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勘驗死者屍體應當是仵作的職責，但這十八個遭難礦工的親眷不報案、不狀告，自然也不可能讓仵作查驗屍體。
仵作人微言輕，並不願冒著被死者親眷戳脊梁骨、挖祖墳的危險去驗屍，但又不能得罪大理寺治獄少卿楊也遇，只能草草勘驗，出具了初驗狀，簽下了驗屍格目後便胡亂交了差，敷衍了事。
八個仵作驗了兩天屍體，連刀都沒動，只看了看表面屍體現象，簡單判斷是死者生前所受何傷，就下了決斷並寫下初驗狀，連肉眼可看出來的移動屍體時形成的死後表皮剝脫都沒記在上邊。
由此可見，驗屍這件事必得複查復驗。
「那十八個遭難的礦工是在開採京郊外往西十里地的礦山時遭的難，屍體被他們的親眷從礦山處搬移到西郊的亂墳崗掩埋，據今日已有七八日了。」
楊也遇領著吳之筱往大理寺後邊去，說道：「現在他們的屍體在後山山腳下的殮房內，十八個人的屍首，十二個男子，六個女子，描摹了樣貌，一一查驗了身份，確實都是礦工。」
「你來之前我也查驗過死者屍體，只是不敢動刀。」楊也遇說到這句話時，看了一眼吳之筱，雙眸沉了沉，滿是無奈道：「你也知道，百姓都說死留全屍，若我下了刀，他們親眷跑出來罵我娘，御史台再參我一本，那下一個死者多半是我了。」
吳之筱聽罷，略笑笑，道：「犧牲你一個，沉冤得雪十八家，楊少卿這種死法，重如泰山，在下欽佩之至，待你死後，我必定年年去給你掃墓燒香。」
楊也遇苦笑半晌，搖搖頭道：「為了不勞累吳少卿，在下還是好好活著吧。」
大理寺後山山腳下的殮房是一座黑瓦白牆的院子，從大理寺西角門到那殮房需穿過一片鬱鬱蔥蔥的竹林，走過竹林之後，方能見到院子的大門。
院門前是白色砂礫碎石，一眼望過去，白茫茫若昭雪一般。
吳之筱腳著烏皮六合靴，踩過這條鋪滿白色砂礫碎石的小道，腳下咔哧咔哧作響。
走至院門前，守在院門前的大理寺衙差早早開了門，躬身請她與楊也遇入內。
入殮房之前，需得罩上一件白袍，面上系綿巾帕，再戴上黑帽，黑麻布裹靴，釅酒淨手方可入內查驗。
吳之筱身著白袍出來時，楊也遇正在用黑麻布團團包裹住烏皮六合靴，裹了三層，鞋底硬生生被裹得高了三分，起身時差點就站不穩。
吳之筱走過他身邊時，他還踮了踮腳，用手比劃比劃，以示自己身高，並作鄙夷意。
「沒必要。」吳之筱白了他一眼，輕捂著口鼻處的巾帕，低頭瞥了一眼他厚厚的靴底，淡淡道：「你是怕天雷劈不到你嗎？這麼迫不及待冒頭去遭天譴，也是少見。」
欲要得意的楊也遇碰了壁，自覺沒意思，低聲嘀咕了幾句，便跟上她的腳步往殮房去。
兩人一進到殮房，就看到整整齊齊十八位死者全躺在屍床上，蒙上一層白布。視覺衝擊過大，吳之筱輕輕別過臉去，使自己稍稍鎮定下來，才走到一屍床前。
殮房裡的大理寺衙差揭開白布，露出白布下死者的臉來，並說道：「死者叫做陳六，男子，家住京郊萬舉村，是三月初招募的礦工，初驗時死亡時間確定在三月廿三，死亡原因為亂石砸傷。」
「今日為四月初二，按著初驗狀上的說法，死者已死八天。」楊也遇在一旁道：「我們在亂墳崗發現這十八具屍體時，是在三月廿四晌午，當場讓仵作驗了屍，仵作從表面屍斑和屍僵狀態初步推斷死者死亡時間為三月廿三凌晨。」
「拉開。」楊也遇抬手示意道。
大理寺衙差拉下整塊白布，楊也遇指著死者屍體，對吳之筱說道：「當時死者兩肋後、兩腿後、項後、背上皆由紫紅色血墜，按壓不散，上肢屍僵逐漸緩解，下肢屍僵仍在，死者已死十五個時辰左右。」
「按著你所言，初步推斷的死亡時間應當是對的，即使不對，現在已過了八天，很難再判斷準確的死亡時間，除非動刀剖開屍體查看其胃內和腸道。」吳之筱看著眼前這副全身屍僵早已消失，肩上、腹部以及臉部處布滿挫傷和挫裂傷的屍體，道：「既要複查，那就先從這些大大小小的傷查起。」
就算是亂石砸死的，她也要清楚每一個傷口是怎樣形成的。
吳之筱說著，解下面上一直蒙著的巾帕，對衙差道：「勞煩給我準備銀砭刀、竹鑷、巾帕、清水……」
「都已經備好了。」那大理寺衙差躬身道：「就等著兩位少卿親自勘驗。」
十八具屍體，每一具屍體都要兩人親自勘驗，未免有些強人所難。但無法，只能勉為其難，若是不難，楊也遇也不會簽下那份「借身書」了。
此時正當上晌，吳之筱和楊也遇兩人在殮房之內驗屍，大理寺衙差進進出出，遞送所需之物，整個殮房默然無聲，能聽到小院外風拂竹林的聲音。
吳之筱用筷子輕輕撬開死者的嘴巴，命衙差穩住筷子，自己手執燈燭，挪近死者嘴邊，查看死者口腔內的狀態。
因她在這位女死者嘴角邊緣發現一點點撕裂傷，很細很輕，微微紅腫，應當是死前沒多久所受的傷。她心生疑惑，亂石再怎麼亂砸，也不至於砸出這種細微的撕裂傷來。
查驗口腔之內時，便發現女死者口腔內壁片狀出血，有紅腫，是為生前傷，牙齒縫隙有細小的布絲。
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