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「赴宴？」太子頹坐在殿面, 金色衣帶散亂, 發冠歪斜, 紫色繡麒長袍鋪灑身後, 聲音嘶啞, 「這福祈的是我們姬家的山河，還是王家的山河？！」
「當日撲殺吾者，分明就是王家所策！聖人爾等為何不替吾斬殺王家諸豎子！」
宦官沒多話，只是一臉平靜。一邊道, 「殿下請更衣，聖人還在等著。」一邊囑咐兩旁宮仆上前去伺候太子更換禮袍。
宮仆湧上前, 太子嘶聲無人理會。
而同個時刻。
坤寧殿中。
雍容的晉皇后怒摔榻案上的茶盅, 恨意湧出眼。「他日定要撲殺此獠子！」
承合殿。
高髻簪著九鈿金翠花釵, 眉眼柔嫵, 唇瓣紅艷的姜貴妃著揄翟禮服, 帶著宮仆風情搖曳行進。
一聲通報, 不等回應, 便款款行步入內。
「聖上, 該去年夜守歲了。」
柔綃帳幔輕撩, 偌大的龍床上, 七躺八躺著多位衣不蔽體的女子。
老皇帝從美人鄉中緩起，含著濃痰的嗓音刺啞, 「愛妃，何時了？」
「已是，還有兩刻鐘到子時了。」
「太子傳喚了否？」
「已讓宦官去請了。」
「諸事交給愛妃，便是妥當。」老皇帝呵呵笑。只是枯皺的麵皮展起，笑意卻不達空洞的眼底。
昭和殿。
太常寺卿準備的儺舞正在台子上張牙舞爪地喧囂。熱鬧的歌舞外，是漫天葭灰的大雪。動靜之間，孤楚的嘈雜。
宮殿熏沉著淡淡沉香。
晉老皇帝端坐在御椅上眉目舒展地觀賞。在皇帝兩旁，是雍容端莊的晉皇后，和艷麗嫵媚的姜貴妃。
太子身著朱紅禮袍，玉冠加首，位於下首，面上卻是心不在焉。
以往晉朝，除夕日晚，皇帝會留著較為親信的官員陪同著守歲開宴。如今，只有王林謝三大世家的高官來赴宮宴。
晉皇帝掃了賓客一眼。
王家家主王賈立馬做回應：「回陛下，為體現皇上的聖明隆恩，除夕守夜，便放行了諸位朝官回家團圓。明兒元日宮宴再來齊聚。」
老皇帝道：「有勞愛卿。」
林祭酒端坐筆直，出言冷笑：「是皇上的意願，還是王都督你的意願。」
王賈此人，貪而妄，身攬數職。而王林兩家不對付也不在這一朝一夕。林祭酒每次都故意以低次的職位招呼人，都督雖是高職，但王賈卻愛以爵位國公自居。也不喜他人以職位稱呼他。而林祭酒自是每次都故意反之來行。
一旁劍南謝家的朝官，勢力不在此，皆默默吃著自己的酒。
王賈笑：「當是聖上的旨意，聖上愛民如子，這一點豈能有所質疑？還是林祭酒對聖上的旨意有所不滿？」
林祭酒呵笑：「王都督折煞老夫，借老夫十個膽子，也沒有王都督的膽量。」
這不就是在暗諷王賈經常插手皇上旨意嗎！
眼見好好一個宮宴，又要成唇槍舌戰的戰場。
「罷、罷了，愛卿們莫爭。」晉皇帝才出言平語。
兩方看著晉皇帝的臉面，停了爭執暗諷。
守歲宴清冷。
唯一的熱鬧處，就是台下的儺舞。
吹拉彈唱，好不熱鬧。
而真正的熱鬧，卻是要等到明日元日的宮宴。
*
年夜當晚的林府。
林祭酒早早入宮參加宮中的守歲宴。
林府的老管事操持著一切。
還未到吃年夜飯喝團圓酒的時辰。
前院的庭燎火光沖天。照得院牆金紅亮堂。
廊下燈籠透亮。火爐溫暖，煮酒靡香。
今年是江明越第一次未在江南過年。
江明越的小書童望著廊下雪憂愁。長安的雪真大啊，小書童憋半天憋不出襯景的詩文來。畢竟自家公子也不是好學才人，他根本沒得機會受薰陶。
最後只能幽幽愁愁嘆聲長氣。
江府的阿郎夫人，翡翠荷葉，後廚的龐叔牛嬸，貴財通財……你們在江南可安好？長安的年夜冷得嚇人。阿郎夫人放心，郎君有在用功問學……也很思念二老……
「快快，順才，到你了別發楞。」江明越的聲音催促著。「快擲骰子。」
廊下除卻了火爐煮酒，還有席上一案雙陸棋。
小書童正被自家公子拉著玩雙陸。
小書童不情不願伸手拿骰子，「公子，你今兒的詩文還沒背……」
阿郎夫人，收回前話，郎君偶爾還是會用功問學的……
這個偶爾只限在二家主面前。
而湊巧，今天年夜，二家主進宮赴宮宴，不在府邸。
所以郎君才敢堂而皇之拉著他玩雙陸棋。
「噯，進花眼。」江明越桃花眼一眯笑，「你的棋可不能動了。」
書童本來就不會玩著貴人遊戲，郎君拉著講了好幾遍，才半懂不懂陪人玩。
不一會兒——
「得，『入宮』。」隨著江明越一聲話落，「順才，來。」江明越滿臉悅色地勾了勾手。
慘輸的小書童苦皺臉準備從囊中掏錢給人。
一道清雅女聲忽然響起。
「表哥！」林君熙踩著繡鞋從迴廊走來，正好目睹江明越伸手向小書童要錢。「好啊，你還賭！」甚至還坑騙上自己的書童！