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心跳倏地漏了一拍。
身後，聽夏不可思議地喃喃道：“那是……金鑾殿的方向……”
話音未落，沈孟枝已然拽緊了韁繩，飛快向那個方向奔去。
聽夏猛地回過神來，哆嗦了一下，立刻騎馬跟了上去。他心臟撲通撲通直跳，嘴上還在安慰自己：“師兄，攝政王這麼厲害，肯定沒事的對吧？”
他強擠出一個笑來：“他肯定是已經拿到了想要的東西，順手放了把火，把討厭的地方給燒掉了。”
“他肯定早出來了，現在說不定就在外面等我們呢……”
他絮絮叨叨地說了半天，卻沒有得到任何的回覆。聽夏一愣，扭頭去看一言不發的沈孟枝，對方死寂般的沉默讓他第一次感到心驚肉跳。
馬蹄揚起又落下，將兩側的建築遠遠拋到身後。沈孟枝忽然停了下來，聽夏緊跟著勒住了馬，隨他一起，怔怔地望向陷入一片火海中的金鑾殿。
他還呆愣在原地，身旁的人已經下了馬，頭也不回地往大火中走去。
聽夏猛地打了個寒顫。
“師兄！”他跌跌撞撞地爬下來，拼了命地抓住了對方的手，“別去！別去！！！”
沈孟枝忽地站住。
聽夏以為他回心轉意，流著淚緊緊抱住他，哭得上氣不接下氣：“師兄，你不能死，你死了姓楚的變成鬼也會殺了我的……我去叫人，對，我去喊人來滅火，你等我，攝政王肯定沒事！我這就去，這就去……沒事的，肯定沒事……”
他說到最後已經幾乎語無倫次，嚎啕大哭起來。
“我不應該催他的……我應該乖乖聽話等你來……”
“我不能沒有你們……”
淚水模糊了視線，聽夏感覺到被抱住的人轉過身來，隨即一隻手輕輕擦去了他臉上的眼淚。
“聽夏，”沈孟枝溫聲道，“往後的路是你的了，我得去陪他。”
聽夏怔怔抬起頭，近乎於懵懂。
那撫過他頭髮的手一頓，隨即，傳來一聲若有若無的嘆息。
“我們還會再見的。”沈孟枝道。
聽夏後頸一痛，身體猛然僵住，再也動彈不得：“師兄？”
然而對方已經離開了他的懷抱，那雙滿含複雜情緒的眼睛安靜凝視了他片刻，隨即轉過身，毅然決然地往火海中跑去，再也消失不見。
大火將一切吞沒。
木樑被燒得焦黑，搖搖欲墜的宮殿徹底坍塌。
塵灰飛揚，掩蓋了紛揚往事，興衰更迭。
……
《秦史》有載：
大秦元年，楚觀頌即位，為秦延帝。立大秦，遷都封靈，統一天下。
大秦五年，延帝臥病，世子楚晉為攝政王，暫理朝事。攝政王在位時，肅朝綱、除奸惡、清逆賊、斬不臣，於玉膏大敗燕陵。平鎮四海，無人敢犯。
延帝信奸邪，奉鬼神，引民憤。後攝政王起兵封靈，殺延帝，火燒金鑾殿，身死。
……
大秦七年，楚聽夏即位，為秦景帝。奉太傅梅詡為丞相，原廷尉丞陸青為御史大夫，復徐瑛太尉之位。肅清朝政，整頓百官。免宋家牢獄之災，復其門楣。
第二年，重開褐山書院。
後減輕賦稅，大赦天下。自此，河清海晏，國泰民安。
……
新帝即位不過半年，胥方城便恢復了往日繁榮，一如既往地熱鬧。
花柳巷頂樓的一間天字號雅室內，有人倚窗而坐，目光垂落，支頤看著街道上往來不絕的人潮。
曾經的滿城箭雨、血流成河似乎已是許久之前的事情，胥方很快忘卻了那些往事，依舊祥和寧靜。濟水上的花舟搖搖晃晃駛過芙蓉橋，又是一陣香風花雨，說笑聲悠揚。
“看著這天下，沈公子，有何感想？”
含笑的聲音自耳畔響起，沈孟枝收回思緒，輕輕摩挲著手心那枚嵌著珊瑚珠的戒指。
他笑了笑：“景帝沒有辜負世人。”
他對面，容貌精緻出挑的女子輕笑起來。她意有所指道：“這樣的太平盛世，若沒有沈公子和攝政王，單憑景帝，恐怕也做不到這樣的地步。”
這樣的話可謂大逆不道，可她倒是一臉的無所謂，絲毫不怕被人聽去了。
沈孟枝撩起眼皮，看了她一眼，道：“薛姑娘，大秦已經沒有攝政王了。”
“也是，你倆如今都是名義上的死人了。”薛凝揚眉，很是感慨地道，“假死脫身，正好卸下了沉甸甸的擔子，如今倒很是逍遙自在嘛。”
沈孟枝道：“還好。”
那日他是抱著必死的心去陪楚晉，在滾滾濃煙中找到了對方的身形。
他們隔著火海彼此對視一眼，片刻，不約而同地笑了，沒有不甘，沒有不舍，儘是生死淡然的平靜。
就當兩人安靜等待死亡時，楚觀頌的屍體倒了下來，帶倒了沉重的龍椅，露出了藏在下面的暗道。
……
生死無常，絕處逢生。
薛凝又是感慨一聲，隨即垂下視線，看向沈孟枝手中的戒指，勾起弧形優美的唇：“所以，沈公子來找我，是所為何事？”