝彎起眼睛，思考片刻，回答道：“可能是因為……如果我不說的話，就再也沒有人知道這些事情了吧。”
她像是想起了什麼，起身，從身後的書柜上翻出了一卷畫軸，道：“我母親曾與她有一些情誼，這裡有母親為她作的一幅畫。”
畫卷悠悠展開，鋪陳在沈孟枝眼前。
他的瞳孔微微收縮，像是恍然又像是怔然，抬起手，無意識地想要觸碰畫中的人。
就在他的指尖將要碰到畫紙的一瞬，房門被人忽然推了開。容貌俊美的男人站在門口，抱臂挑眉，不咸不淡掃了眼屋裡的人，隨即輕笑道：“怎麼跑這兒來了。”
他一身玄色幹練裝束，收緊的衣衫將修長挺拔的身姿收束得乾淨利落，沒有分毫冗餘，如同一把玄寒烏鐵鍛造的鴉青長刀。
長發束起垂落肩背，如墨色垂瀉鋪陳，楚晉淡淡向兩人望來一眼，手裡還拎著幾盒糕點。
他身上染上了脂粉氣息，一看就是從花柳巷找來的路上被不少女子熱情邀請過。楚晉瞥了沖他眨眼的薛凝一眼，走進來將門帶上，視線隨即落向了沈孟枝的方向。
沈孟枝在他進來的那一刻便不動聲色地將畫軸重新卷了起來，遞還給薛凝，道：“多謝薛姑娘，但沈某如今，已經不需要這東西了。”
薛凝也明白了他的意思，收好了畫，笑道：“這樣啊，那就算了。”
人都已經找過來了，再讓某人等久了，肯定又要吃醋。此外，他也有自己的私心，不想讓楚晉知道那幅畫的事情。