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沈雲言就逗他：“猜猜這是什麼？”
沈孟枝搖頭，眼睛卻一眨不眨地盯著那隻蟲子，那樣子有點驚奇。
“這叫蠶，”沈雲言兩指捻起一隻，“燕陵南邊人家擅長繅絲，家家戶戶都養蠶，我買了幾隻，帶回來給你玩。”
沈孟枝這才反應過來，大著膽子往前湊了幾步，伸出手戳了戳。
他小聲道：“好奇怪。”
“等過些時日，它便會吐絲，絲再聚成線，”沈雲言垂眸，把蠶放在他手心，“就可以製成衣物了。”
綠色的蠶在手上扭動著，觸感格外癢也格外軟。沈孟枝學著兄長的樣子把它抓起來，小心翼翼地放回了盒子裡。
沈雲言又開始掏自己的衣兜，抓出一大把糖來，又從懷裡摸出一包用油紙封好的點心。
“路上買的。”他笑吟吟道，“我記得，家裡有個小孩喜歡吃甜的。”
沈孟枝手裡被塞了一大把糖，塞得很滿很滿。他眨了眨眼睛，平直的唇角輕輕抿了一下，彎起一個很淺的弧度。
“噓！千萬別告訴咱爹。”沈雲言鬼鬼祟祟道，“他怕你吃壞了牙，知道了肯定要揍我！到時候兄長就不能給你買糖了呀……”
這種事之前也發生過一次。到最後沈雲言被追著打了一頓，東西卻沒被沒收——因為沈太尉面對著小兒子這張臉，根本說不出要收回糖的這種話來。
沈孟枝拿起一顆，撕開糖衣，放入口中。綿軟的清甜香味轉而充斥口腔，令他有些貪戀。
他忽然想起了什麼：“兄長，你這次也是春分後走嗎？”
沈雲言一愣，隨即點了點頭，問：“你有什麼想要的東西嗎？兄長下次回家的時候，幫你買回來。”
沈孟枝搖了搖頭，只是盯著他，也不說話。他如今只到沈雲言的腰間那般高，看人時需要仰著頭，也只有這時候，才顯得如同平常孩子一樣，渴慕著至親之人的偏愛。
沈雲言忍不住撫了撫他的發頂。上陣殺敵如切瓜砍菜般尋常的少年將軍，如今輕聲細語地哄著年幼的弟弟：“我答應你，下次早些回來，好不好？”
話說出口，他有些心虛，因為一直以來自己都是用這副說辭來應對自己弟弟的。
對方也心知肚明，卻沒有戳破，垂著眼睫，半晌，輕輕道了聲“好”。
沈雲言最看不得他這副模樣，想了想，提議道：“還記得之前玩過的那個遊戲嗎？”
聞言，沈孟枝先是不解地抬起頭來，隨即想到了什麼。
“還記得規則嗎？我們兩個都不許說話。誰先開口，誰就輸了。”沈雲言笑著說，“輸的人要答應對方一個願望。”
這簡直是為沈孟枝量身打造的遊戲，只要他想，可以一天都不說話。可沈雲言不行，因為若到了沈恪面前裝聾子做啞巴，沈太尉會把大兒子連夜打包扔出府，所以這個遊戲從來都是沈雲言輸。
沈雲言也知道自己菜得徹底。不過他的目的從來也不是要贏，他只是想讓沈孟枝贏。
然而奇怪的是，自己的弟弟每次贏後，卻並不提願望，而是說要想想再說 。這樣下來，沈雲言已經欠了他足有三四個願望。
這次的結果自然也是沈孟枝贏，只因沈雲言中途被老管家拉走，說是外面有人來找。等他走後，沈孟枝便從桌上拿了一把刻刀，在牆上又添了一道。
那裡已經有了四道劃痕，加上剛剛一道，正好五道。他摸著深淺不一的刻痕，笑了起來。
之後的日子沈孟枝是數著過的，過了年，春分便來得格外快，沒過多久，那窗台黑盒子裡的蠶就開始吐絲了。
沈孟枝將吐出來的絲一日不落地收了起來，學著書本上繅絲的樣子，將蠶絲攢成了一根根的細線。細線結成結，穿上玄玉珠，便做好了一枚劍穗。
收集的蠶絲不多，只夠他做兩枚劍穗。而等吐完絲後，那幾隻蠶也無聲無息地死掉了，沈孟枝將它們埋在了院子裡。
沈雲言走的那天，他將一枚劍穗送了過去。
劍穗上的結系的歪歪扭扭，甚不美觀，沈雲言卻如獲至寶，當即把弟弟的劍穗綁到了自己的佩劍上，還炫耀般在府上走了個遍，從家僕到管家，逢人就夸個沒完。
沈孟枝看著他從天亮轉悠到天黑，一直轉到臨行前。沈府里點了燈，沈雲言站在馬匹前，一臉笑意地與眾人作別。
因為有外人在場，他不能露面，便躲在誰人都注意不到的陰影里偷偷看了幾眼。
下一次見面又是什麼時候？沈孟枝不太想算。那日子太長了，不刻意去想反而會過得快些。
眼看沈雲言已經出府，他轉過身，準備回去。
——“醒醒。”
一道聲音毫無預兆地在腦中響起。
一陣突如其來的心悸忽然湧上他心頭。沈孟枝極力地睜大了眼睛，想要找到讓自己不安的來源，可眼前的景象卻驟然變得扭曲起來，連帶著眾人的身影也煙消雲散。
——“醒醒。”
他心跳變得又快又急，踉蹌著向後退去。
——“這只是一個夢，真正的沈雲言已經不在了。”
沈孟枝呼吸一滯，眼前的景象應聲一寸寸裂開。