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原來宋家祖上是做燈籠的，做的還特別好。
所謂三百六十行，行行出狀元。憑著宋家祖祖輩輩鑽研出來的好手藝，宋家燈籠在蘇州府乃首屈一指，曾多次在元宵、中秋花燈會上奪魁。幾十年前有任知府盛讚宋家燈籠巧奪天工，於次年元宵將一對兒燈籠作為貢品送入宮中。聖上聽說有官員送燈籠做貢品，心中好奇，待見了宋家jīng心製作的燈籠，龍顏大悅，當場下旨，命宋家每年元宵都要上貢一對兒花燈。
自此，宋家一舉成名，前來訂做燈籠的達官貴人絡繹不絕。
宋家並沒有因此洋洋自得，依舊守在嘉定這個小縣城，底下只雇四五個學徒做事，而宋家族人每月只做三對兒燈籠，做完了，誰來訂做都得等到下個月，按順序接單。學徒得宋家家主指點，手藝也屬上乘，做燈籠並沒有數量限制，一般富貴人家因為排的時間太長不願意等，便退而求其次，在宋家燈鋪選合心意的燈籠回去，反正拿出去說一聲是在宋家做的，都很有體面。如此，宋家燈鋪雖小，卻生意興隆。
到了宋殊這一代，他父親早死，宋老太爺一手將兩個孫子拉扯大。長孫宋啟承接家業，次孫宋殊天賦聰穎，得拜本朝大儒南山書院院長莊寅為師，年方十八便連中三元，名揚天下，後又隨駕親征，大敗胡人。然，就在宋殊凱旋歸來即將加官封爵的當頭，忽聞長兄bào病噩耗。宋殊當即向聖上辭官，言明回家替兄守孝，另承襲祖業。
承襲祖業，也就是做燈籠。
堂堂狀元郎回家做燈籠，聖上不舍明珠蒙塵，再三挽留。宋殊則稱朝廷人才濟濟，不缺他宋殊一人，但宋家制燈乃是祖傳手藝，不該斷絕在他手裡，言辭懇切。聖上大讚其孝心，又因欣賞宋殊書畫，便命宋殊學成後，宋家進貢燈籠均由宋殊來做，賜名“狀元燈”。
宋殊辭官回鄉，僅用一年便盡得祖父真傳，呈上的第一對兒狀元燈手工jīng湛又兼文人風雅，在宮裡三年一次的花燈賽上一舉得魁，聖上讚不絕口。宋殊名噪一時，雖為不入流的手藝工匠，因他貌若潘安才名遠播又得聖心，不少名門閨秀都有意與之結為連理，更有不少人慕名拜師。
宋殊卻揚言而立之前不談婚事，一心制燈，委婉推拒了眾多令旁人欣羨的好親事。至於收徒，今年是他第一次傳出話來，報名的人快把燈鋪門檻踏平了，為顯公允，宋殊決定安排三場比試，最後脫穎而出的才能拜師。
講了一大串，高壯大漢口渴喝茶，拍拍唐景玉肩膀道：“我要走了，今天是報名的最後一天，小兄弟還是早點去吧，運氣好被宋掌柜看上，一盞燈籠就能賣個十幾二十兩，一輩子都吃香喝辣啊。”
唐景玉呆呆地坐著。
她覺得宋殊腦子有問題，燈籠再值錢又如何，能比得上高官厚祿？他竟然為了所謂祖業放棄大好前程？換成她，說什麼也不會回來賣燈籠啊。
不過，當宋殊徒弟一盞燈籠就能賣十幾兩銀子，這麼貴，難道宋家燈籠是銀子做的？
唐景玉倒是真的想看看宋殊做的燈籠了。
不過在那之前，她還得去另一處看看。
付茶錢時，唐景玉跟茶寮夥計打聽南山書院在何處，夥計很客氣地給她指點，唐景玉道謝過後離去。
關於宋殊，還有一件事也挺讓她意外的……宋殊竟然是她外祖父的弟子。
她跟錢進說的唯一真話，就是她確實有親戚在嘉定縣，但她不是來投奔親戚的。
兩刻鐘後，唐景玉坐在一顆茂盛的樟樹下，盯著對面白牆灰瓦的南山書院發怔。
江南多才子，莊家先祖更是才子輩出，乃是前朝大族之一。前朝被趙家占了江山時，莊家一位先祖正好任太子太師，太子被殺，那位先祖拒絕為新朝效命，回鄉歸隱著書立學，開設南山學院，並立下祖訓禁止莊家子孫入仕當官。
莊家現任家主，唐景玉的外祖父莊寅學識淵博，桃李滿天下，可惜子嗣艱難，妻子許氏嫁到莊家三年未孕，莊寅便納了二房柳氏，柳氏一舉得男，而原配許氏二十五歲才難產生了一個女兒，從此再未有孕。
那個女兒，也就是唐景玉的娘，嫁給了書院一個學子，後隨夫進京……
母親病逝時唐景玉才七歲，但她記得母親，那是一個溫柔嫻靜的江南女子，眉如遠山貌若幽蘭，她會抱著她給她講童年趣事，也會親手教她讀書寫字，輕聲細語，是最好的娘親。母親去的時候再三叮囑她，莊家派人過來送葬時，她一定要求他們帶她回嘉定。
唐景玉不懂母親為何這樣說，她捨不得父親，但她還是聽母親的話求了。莊家來送葬的是舅舅，二房生出來的舅舅，那個時候唐景玉不懂親舅舅跟庶舅舅的區別，兩者在她眼裡是一樣的，她求舅舅帶她走，舅舅冷著臉告訴她她是唐家的女兒。
舅舅不肯帶她，正好唐景玉也不是特別想去，就沒有堅持。
父親很快娶了上峰的女兒，繼母不喜歡她，父親對她的關心也越來越少，唐景玉漸漸發現家裡沒人喜歡她，她是多餘的，於是她偷偷給外祖父寫信。半年沒有回信，她又寫了一封，依然沒有，然後因為不肯把母親留給她的首飾送給繼母的侄女，被父親狠狠打了一巴掌。
就是那一巴掌，唐景玉憤然離家。
她也不知道自己為何要來嘉定，來問外祖父當年為何沒去京城送女兒最後一程？問他後來沒去接她是因為沒收到信還是根本不想認她這個外孫女？
各種各樣的問題，在她被人販子抓起來後，都不重要了。她想盡辦法逃命，混成乞丐一點一點往南走，為了一個饅頭跟別的乞丐打架……這一切都讓她知道，靠誰都不如靠自己。
所以即便莊家近在眼前，她也不想走進去求他們庇佑，她不想訴苦也不想求他們收留，這座宅子裡面唯一讓她惦記的，是她的外祖母，那個母親常常跟她提起的女人。
或許，等她有錢了，等她可以養活自己了，再來串親戚也不遲。
是串親戚，而不是寄人籬下。
紅日西斜，書院裡面忽的傳來人語，應該是學子們散學了。
唐景玉拍拍屁股站了起來，最後看一眼門前懸著的匾額，轉身離去。?
☆、第5章
宋家燈鋪在城東萬安街上，唐景玉滿頭大汗趕過去時，一眼瞧見一條長長的隊伍，都快占了小半條街了。
她有點不敢相信自己的眼睛！
不是說今日是最後一天報名嗎，怎麼還有這麼多人排隊？而且蘇州這邊百姓這麼有錢，孩子們個個都讀得起書？宋殊收徒要求可是能讀會寫啊！
唐景玉慢慢往前走，目光掃過那些穿粗布衣裳的農家夫妻還有孩子們消瘦的小臉。不是她看不起人，她也沒有資格看不起人，混了四年乞丐，這世上隨便拉出來一個人都比她這個無處安身的孤女qiáng，只是讀書可是耗銀子的事，家裡連飯都吃不上的，怎麼可能有錢供孩子讀書？就算江南富庶，應該也沒這麼多。
日頭都快下山了，如果她乖乖排在隊尾，就是等到天黑也輪不到她，唐景玉gān脆走到最前面，打算先看看報名qíng形。
宋家燈鋪有三間門面，兩個夥計在左邊那扇門前擺了一張桌子，一個坐在桌子前負責簡單的考核登記，高個子的站在一旁約束隊伍，不許有人搗亂喧譁，沒有通過考核的馬上趕走。
唐景玉掃一眼鋪子裡面，隱約可見各種燈籠，還有兩個夥計並肩站在一起看熱鬧，並沒有錢進的身影。
能跟隨宋殊出門，錢進在這裡大概也有些地位吧？
唐景玉默默收回視線，好奇地看向隊伍最前面。
圓臉夥計先打量一眼報名的少年，估摸著年齡合適後，從桌子上拿起一本書隨便翻了一頁，指著一行字讓那少年念。
少年低著腦袋看書，皺著眉頭結結巴巴念了起來：“……且鳥，在河之……”
還沒念完，圓臉夥計擺擺手示意他爹領著人走，在老漢拍了兒子後腦勺的同時歪頭看向後面的隊伍，聲音洪亮：“後面的上來，我再說一遍，我們掌柜要的是能讀會寫的，不要求有考童生考秀才的本事，好歹字能認得七七八八，字跡工整，你們要是只認得十來個字或只會寫自己名字的，趁天黑之前趕緊回家去吧，別耽誤大家的功夫！”
話音一落，隊伍裡面爆發出一陣嘈雜，前面把方才qíng形看清楚的，掂量著自己兒子大概不行，再看看天色，垂頭喪氣領著孩子走了，但也有人雖然面現擔憂卻還是打算碰碰運氣，至於後面啥也看不見的，就更不願意走了，都覺得是那家孩子太笨，自己的孩子肯定能過關。
就這樣，隊伍慢慢前移著。
唐景玉繼續看了會兒，連續五個人都在認字這一關被刷下去了，她笑著搖搖頭，從中間那道門進了鋪子，朝一個夥計笑笑，“我找錢大哥，他在嗎？”
夥計愣了愣，打量她一眼問：“你找錢管事？”
燈鋪裡面有兩個姓錢的，一個管家錢老頭，乃已故老太爺身邊的忠僕，頗得掌柜看重。錢進是錢老頭的孫子，掌柜從京城回來後錢進就一直跟在掌柜身邊伺候，不出意外將來肯定會接替錢老頭的位子，因此整個燈鋪一眾下人都爭相討好錢進，私底下喊他錢管事。
唐景玉一聽這稱呼心裡就樂了，錢進有地位說話才有分量，她的事就更好辦了。她笑著點頭：“正是他，今早我搭宋掌柜的馬車進的城，錢大哥說我有事儘管來這裡找他，還請這位大哥幫忙傳一聲，小弟感激不盡。”
她衣著簡樸，說話卻不卑不亢條理清楚，那夥計想了想，讓她稍等，轉身去了裡面。
唐景玉朝另一名夥計笑笑，轉身走到一排貨架前，看上面擺著的一盞盞燈籠。
宮燈紗燈吊燈等等分類而擺，大小不一，與唐景玉小時候見過的那些燈籠不同，這些燈籠上面大多都畫了人物山水等等，或是提了詩句，字跡或龍飛鳳舞或娟秀雋永，讓人忍不住駐足品味。唐景玉邊走邊看，越來越震驚，她從三歲開始練字，就算中間斷了沒能練出什麼，她賞字的本事可沒忘，往燈籠上寫字的這些人，單靠一筆好字都能養家餬口。
這哪裡是燈籠啊，分明是一盞盞值得收藏的珍品，就像那些字畫，怪不得能賣如此高價。
那宋殊做的燈籠，又是何等風采？
唐景玉不由自主掃視其它貨架，試圖找到一盞宋殊做的。
“小兄弟？”錢進跟著夥計走了過來，見前面站著一個背影單薄的少年，他仔細看看那身衣裳，又驚又喜地問。
唐景玉聞聲轉身。
錢進腳步一頓，跟著慡朗笑道：“小兄弟收拾收拾還挺俊的，我差點認不出來了。”
其實每天跟在自家掌柜身邊，再好看的人錢進看了也不會有多震驚，不過這個小兄弟之前太過邋遢，如今收拾收拾，五官端正眉目清秀，反差實在太大。
唐景玉知道自己幾斤幾兩，沒把錢進的誇讚當真，見錢進盯著自己，她很是不好意思地開口：“多虧錢大哥幫忙我才能變回人樣，之前飽一頓餓三頓的，哪有心思收拾啊。”