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  十年寒窗苦讀,如今已到了該緣結正果之時,既然能科甲及第,登堂入室,那麽奪回所愛,不再孑然一身的日子也不會很遠了。

  吳鴻軒臉上浮起快慰的笑,欣然長嘯,大步向前,且行且誦。

  一路北行,過了正陽門,剛入內城,便能望見黃瓦紅牆的宮闕殿宇巍然聳峙,夜幕之下仍能透顯出那種「上扼蒼穹,下壓黎庶」的恢弘壯麗。

  這次沿途不再有人三五同行,閒話相伴,更沒有老幼隨從,車馬如簇,只有同樣提著考籃的考生,七七八八或快或慢地紛紛湧向正對面的皇街。

  吳鴻軒停步駐足而望,那股期許不由自主地撩動著心弦,說不清究竟是渴望金榜得中多些,還是更想見到那匆匆一晤,面目在腦海中已然模糊,只能在回思中捉摸的面龐身形。

  今日是殿試,聖上是必然要升座,當堂親試,既然她已是天子近侍,十之八九也會隨在左右,那便能瞧見了。

  可轉念又想,當今皇帝還是沖齡年幼,去了也是無用,說不得又是命朝中大臣代天覽閱,那也是無法可想。

  既然如此,便也不必枉費這心神,只要身登朝堂,即便今日無緣,還愁以後見不到麽?

  吳鴻軒微笑嘆了口氣,挺起胸膛繼續向前走,很快隨入那股潮頭般的人流,過了皇街,直到承天門前。

  這次不用再像會試時那樣全無斯文地脫衣搜檢,只由錦衣衛查驗了考憑腰牌,便放行入內。

  五鳳樓前已聚了些人,他來得算是不遲不早。

  這裡已是禁宮重地,前日也已隨鴻臚寺演習了禮制規矩,沒人敢交頭接耳的喧譁,各自都依照會試排名的順位列班而立。

  吳鴻軒也沒多言,逕自走過去站在左手邊的第一位,自然又引來了不少注目。

  過了丑時,今科中榜的人便已聚齊。

  天還是黑的,殿闕高閣遮擋下,月光不再皓潔無垠,深牆環立,投下黑幕般重重的影,將這百十餘人都覆壓在內,四下里莫名透著一股悚然的詭異。

  又過了好一會子,天邊終於泛起一線淺淡的白來。

  這時,終於有禮部和鴻臚寺的官員出來,唱名點視之後,便引領眾人從五鳳樓下的券門而入。

  雖說只是過個門而已,也堪堪用了一刻的工夫。

  東方那線白已展拓成了一片泛著霞色的光亮,下面仿佛有東西噴薄而出。

  周遭已不再昏暗,過了五鳳樓,迎面就見五龍橋橫跨南北,金水河東西蜿蜒,奉天門後的前朝大殿幾乎已近在眼前。

  到這裡便是真正入了宮,眾士子都低首屏息,忍不住又好奇地左右瞥睨,卻又不敢太著行跡,深恐叫旁邊的禮官看到,暗中留心。

  引路的禮部官員到這裡便喝令停步,叫眾人依舊在外肅立,直等到紅日初升,五鳳樓上響起鍾鼓聲,奉天門才隆隆而開。

  隨即便有內侍出來,會同鴻臚寺官員引著眾人入門,沿御道走過廣場,直到奉天殿的丹墀下。

  殿門和玉階上早已站滿了身披金甲的錦衣衛大漢將軍,數百名身著各色補服的當朝官員分列左右。

  吳鴻軒一直耐著性子,此刻卻終於忍不住朝正殿敞開的大門中望過去。

  那殿中已設了御座,紗幔垂覆,但仍能看出裡面空空,左右也沒見有人。

  他略感失望,但也知時辰未到,皇帝是不會升座的。

  目光瞥回來,就望見身著蟒袍賜服的張言列在百官之首,也正微凜著眼朝這邊看過來。

  吳鴻軒看得出那眼中著意的審視,更暗含期待,當下只作不見,面色淡和地垂首恭立。

  「閣老再如何喜歡,但這麽個瞧法,就不怕把人家給嚇著了?回頭那文章若是稍失水準,您說這狀元是給還是不給呢?」

  沉中帶謔的聲音驀然在身旁響起。

  張言不由怔了下,斜眸瞥著側後那同樣一身蟒袍的人。

  「老夫方才所觀是今科所有士子的行止,非是哪一個人,若是誰連這點定力都沒有,那書讀得便是毫無根底,最後得個什麽名次,也全憑各人的造化。」

  這老兒應變得快,信口扯謊的本事也是一等一的。

  秦恪忍著笑,一邊遠遠暗覷著吳鴻軒,一邊貼到近處耳語道:「閣老秉心持正,無人不佩服,可也得圓通些不是?我大夏自開國以來,百餘年間還沒有連中三元者,眼前這可是大好機會,難得又是如此年輕俊逸的人物,稍時若能點他個頭名狀元,即可成一時佳話,又可彰顯我國朝盛世,何樂而不為呢?」

  還沒開考,狀元便已定了,上月會試評卷時,他便擅做主張,現下又想橫叉一槓子。

  張言蒼然的雙眉間終於糾結起來,面上卻仍是風輕雲淡,微挑著唇角回哂:「秦公公忘了,老夫已請了旨,陛下已親承今日不閱卷,一切由老夫和各位同考裁定優劣,秦公公這次就不必再越俎代庖了吧?」

  「本督不過建言兩句而已,閣老何必動氣。好,既然是陛下旨意,本督就不多說了,一切就由閣老跟各位同考大人來定。」

  秦恪嘴上從善如流,那話聽著卻像暗含深意。

  張言剛覺出有些不對勁,殿中便有內侍長聲高呼,眾人聞之肅然,很快便見一大一小兩個身影在內侍宮人簇擁下從屏後徐步走了出來。

  第247章 風動幡搖

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