V226
她如同嚼蠟的咽著飯，每一抬眼見身邊空蕩蕩的，就覺得鼻子越發的酸。
每逢佳節倍思親，更何況還是一家團圓的除夕夜。
去年是北堂燁不在，但還有北堂天漠，有華顏陪著一同去護城河邊放天燈——
而今年，突然就只剩了她自己。
這還是來到這個時空這麼久以來，過的最叫人窩心的一個除夕。
外面忽然響起了一道煙火轟鳴的聲音，然後是在空中盛放的嘭然聲響。
緊接著便又是兩聲，三聲，接連不斷。
大街上人流擠擠兩側掛滿了燈籠的熱鬧場景，她可以構想得到，緋麗的煙火綻放。她也能想像的出。
這裡外鮮明的對比，終叫她再也把持不住。
眼淚如同斷弦，啪嗒啪嗒的砸落了來。
幾個伺候在一旁的丫鬟見她手沒了動作。低垂著頭肩膀微微顫動著，互看了一眼皆是一臉的憂色。
卻無人敢上前去勸。都是心知這種事情只會越勸越糟糕。
北堂雪終究沒能吃完這一頓飯，到一半便擱了筷子。
堆心陪著回了棲芳院，剛進了院兒便聽北堂雪吩咐道：「落鎖吧——」
「啊？」堆心一怔之後，問道：「小姐不打算出去了麼？」
「嗯。」北堂雪點點頭，道：「不出去了，就留在家裡守歲罷。」
然而話音剛落，便聽得身後疾奔而來的腳步聲。
「小姐！」張惶並著哭意的聲音響起。「小姐，不好了！」
北堂雪聞言回了頭，卻見是小藍跌跌撞撞的跑了過來，燈光的曳搖隱約可見臉上的淚水。
「出什麼事了？」北堂雪見狀立馬凝神了起來。小藍向來沉穩冷靜，能讓她如此驚慌失措，只怕是出了什麼大事。
果然，就聽小藍嗚咽著道：「小姐，光萼。。。光萼她投井了！」
什麼！
北堂雪聞言大驚失色。不可置信地盯著小藍，喃喃道：「你，你剛才說是。。。是誰？」
「是光萼，光萼她投井，投井自盡了！」小藍抽抽搭搭的回答。淚水也越發的洶湧起來。
北堂雪只覺一道響雷炸開在頭頂，眼前黑了一瞬，險些站不穩。
好端端的怎麼突然。。。
堆心則是瞪大著一雙眼睛，一動也不動的盯著小藍，是還未能從這突發的事件中反應過來。
「救上來了沒有？現在人在哪裡！」北堂雪略一回神即刻出聲問道。
「在景芳院後院！」
北堂雪聞言不敢耽擱，忙提步出了院子，朝著景芳院的方向奔走了過去，堆心似才回了些神，雙腿有些發軟，踉踉蹌蹌地小跑著跟了過去。
景芳院這邊自打周雲霓嫁到六王府之後，便成了一座空院，平時鮮少有人過來，今日因除夕的緣故，才有人過來更換上了大紅的燈籠。
門前兩排六隻鮮艷的燈籠隨風微微飄動著，卻因周遭寂靜冰涼的氣氛而彰顯不出本分喜慶。
後院的井旁站了十來個家丁和丫鬟，王管家搓著手踱著步子，眉頭鎖的緊緊的。
怎麼就在除夕夜裡出了這等不吉利的事情。
若換做其它的丫鬟倒還好說，他可以做主將事情給辦了，也好不驚擾小姐，可壞就壞在這丫頭是小姐貼身伺候的丫鬟，瞞自然是不能瞞的。。。 。。。
小姐為人又重情義，這丫頭人突然沒了——
王管家又長嘆了口氣。
忽然聽得有焦急的腳步聲傳來。
眾人聞聲即刻轉頭望去。
正是北堂雪小藍和堆心幾人正朝著此處走來，神色慌張。
「小姐。」王管家朝著她匆匆地一行禮，便見北堂雪不做停頓的朝著井邊走去。
幾名圍在旁邊的家丁見狀忙給她讓開一條路。
北堂雪走近，身形頓時僵住，臉色驀然蒼白如紙。
光萼緊閉著雙目橫躺在井口旁，整個人都被井水浸濕透，散發著一股難言的寒意，一旁家丁手中提著的燈籠散發著昏黃的燈光，投映在她的臉上卻是青白一片。
北堂雪緩緩彎身來。
顫顫地伸出右手放到她鼻探著呼吸。
冰冷冷的一片，毫無氣息。
王管家在一側輕聲地道：「小姐。。。方才將人從井中打撈上來的時候，就已經沒氣兒了。。。」
北堂雪怔怔地點了頭，卻忽然蹲了身來，將雙手放到光萼胸口的位置，用力的按壓著。
手心的身體僵硬的程度讓她心更寒。
直到手腕按的酸疼，光萼仍舊沒有半分反應。
堆心和小藍哭著撲到她身邊，哽咽著道：「小姐。。。光萼她已經沒了。。。」
北堂雪停手中的動作，恍覺無力，一癱坐在了地上。
王管家見狀心更加不是滋味，這光萼丫頭平素雖是嘴巴利些但做事勤快，為人機靈很招人喜歡，突然出了這種事情，別說是北堂雪了，就是他突然間也覺得晃不過神來。
好端端的一個人怎就一子沒了。。。
「小姐節哀。」王管家走近了勸道。
北堂雪呆坐了好大一會兒，才被小藍和堆心攙著起了身。
「是誰先發現的？」北堂雪定定的開口。
王管家聽她問起這個，便誠然道：「是今日過來打掃的丫鬟發現的。」
說話間他朝著那群立在旁邊的丫鬟家丁們擺了擺手，立刻就有兩名粗使丫鬟站了出來，朝著北堂雪一禮，方道：「是奴婢二人過來提水的時候發現井中有人。。。就讓人通知了王管家。」
二人臉色到現在還都是一片慘白，顯然是還沒能從這場驚嚇中回過神來。
一個時辰前天色還未暗，她們來這井裡提水，往上拉井繩的時候發現很吃力，低頭一看井中竟有一具浮屍！
當時二人就嚇癱在地。
現在想來仍舊余驚未了，後背發冷。
「打撈上來的時候，屍體是頭朝上還是頭朝的？」北堂雪望向井欄，打量了一井口的寬窄，問向一側的幾個家丁。
問這個幹什麼？
眾人聞言都不知所然。見北堂雪怔怔的表情，都是覺得她大概是被嚇昏了頭去。
饒是如此認為，身為人自也不敢不作答。其中一位家丁回憶了一，肯定地說道：「回小姐。是頭朝的。」
北堂雪聞言眼中一冷。
王管家吩咐了人過來收拾屍體，幾個家丁抬了擔床過來，合力將人抬了上去，又拿白布蒙了身子臉頭才將屍首抬了去。
王管家知北堂雪看重這位丫鬟，沒待北堂雪開口，便道：「小姐儘管放心，待出了十五老奴便會安排葬事宜。身後之事絕虧待不了她。」
除夕夜裡出了這種事情本就已經太不吉利，故葬的事情，最早也只能推到正月十五以後了。
北堂雪不置可否，手心仍舊是一片冰涼。道：「明日早食過罷，將府里所有的人都召集到偏廳。」
大年初一，人們都是要給主子拜年的，可北堂雪格外這麼一交待，又是在這個關頭。便叫王管家覺察到了不尋常的意味。
可見北堂雪臉色，也知不該多問，便垂頭應道：「老奴記了，此處陰冷，小姐回房暖暖身子去吧。余的事情就交給老奴便是。」
北堂雪朝他微一點頭：「有勞王管家了。」
她現在的確是需要好好冷靜冷靜，好好想一想。
**
次日一早，家家戶戶都貼上了春聯年畫，放了炮竹，辭舊迎新，處處洋溢著新年的味道。
北堂府也是照舊布置了一遍，處處彰顯著新年的氣息，卻唯獨短缺了歡悅喜慶的氣氛。
此刻的北堂府，除了大門前的兩個守門的家丁之外，所有的丫鬟僕人們全都聚在了偏廳前。
照著每年的規矩，在除夕之夜，北堂府都會給每個人分發去一套新衣，在大年初一拜年的時候換上，是寓意新的一年萬象更新。
故今日聚集在偏廳前一百多位人們，不管男女老少，高矮胖瘦皆是身著著衣料新亮的衣裝。
此時北堂雪還未到，有的人們規規矩矩的站著，有的三五成群接頭接耳的說著話。
「聽說了沒有，昨晚小姐房裡的丫鬟投井了！」
「啊。。。」
「是哪一位？」
「就是昨晚到咱們院裡來送衣服的那位姐姐。。。」
「不會吧！」
昨晚景芳院的一番情形早有人知曉，一傳十十傳百的，很快就人盡皆知了。
大家唏噓感嘆的時候，後方傳來了王管家輕咳的聲音。
眾人聞言往身後瞧了一眼，立即就安靜了來各自垂首站好，換就一副畢恭畢敬的模樣。
北堂雪行至偏廳內坐定之後，王管家便在一側對著眾人道：「給小姐拜年。」
一干人聞言就齊齊入廳，有序的排好，齊齊地施禮拜好，敬賀正旦，「奴才（奴婢）們祝小姐新年如意吉祥，四季安康，歲歲平安。」
北堂雪點頭彎起唇角一笑，眼底卻毫無笑意。
「起來吧。」
「謝小姐。」
北堂雪朝著左右兩側的堆心幾人點了頭示意，幾人便取了朱籃中的紅包去分發。
紅包分到各人手中之後，人們臉上都帶著笑意，這也算是一年當中最高興的一天了，收了紅包之後，便開始了三日的輪休。
王管家站在北堂雪一側笑著提醒道：「小姐待會兒需去祠堂拜祖上香。」
首拜天地神帙，次拜祖先真影，再拜高堂尊長。
北堂雪接過屏兒遞來的茶，吃了一口才道：「不急，我還有幾句話要說。」
王管家瞧她臉色，應之後便朝著眾人道：「都靜一靜，小姐有話要交代。」
眾人不疑有他，各自站好等著北堂雪開口。
「想必你們多少也聽到了些風聲，我房裡的光萼昨晚投了井自盡，可這丫頭素來伶俐聽話，更從未有過輕生的跡象——」
說到這裡，她將目光投放到最後一排的某個纖細的身影上，道：「昨日申時她去南院送新衣，之後她出來之後可有人親眼看到她去景芳院？」
面的人聞言心裡沒個底，不知道北堂雪到底想做什麼。故也不敢撒謊，你看看我，我看看你的。都沒有人出聲。
「都沒人見過嗎？」
眾人紛紛搖頭。
「那可有人見過她出過南院？」北堂雪將他們各自的神色看在眼底，又出聲問道。
眾人聞言先是一愣。後就是一臉的莫名其妙。
這問的算是什麼問題——有沒有出過南院？沒有出過南院那怎麼會到了景芳院了？
「只需回答我有沒有人親眼見過她出了景芳院。」北堂雪看向他們，口氣稍冷，「若讓我發現你們其中有人言不符實信口開河的話，那北堂府可就留不得你們了。」
她這話一出，便叫人覺得周遭的氣氛一緊。
王管家見她這麼說，心底不由就生了疑，昨晚事發突然他沒往別的地方想。現在被北堂雪的話這麼一提醒，才發現此事的確疑點重重——那丫頭的性子的確不太可能輕生。
可這北堂府里的人，哪個有此等膽量膽敢謀害人命呢？
王管家在心裡搖搖頭，可北堂雪既是開了口。這事不管如何也是要有個結論才行，想到這裡，他就對著面色各異的人們道：「若有人親眼看到光萼出了南院的話，就站出來。」
北堂雪的話撂在了前頭，他們心中有數知道不能亂說。便就靜來想了一想，都是搖頭。
這樣仔細的想來，好像，真的是沒有親眼看到光萼從南院走出去。。。 。。。
「都沒看到？」北堂雪看向眾人，徐徐出聲。
這時。聽得面有個丫鬟說道：「回小姐，昨日光萼姐姐去各個房間送了衣服之後，我們都留在房中試新衣，沒人出房間，故都沒親眼瞧見她出院子。」
「南院裡所有的人都收到光萼送去的衣服了嗎？」
「是。」南院眾人齊聲答道。
北堂雪眼眸微閃。
既然都收到了。。。 。。。且沒人親眼瞧見堆心出過南院。
那最後一個收到衣服的房間裡頭的人，應該就是最後見到光萼的人了。
「第一個收到衣服的房間可是東間？」
「正是。」住在東間裡的其中一名丫鬟答道：「因為進院子後最近的一間房就是奴婢們住的東間，所以這些年來奴婢們都是最先收到新衣的。」
那最靠西的一間房。。。
北堂雪目光陡然一寒，幾乎是一瞬間的功夫，就在人群里找到了那個身影。
她握著茶盞的手指關節有些發白。
「都先去吧。」
她儘量平復著聲音，使之聽起來沒什麼起伏。
眾人聞言又是一陣發愣——這就叫他們去了？
難道問出來什麼了嗎？
這話問的真是有夠沒章理的。。。
眾人臉色各異的退了去，一時間廳中就恢復了寂靜。
「王管家先去祠堂里張羅著你，我稍後便過去。」
王管家聞言點頭應道：「是，老奴這便過去瞧瞧他們準備的如何了。」
其實哪有什麼好準備好張羅的，祭祖這樣的大事必是昨日裡就準備就緒了的，只是聽北堂雪有意支開他，他順著她的話說罷了。
王管家一走了出去，堆心就急急地說道：「小姐。。。光萼她的性子，絕不可能是自盡的！」
「我知道。」
「那小姐為何要讓他們去？」堆心聲音有些哽咽，一雙眼睛還紅通通的，「說不準他們其中就有人跟光萼的死有關。。。」
「不讓他們去又能問出什麼來。」北堂雪思襯了片刻，轉頭看向一側的屏兒，道：「聽陛說你輕功很好。」
「陛謬讚l了。」被她喚作屏兒的女子聞言垂頭，神色不卑不亢，自帶一種難言的氣勢，「奴婢修習輕功多年，至今還未遇到過對手。」
「。。。 。。。」堆心聞言咽了口唾沫。
大年初一，按照慣例宮中是會宴請群臣及家眷，今年自也不例外。
由於今年是新帝登基的第一個新年宮宴，故宮中各處操辦的時候也都格外的謹慎小心，唯恐出一點差錯。
縱然北堂天漠和北堂燁不在京中，這宮宴北堂雪仍舊是要出席的，宮裡提前半月就傳了話遞了宮帖過來，交待她務必要參宴。
申時時分，北堂府的轎子落在了內宮宮門前。
堆心掀開轎簾，道：「小姐，到宮門前了。」
北堂雪「嗯」了聲，扶著她的手了轎來。
一轎入目便是一堵高聳的宮牆，紅磚朱門琉璃瓦，氣勢恢宏讓人望之自覺渺小。
北堂雪一時有些出神。
「爹爹，爹爹！」一道稚嫩清脆的聲音響起，引去了她的視線。
是一個約莫七八歲的女童，披著件雪白的裘衣，幾乎將整個小人兒都裹了進去，只露出一個小小的腦袋來，頭頂挽著兩個圓髻，各用草青色的絲帶綁著，一張胖嘟嘟的小臉十分可愛。
只見她小跑著去追前面身穿官服的中年男人，卻因動作太急穿衣過於厚重的緣故，一個趔趄就摔倒了在地。
「青兒！」
後頭一個三十歲上的貌美婦人並著兩個丫鬟急急地奔走了過來。
中年男子聞聲回了頭，見狀忙地彎身將孩子扶了起來。
「有沒有摔著哪裡啊？」婦人蹲身來，緊張地問道。
女童搖搖頭，眼圈有些紅但終究沒落淚。仰臉看著中年男人道：「青兒沒事，爹爹教過青兒不能在外人面前哭鼻子！」
中年男人聞言仰頭呵呵一笑，摸了摸她的頭道：「爹的好女兒——來。爹爹牽著你走。」
聲音里滿是寵愛的意味，眼角的笑更是給這冷寂的冬日添了一抹暖意。
女童聞言扯開一個燦爛明澈的笑。將小手放進中年男人的手心裡。
一大一小的身影很快消失在宮門處。
「小姐，您看什麼呢？」堆心見她走神，出聲問道。
「沒什麼。」北堂雪垂了垂眸，眼底有些酸澀。
放眼望去，不管是坐轎還是乘馬車過來的，無一不都是熱熱鬧鬧的一家人一同過來，像她這樣孜然一人形單影隻的。卻是找不出第二個來。
堆心掃了一圈兒，見不遠處有張熟悉的面孔，道：「小姐您看，那不是史小姐嗎？」
北堂雪順著她的視線瞧去。果見是史源一家剛了馬車，史紅藥也瞧見了她，衝著她一揮手就扯開嗓子喊道：「阿雪！」
她抱著手爐小跑著過來，走近了就騰出了一隻手來挎起了北堂雪的胳膊，撇著嘴道：「好啊你。前幾日我不是同你說了咱們一起嗎，你怎也不去府里找我反而一個人過來了？」
北堂雪聞言一笑，「本是想去找你來著，結果臨時有事兒耽擱了些時辰，若要再繞路尋你只怕等我到了。你們人也已經走了，於是就自己過來了。」
二人說話間，史源和史夫人，史行雲也一併走了過來，北堂雪逐一地打過招呼，一行人便有說有笑的進了宮去。
筵席仍跟往年一年設在保元殿，北堂雪和史夫人、史紅藥三人被引著入了席後，北堂雪往對面的男席看了一眼，恍然發現，竟是新面孔居多。
隨即也就釋然了，慕冬這樣的性子，會這樣做倒也是意料之中的事情——新帝登基，相對而言朝堂之上也就需要注入新的血液，先帝留的多數老臣，有一半是先前有投靠攸允的跡象，依照他殺伐果斷的性子當是不留餘地，而余的一半又多迂腐不堪，自是都入不了他的眼。
時過三刻，席滿。
便有宦官的聲音傳入殿中，刺人耳膜，「皇上駕到！」
眾人忙起身行禮，「吾皇萬歲萬歲萬萬歲——」
慕冬在一干宮女太監的擁簇踏進了殿中，穿過紅毯鋪就的走道，在纏龍雕雲的寬大龍椅上落座。
「平身。」
「謝皇上。」
幾句君臣之間的客套話一表過，便有身姿妙麗的歌姬魚貫而入，為首的女子身著鮮紅紗衣，面容嬈麗惑人。
不是往年來的揚絮樓一干人，北堂雪一眼辨了出來。
雖往年揚絮樓入宮表演助興總以紗巾遮面，雖北堂雪不深諳歌舞曲藝，但兩撥人之間的區別，卻是一眼便能分別的出的。
神韻，差了太多。
大許是先入為主的緣故，一場歌舞過罷，北堂雪只覺得是同揚絮樓差了太多。
明家入獄，提審的日子卻一拖再拖，朝廷的用意讓人捉摸不透。
北堂雪先前托人打聽過，確認被株連入獄的一干明家小妾和姨娘們中沒有午爰的名字，深入打聽之後才知道，原來在抄家的前幾日，午爰便被休棄出府這才險險躲過了一劫。
再去揚絮樓，竟發現已經關了門，且鋪子都已經變賣了，幾乎是一夕之間的事情，讓眾人都大呼不解。
至那三個月後，北堂雪才收到一封書信，是午爰托人送來的，信中並無過多透露揚絮樓突然關閉的原因，只告訴北堂雪她現安好，毋庸掛心，待得了空再來登門尋她。
北堂雪卻從她的隻言片語中產生了一種直覺——她似乎再也不想回王城。
想到此處，她心底忽然升出了一種難言的情緒——這些日子來，身邊的人多以各種形式離去。
唯獨他還在。
她忽然萬分慶幸慕冬三個月後的親征，會願意將她這個麻煩帶在身邊。不然，她只能獨留在此，眼睜睜的看著他也離開，然後是漫無止境的不安。
抬起頭來望向高坐之上。萬人臣服的男子，此處可看到他輪廓分明堅毅的側臉，和英氣的劍眉。
慕冬似有所覺。轉過頭來，只一瞬便對上了她的視線。
北堂雪微微一滯。見他黑曜石般的雙眸中閃現著的淡淡光輝，便是一陣難言的心安。
她朝著他展開了一個會意的笑。
元太妃身旁的丁元香將二人的動作盡收眼底，唇邊噙著一抹苦澀的笑意。
元太妃看了她一眼，用只二人可聞的聲音說道：「不必為一個黃毛丫頭掛心，只要你今晚按照我說的來做，入宮便不是難事。」
丁元香點點頭沒多說什麼，端起面前的果酒啄了一口。眼中帶著幾分猶豫。
席罷，眾人隨著聖駕移步御花園觀看驅鬼舞。
不同於往年對這驅鬼舞的排斥，這一回，北堂雪盯著哇哇亂叫搖鈴串步的鬼面人們眼睛眨也不曾眨一。
冰涼的『聖水』灑濺在她臉上。她也似無知覺。
眼神不住的反覆。
她當初就不該將她留來，明明知道她可疑至極。
就像是這些跳著驅鬼舞的人，她明明將他們臉上的鬼面具看的清清楚楚，卻為了看清鬼面具後的真相而妄自將他們留在身邊。
最終，真相沒找出來。甚至連她混進北堂府的目的也沒查出來半分，反倒害死了光萼。
眼前的場景幾乎在一瞬間消散，全都換成了光萼的模樣和音容。
「哈哈哈，小姐小姐快看，雪了。。。。。。」
「同樣的衣裳小姐穿起來比表小姐好看。」
「小姐。這藥要趁熱喝！」
「小姐放心有我呢。」
「小姐！小小花又把花瓶給打碎了！」
「為什麼一定要嫁人，我一輩子都不嫁人，我要永遠陪在小姐身邊！」
。。。。。。。。。
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每逢佳節倍思親，更何況還是一家團圓的除夕夜。
去年是北堂燁不在，但還有北堂天漠，有華顏陪著一同去護城河邊放天燈——
而今年，突然就只剩了她自己。
這還是來到這個時空這麼久以來，過的最叫人窩心的一個除夕。
外面忽然響起了一道煙火轟鳴的聲音，然後是在空中盛放的嘭然聲響。
緊接著便又是兩聲，三聲，接連不斷。
大街上人流擠擠兩側掛滿了燈籠的熱鬧場景，她可以構想得到，緋麗的煙火綻放。她也能想像的出。
這裡外鮮明的對比，終叫她再也把持不住。
眼淚如同斷弦，啪嗒啪嗒的砸落了來。
幾個伺候在一旁的丫鬟見她手沒了動作。低垂著頭肩膀微微顫動著，互看了一眼皆是一臉的憂色。
卻無人敢上前去勸。都是心知這種事情只會越勸越糟糕。
北堂雪終究沒能吃完這一頓飯，到一半便擱了筷子。
堆心陪著回了棲芳院，剛進了院兒便聽北堂雪吩咐道：「落鎖吧——」
「啊？」堆心一怔之後，問道：「小姐不打算出去了麼？」
「嗯。」北堂雪點點頭，道：「不出去了，就留在家裡守歲罷。」
然而話音剛落，便聽得身後疾奔而來的腳步聲。
「小姐！」張惶並著哭意的聲音響起。「小姐，不好了！」
北堂雪聞言回了頭，卻見是小藍跌跌撞撞的跑了過來，燈光的曳搖隱約可見臉上的淚水。
「出什麼事了？」北堂雪見狀立馬凝神了起來。小藍向來沉穩冷靜，能讓她如此驚慌失措，只怕是出了什麼大事。
果然，就聽小藍嗚咽著道：「小姐，光萼。。。光萼她投井了！」
什麼！
北堂雪聞言大驚失色。不可置信地盯著小藍，喃喃道：「你，你剛才說是。。。是誰？」
「是光萼，光萼她投井，投井自盡了！」小藍抽抽搭搭的回答。淚水也越發的洶湧起來。
北堂雪只覺一道響雷炸開在頭頂，眼前黑了一瞬，險些站不穩。
好端端的怎麼突然。。。
堆心則是瞪大著一雙眼睛，一動也不動的盯著小藍，是還未能從這突發的事件中反應過來。
「救上來了沒有？現在人在哪裡！」北堂雪略一回神即刻出聲問道。
「在景芳院後院！」
北堂雪聞言不敢耽擱，忙提步出了院子，朝著景芳院的方向奔走了過去，堆心似才回了些神，雙腿有些發軟，踉踉蹌蹌地小跑著跟了過去。
景芳院這邊自打周雲霓嫁到六王府之後，便成了一座空院，平時鮮少有人過來，今日因除夕的緣故，才有人過來更換上了大紅的燈籠。
門前兩排六隻鮮艷的燈籠隨風微微飄動著，卻因周遭寂靜冰涼的氣氛而彰顯不出本分喜慶。
後院的井旁站了十來個家丁和丫鬟，王管家搓著手踱著步子，眉頭鎖的緊緊的。
怎麼就在除夕夜裡出了這等不吉利的事情。
若換做其它的丫鬟倒還好說，他可以做主將事情給辦了，也好不驚擾小姐，可壞就壞在這丫頭是小姐貼身伺候的丫鬟，瞞自然是不能瞞的。。。 。。。
小姐為人又重情義，這丫頭人突然沒了——
王管家又長嘆了口氣。
忽然聽得有焦急的腳步聲傳來。
眾人聞聲即刻轉頭望去。
正是北堂雪小藍和堆心幾人正朝著此處走來，神色慌張。
「小姐。」王管家朝著她匆匆地一行禮，便見北堂雪不做停頓的朝著井邊走去。
幾名圍在旁邊的家丁見狀忙給她讓開一條路。
北堂雪走近，身形頓時僵住，臉色驀然蒼白如紙。
光萼緊閉著雙目橫躺在井口旁，整個人都被井水浸濕透，散發著一股難言的寒意，一旁家丁手中提著的燈籠散發著昏黃的燈光，投映在她的臉上卻是青白一片。
北堂雪緩緩彎身來。
顫顫地伸出右手放到她鼻探著呼吸。
冰冷冷的一片，毫無氣息。
王管家在一側輕聲地道：「小姐。。。方才將人從井中打撈上來的時候，就已經沒氣兒了。。。」
北堂雪怔怔地點了頭，卻忽然蹲了身來，將雙手放到光萼胸口的位置，用力的按壓著。
手心的身體僵硬的程度讓她心更寒。
直到手腕按的酸疼，光萼仍舊沒有半分反應。
堆心和小藍哭著撲到她身邊，哽咽著道：「小姐。。。光萼她已經沒了。。。」
北堂雪停手中的動作，恍覺無力，一癱坐在了地上。
王管家見狀心更加不是滋味，這光萼丫頭平素雖是嘴巴利些但做事勤快，為人機靈很招人喜歡，突然出了這種事情，別說是北堂雪了，就是他突然間也覺得晃不過神來。
好端端的一個人怎就一子沒了。。。
「小姐節哀。」王管家走近了勸道。
北堂雪呆坐了好大一會兒，才被小藍和堆心攙著起了身。
「是誰先發現的？」北堂雪定定的開口。
王管家聽她問起這個，便誠然道：「是今日過來打掃的丫鬟發現的。」
說話間他朝著那群立在旁邊的丫鬟家丁們擺了擺手，立刻就有兩名粗使丫鬟站了出來，朝著北堂雪一禮，方道：「是奴婢二人過來提水的時候發現井中有人。。。就讓人通知了王管家。」
二人臉色到現在還都是一片慘白，顯然是還沒能從這場驚嚇中回過神來。
一個時辰前天色還未暗，她們來這井裡提水，往上拉井繩的時候發現很吃力，低頭一看井中竟有一具浮屍！
當時二人就嚇癱在地。
現在想來仍舊余驚未了，後背發冷。
「打撈上來的時候，屍體是頭朝上還是頭朝的？」北堂雪望向井欄，打量了一井口的寬窄，問向一側的幾個家丁。
問這個幹什麼？
眾人聞言都不知所然。見北堂雪怔怔的表情，都是覺得她大概是被嚇昏了頭去。
饒是如此認為，身為人自也不敢不作答。其中一位家丁回憶了一，肯定地說道：「回小姐。是頭朝的。」
北堂雪聞言眼中一冷。
王管家吩咐了人過來收拾屍體，幾個家丁抬了擔床過來，合力將人抬了上去，又拿白布蒙了身子臉頭才將屍首抬了去。
王管家知北堂雪看重這位丫鬟，沒待北堂雪開口，便道：「小姐儘管放心，待出了十五老奴便會安排葬事宜。身後之事絕虧待不了她。」
除夕夜裡出了這種事情本就已經太不吉利，故葬的事情，最早也只能推到正月十五以後了。
北堂雪不置可否，手心仍舊是一片冰涼。道：「明日早食過罷，將府里所有的人都召集到偏廳。」
大年初一，人們都是要給主子拜年的，可北堂雪格外這麼一交待，又是在這個關頭。便叫王管家覺察到了不尋常的意味。
可見北堂雪臉色，也知不該多問，便垂頭應道：「老奴記了，此處陰冷，小姐回房暖暖身子去吧。余的事情就交給老奴便是。」
北堂雪朝他微一點頭：「有勞王管家了。」
她現在的確是需要好好冷靜冷靜，好好想一想。
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次日一早，家家戶戶都貼上了春聯年畫，放了炮竹，辭舊迎新，處處洋溢著新年的味道。
北堂府也是照舊布置了一遍，處處彰顯著新年的氣息，卻唯獨短缺了歡悅喜慶的氣氛。
此刻的北堂府，除了大門前的兩個守門的家丁之外，所有的丫鬟僕人們全都聚在了偏廳前。
照著每年的規矩，在除夕之夜，北堂府都會給每個人分發去一套新衣，在大年初一拜年的時候換上，是寓意新的一年萬象更新。
故今日聚集在偏廳前一百多位人們，不管男女老少，高矮胖瘦皆是身著著衣料新亮的衣裝。
此時北堂雪還未到，有的人們規規矩矩的站著，有的三五成群接頭接耳的說著話。
「聽說了沒有，昨晚小姐房裡的丫鬟投井了！」
「啊。。。」
「是哪一位？」
「就是昨晚到咱們院裡來送衣服的那位姐姐。。。」
「不會吧！」
昨晚景芳院的一番情形早有人知曉，一傳十十傳百的，很快就人盡皆知了。
大家唏噓感嘆的時候，後方傳來了王管家輕咳的聲音。
眾人聞言往身後瞧了一眼，立即就安靜了來各自垂首站好，換就一副畢恭畢敬的模樣。
北堂雪行至偏廳內坐定之後，王管家便在一側對著眾人道：「給小姐拜年。」
一干人聞言就齊齊入廳，有序的排好，齊齊地施禮拜好，敬賀正旦，「奴才（奴婢）們祝小姐新年如意吉祥，四季安康，歲歲平安。」
北堂雪點頭彎起唇角一笑，眼底卻毫無笑意。
「起來吧。」
「謝小姐。」
北堂雪朝著左右兩側的堆心幾人點了頭示意，幾人便取了朱籃中的紅包去分發。
紅包分到各人手中之後，人們臉上都帶著笑意，這也算是一年當中最高興的一天了，收了紅包之後，便開始了三日的輪休。
王管家站在北堂雪一側笑著提醒道：「小姐待會兒需去祠堂拜祖上香。」
首拜天地神帙，次拜祖先真影，再拜高堂尊長。
北堂雪接過屏兒遞來的茶，吃了一口才道：「不急，我還有幾句話要說。」
王管家瞧她臉色，應之後便朝著眾人道：「都靜一靜，小姐有話要交代。」
眾人不疑有他，各自站好等著北堂雪開口。
「想必你們多少也聽到了些風聲，我房裡的光萼昨晚投了井自盡，可這丫頭素來伶俐聽話，更從未有過輕生的跡象——」
說到這裡，她將目光投放到最後一排的某個纖細的身影上，道：「昨日申時她去南院送新衣，之後她出來之後可有人親眼看到她去景芳院？」
面的人聞言心裡沒個底，不知道北堂雪到底想做什麼。故也不敢撒謊，你看看我，我看看你的。都沒有人出聲。
「都沒人見過嗎？」
眾人紛紛搖頭。
「那可有人見過她出過南院？」北堂雪將他們各自的神色看在眼底，又出聲問道。
眾人聞言先是一愣。後就是一臉的莫名其妙。
這問的算是什麼問題——有沒有出過南院？沒有出過南院那怎麼會到了景芳院了？
「只需回答我有沒有人親眼見過她出了景芳院。」北堂雪看向他們，口氣稍冷，「若讓我發現你們其中有人言不符實信口開河的話，那北堂府可就留不得你們了。」
她這話一出，便叫人覺得周遭的氣氛一緊。
王管家見她這麼說，心底不由就生了疑，昨晚事發突然他沒往別的地方想。現在被北堂雪的話這麼一提醒，才發現此事的確疑點重重——那丫頭的性子的確不太可能輕生。
可這北堂府里的人，哪個有此等膽量膽敢謀害人命呢？
王管家在心裡搖搖頭，可北堂雪既是開了口。這事不管如何也是要有個結論才行，想到這裡，他就對著面色各異的人們道：「若有人親眼看到光萼出了南院的話，就站出來。」
北堂雪的話撂在了前頭，他們心中有數知道不能亂說。便就靜來想了一想，都是搖頭。
這樣仔細的想來，好像，真的是沒有親眼看到光萼從南院走出去。。。 。。。
「都沒看到？」北堂雪看向眾人，徐徐出聲。
這時。聽得面有個丫鬟說道：「回小姐，昨日光萼姐姐去各個房間送了衣服之後，我們都留在房中試新衣，沒人出房間，故都沒親眼瞧見她出院子。」
「南院裡所有的人都收到光萼送去的衣服了嗎？」
「是。」南院眾人齊聲答道。
北堂雪眼眸微閃。
既然都收到了。。。 。。。且沒人親眼瞧見堆心出過南院。
那最後一個收到衣服的房間裡頭的人，應該就是最後見到光萼的人了。
「第一個收到衣服的房間可是東間？」
「正是。」住在東間裡的其中一名丫鬟答道：「因為進院子後最近的一間房就是奴婢們住的東間，所以這些年來奴婢們都是最先收到新衣的。」
那最靠西的一間房。。。
北堂雪目光陡然一寒，幾乎是一瞬間的功夫，就在人群里找到了那個身影。
她握著茶盞的手指關節有些發白。
「都先去吧。」
她儘量平復著聲音，使之聽起來沒什麼起伏。
眾人聞言又是一陣發愣——這就叫他們去了？
難道問出來什麼了嗎？
這話問的真是有夠沒章理的。。。
眾人臉色各異的退了去，一時間廳中就恢復了寂靜。
「王管家先去祠堂里張羅著你，我稍後便過去。」
王管家聞言點頭應道：「是，老奴這便過去瞧瞧他們準備的如何了。」
其實哪有什麼好準備好張羅的，祭祖這樣的大事必是昨日裡就準備就緒了的，只是聽北堂雪有意支開他，他順著她的話說罷了。
王管家一走了出去，堆心就急急地說道：「小姐。。。光萼她的性子，絕不可能是自盡的！」
「我知道。」
「那小姐為何要讓他們去？」堆心聲音有些哽咽，一雙眼睛還紅通通的，「說不準他們其中就有人跟光萼的死有關。。。」
「不讓他們去又能問出什麼來。」北堂雪思襯了片刻，轉頭看向一側的屏兒，道：「聽陛說你輕功很好。」
「陛謬讚l了。」被她喚作屏兒的女子聞言垂頭，神色不卑不亢，自帶一種難言的氣勢，「奴婢修習輕功多年，至今還未遇到過對手。」
「。。。 。。。」堆心聞言咽了口唾沫。
大年初一，按照慣例宮中是會宴請群臣及家眷，今年自也不例外。
由於今年是新帝登基的第一個新年宮宴，故宮中各處操辦的時候也都格外的謹慎小心，唯恐出一點差錯。
縱然北堂天漠和北堂燁不在京中，這宮宴北堂雪仍舊是要出席的，宮裡提前半月就傳了話遞了宮帖過來，交待她務必要參宴。
申時時分，北堂府的轎子落在了內宮宮門前。
堆心掀開轎簾，道：「小姐，到宮門前了。」
北堂雪「嗯」了聲，扶著她的手了轎來。
一轎入目便是一堵高聳的宮牆，紅磚朱門琉璃瓦，氣勢恢宏讓人望之自覺渺小。
北堂雪一時有些出神。
「爹爹，爹爹！」一道稚嫩清脆的聲音響起，引去了她的視線。
是一個約莫七八歲的女童，披著件雪白的裘衣，幾乎將整個小人兒都裹了進去，只露出一個小小的腦袋來，頭頂挽著兩個圓髻，各用草青色的絲帶綁著，一張胖嘟嘟的小臉十分可愛。
只見她小跑著去追前面身穿官服的中年男人，卻因動作太急穿衣過於厚重的緣故，一個趔趄就摔倒了在地。
「青兒！」
後頭一個三十歲上的貌美婦人並著兩個丫鬟急急地奔走了過來。
中年男子聞聲回了頭，見狀忙地彎身將孩子扶了起來。
「有沒有摔著哪裡啊？」婦人蹲身來，緊張地問道。
女童搖搖頭，眼圈有些紅但終究沒落淚。仰臉看著中年男人道：「青兒沒事，爹爹教過青兒不能在外人面前哭鼻子！」
中年男人聞言仰頭呵呵一笑，摸了摸她的頭道：「爹的好女兒——來。爹爹牽著你走。」
聲音里滿是寵愛的意味，眼角的笑更是給這冷寂的冬日添了一抹暖意。
女童聞言扯開一個燦爛明澈的笑。將小手放進中年男人的手心裡。
一大一小的身影很快消失在宮門處。
「小姐，您看什麼呢？」堆心見她走神，出聲問道。
「沒什麼。」北堂雪垂了垂眸，眼底有些酸澀。
放眼望去，不管是坐轎還是乘馬車過來的，無一不都是熱熱鬧鬧的一家人一同過來，像她這樣孜然一人形單影隻的。卻是找不出第二個來。
堆心掃了一圈兒，見不遠處有張熟悉的面孔，道：「小姐您看，那不是史小姐嗎？」
北堂雪順著她的視線瞧去。果見是史源一家剛了馬車，史紅藥也瞧見了她，衝著她一揮手就扯開嗓子喊道：「阿雪！」
她抱著手爐小跑著過來，走近了就騰出了一隻手來挎起了北堂雪的胳膊，撇著嘴道：「好啊你。前幾日我不是同你說了咱們一起嗎，你怎也不去府里找我反而一個人過來了？」
北堂雪聞言一笑，「本是想去找你來著，結果臨時有事兒耽擱了些時辰，若要再繞路尋你只怕等我到了。你們人也已經走了，於是就自己過來了。」
二人說話間，史源和史夫人，史行雲也一併走了過來，北堂雪逐一地打過招呼，一行人便有說有笑的進了宮去。
筵席仍跟往年一年設在保元殿，北堂雪和史夫人、史紅藥三人被引著入了席後，北堂雪往對面的男席看了一眼，恍然發現，竟是新面孔居多。
隨即也就釋然了，慕冬這樣的性子，會這樣做倒也是意料之中的事情——新帝登基，相對而言朝堂之上也就需要注入新的血液，先帝留的多數老臣，有一半是先前有投靠攸允的跡象，依照他殺伐果斷的性子當是不留餘地，而余的一半又多迂腐不堪，自是都入不了他的眼。
時過三刻，席滿。
便有宦官的聲音傳入殿中，刺人耳膜，「皇上駕到！」
眾人忙起身行禮，「吾皇萬歲萬歲萬萬歲——」
慕冬在一干宮女太監的擁簇踏進了殿中，穿過紅毯鋪就的走道，在纏龍雕雲的寬大龍椅上落座。
「平身。」
「謝皇上。」
幾句君臣之間的客套話一表過，便有身姿妙麗的歌姬魚貫而入，為首的女子身著鮮紅紗衣，面容嬈麗惑人。
不是往年來的揚絮樓一干人，北堂雪一眼辨了出來。
雖往年揚絮樓入宮表演助興總以紗巾遮面，雖北堂雪不深諳歌舞曲藝，但兩撥人之間的區別，卻是一眼便能分別的出的。
神韻，差了太多。
大許是先入為主的緣故，一場歌舞過罷，北堂雪只覺得是同揚絮樓差了太多。
明家入獄，提審的日子卻一拖再拖，朝廷的用意讓人捉摸不透。
北堂雪先前托人打聽過，確認被株連入獄的一干明家小妾和姨娘們中沒有午爰的名字，深入打聽之後才知道，原來在抄家的前幾日，午爰便被休棄出府這才險險躲過了一劫。
再去揚絮樓，竟發現已經關了門，且鋪子都已經變賣了，幾乎是一夕之間的事情，讓眾人都大呼不解。
至那三個月後，北堂雪才收到一封書信，是午爰托人送來的，信中並無過多透露揚絮樓突然關閉的原因，只告訴北堂雪她現安好，毋庸掛心，待得了空再來登門尋她。
北堂雪卻從她的隻言片語中產生了一種直覺——她似乎再也不想回王城。
想到此處，她心底忽然升出了一種難言的情緒——這些日子來，身邊的人多以各種形式離去。
唯獨他還在。
她忽然萬分慶幸慕冬三個月後的親征，會願意將她這個麻煩帶在身邊。不然，她只能獨留在此，眼睜睜的看著他也離開，然後是漫無止境的不安。
抬起頭來望向高坐之上。萬人臣服的男子，此處可看到他輪廓分明堅毅的側臉，和英氣的劍眉。
慕冬似有所覺。轉過頭來，只一瞬便對上了她的視線。
北堂雪微微一滯。見他黑曜石般的雙眸中閃現著的淡淡光輝，便是一陣難言的心安。
她朝著他展開了一個會意的笑。
元太妃身旁的丁元香將二人的動作盡收眼底，唇邊噙著一抹苦澀的笑意。
元太妃看了她一眼，用只二人可聞的聲音說道：「不必為一個黃毛丫頭掛心，只要你今晚按照我說的來做，入宮便不是難事。」
丁元香點點頭沒多說什麼，端起面前的果酒啄了一口。眼中帶著幾分猶豫。
席罷，眾人隨著聖駕移步御花園觀看驅鬼舞。
不同於往年對這驅鬼舞的排斥，這一回，北堂雪盯著哇哇亂叫搖鈴串步的鬼面人們眼睛眨也不曾眨一。
冰涼的『聖水』灑濺在她臉上。她也似無知覺。
眼神不住的反覆。
她當初就不該將她留來，明明知道她可疑至極。
就像是這些跳著驅鬼舞的人，她明明將他們臉上的鬼面具看的清清楚楚，卻為了看清鬼面具後的真相而妄自將他們留在身邊。
最終，真相沒找出來。甚至連她混進北堂府的目的也沒查出來半分，反倒害死了光萼。
眼前的場景幾乎在一瞬間消散，全都換成了光萼的模樣和音容。
「哈哈哈，小姐小姐快看，雪了。。。。。。」
「同樣的衣裳小姐穿起來比表小姐好看。」
「小姐。這藥要趁熱喝！」
「小姐放心有我呢。」
「小姐！小小花又把花瓶給打碎了！」
「為什麼一定要嫁人，我一輩子都不嫁人，我要永遠陪在小姐身邊！」
。。。。。。。。。
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