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「承勞二舅掛心。」衛曜說，「某要先去探看已先至的兵馬。」
司馬祝點點頭。「讓照谷給你帶路。去吧。」
*
兩人離開。
司馬祝的屋子又流淌出了潺潺如流水的樂曲聲。
老家仆端上了茶水。「主子，裴小公子看著如此年少，當真可用？」
司馬祝捏著眉心，「不能用也得用。瀛洲已經沒兵了。且讓照谷看緊他。」
「是。」
司馬祝是司馬家主的二子，不提庶子庶女，麾下只有一嫡子司馬蛟。故是捧在掌心愛護。
但司馬家主更為看重的，是在關東中心城池的長孫司馬燕。長孫司馬燕與司馬家主性子和行事作風最為相似。甚至有傳聞司馬家主打算繞過長子，直接將位置，傳讓給長孫。
而這次司馬家在瀛洲與王家的角逐之戰，繞著瀛洲一帶，已拖至三四個月之久。起因便在於司馬家的長子率先領兵，其麾下的將軍在一役中，一刀砍下了王家長子王聿的頭顱。炫耀慶功地高懸城牆。惹怒了王家家主，以至於王家拼沒家底也要死熬在此。
而惹下了此事的司馬家長子，卻以王家宵小輩，不足以為此浪費時間。留下了爛攤子交給自己的弟弟司馬祝接手，自己拍拍屁股回了關東，和自己的兒子競爭奪位。
司馬氏本只打算敲打王家，他們倒不至於為了一個下僚家的兒子和幾匹馬，就和王家拼個你死我活。司馬家的目標還是在長安城中的位置。這時候和王家膠著那麼長時間，屬於費力不討好。
果不然，他們兩家相爭，讓林家這個漁翁得利了。
王家又像是條怎麼打都還會折返回來咬你一口的瘋狗。著實讓接手的司馬祝心煩。弄不死，他們又會捲土重來。要弄死，王家曾經大晉第一世家的名號也不只是個虛銜空頭。實力兵力皆在那裡擺著。並不是一時半會就能給滅掉。
而司馬家在瀛洲的兵馬，被長兄帶走了大半。再過幾月就是大暑。在這一日，司馬一族有固定的四年一次的比試。不論是內部的奪位，還是外部的納賢。通過大暑這日的比試，都會有新一輪的權力排布。
司馬一族以強為尊。即便是家主之子，之孫，要想要站穩腳跟，正式登位司馬家家主的位置。也要通過此比試。奪得頭籌，得到所有司馬氏族人的承認。才算正式繼承司馬族的王。
簡言而之，即便是長孫司馬燕，如果在比試中，不敵其他族人。家主再如何器重，也不可能被其他族人尊敬為王。血脈和能力，是稱王中，缺一不可的兩樣。
而若有不是司馬家的人拔得比試頭籌，則會被留有重用。
司馬家的人，年滿十五皆可參賽。
傳聞司馬燕十四時，破天荒違令參加一次，得次位。緊次於他的父親。而十八時，則戰勝了他的生父，斬殺了庶兄長，奪得了頭籌。只不過老家主當時身體強健，還不打算退位。但十分滿意此孫兒。甚至揚言了在下一次的大暑比試上，便會讓位於賢。
今年便是第四年。若司馬燕得勝，便會徹底繼位掌握司馬氏一族。
而這麼一個重要關頭的空檔，司馬氏長子自然不會把時間浪費在和王家打仗之中。於是便將爛事留給了司馬祝。
司馬祝無奈，也只能接下。對於在大暑比試中獲勝奪位，他已經沒有這個念頭。畢竟家主心意不在他，他不敵長兄也是事實。只不過司馬祝內心暗自希冀長兄贏過侄子登位。
畢竟自己這個侄子，兇狠殘忍。不會顧及任何血脈親情。雖然頭籌賽上，規矩是生死不論。但能親手斬下血親頭腦的，只有司馬燕一人。
司馬祝能想像，若是讓侄子稱王了，他們的日子定不會好過。
故瀛洲兵馬不足，司馬祝上請司馬家主調兵。司馬家主不知從哪裡，要到了一支雜兵。
對於自己那個嫁給晉皇帝後，還招蜂引蝶，惹事生非的妹妹。司馬祝恨多過於憐，只因為她勾引了自己的嫡子……
但妹妹私生子的兵馬，卻是雪中送炭。這個助力，來得及時，也不能不好好把握。
*
衛曜的兵馬被安置在瀛洲東北角。
這里有天然的馬場和訓練地。
隨處可見來來回回走動的著半肩袖衣獸皮下裳的司馬氏兵將。混在其中。和衛曜的兵將說笑，閒聊。似是熱切和睦。
司馬照谷將兩人帶進。
不一會兒，大小副將便被尋喚了過來。
「將軍！」
章岳格外激動，特別是目光看到了後頭的「師爺」，恍若吃了顆定心丸一樣。
大副將靠譜了些。及時回稟了近些日兵馬的情況。
幾人正說著。
忽聽一聲喊斥聲。「讓開！都快讓開！」
一匹烈馬上狂奔而來。烈馬上，是一道倩麗朱紅的身影。
是一個女娘。著半肩袖衣獸皮，朱紅下裳。幾人回眸，驚楞之際，皆迅速飛撲到旁躲避開。
沈靈姝也被衛曜摁著腦袋在懷，側身避開了飛馳而過的烈馬。
烈馬蹄子馳騁而過，揚起了場地上的陣陣沙土。