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她嘴角翹著，整個人坐在明媚秋光里，身上柔軟順滑的衣料勾勒出動人的線條。郭子敬有些熱，拿起放在炕頭的書問她：“那你要不要看看這本？我這裡還有旁的，給你一本，免得你自己坐著無趣。”
“好啊。”林竹沒有多想，餘光里見男人將書遞了出來，她起身朝炕沿走去。沒走幾步察覺到男人灼灼的注視，她腳步不由慢了，靠得越近心跳越快，卻只能裝作淡然的樣子繼續往前走。距離他手兩步遠時，她抿抿唇，停住去接書。
郭子敬沒有鬆手。
林竹咬唇，用力往自己這邊扯，扯過來後轉身就要走，未料才抬腳，整個人就被人抱住了，下一瞬書被搶走人則被他丟到炕上，男人順勢壓了上來，距離太近，林竹緊張地閉上眼睛。
意料之中的親吻卻並沒有來，只有男人急促的呼吸拂在脖頸上。
沉默的時間太久，林竹鼓起勇氣，悄悄睜開眼睛。
對上男人幽幽的注視。
林竹本能地移開視線，才移開又馬上轉了回去，大膽地盯著男人。
路上她還無法確定郭子敬對她的心，現在，她有七分把握了。
她第一次認真地打量這個男人。
如果說姐夫是仙人之姿，郭子敬就是崖頂獨秀的古松，沒有姐夫那般讓人一眼就注意到的驚人容貌，但茫茫人海中，誰也無法忽視他的存在。而且郭子敬眉毛清秀，讓他的剛毅沉穩里又多了一份書卷氣，柔和了身上的冷冽。
“你在看什麼？”郭子敬低低地問。
“你看什麼呢？”林竹輕輕地反問，桃花眼裡七分挑釁，三分試探。
郭子敬笑了，“看你。”她比他想像的還要膽大。
林竹跟著笑：“那我也在看你。”有什麼好怕的，最多被他折騰一回。
姑娘嫵媚又俏皮，真如林中跑出來的狐妖，郭子敬壓住心中迫切，收了笑，盯著她眼睛緩緩道：“咱們成親，清郡王送了一個木雕，你猜猜是什麼木雕？”有些帳總要算清楚。
林竹臉色微變，看了郭子敬一會兒，看不出喜怒，她冷笑扭頭：“我以為你都願意娶我了，應該不在乎那些。”
“我是不在乎。”郭子敬捧著她臉將人轉了回來，林竹閉上眼睛不看他，仿佛並不信他的話。這麼容易就生氣了，郭子敬好笑，用拇指指腹輕輕摩.挲她朱唇，“我只是好奇，為何他跟康王你第一眼都動了心思，對我就無動於衷？我比他們差？”
他語氣平靜，林竹慢慢睜開眼睛，見男人眼裡真的沒有疑惑以外的qíng緒，她嗤了聲，別開眼道：“那我也想問問，為何他們看到我第一眼就動了心思，你怎麼沒有呢？莫非我長得入不了你的眼？”
一個冷淡對她的親戚，她為何要動心？
郭子敬盯著身下牙尖嘴利的姑娘，遲疑道：“你的意思是，如果當初我一看到你就表現出對你有qíng，你很有可能也會同樣對我？”
林竹沒有說話，她也不確定，但至少不會只把他當親戚看。
郭子敬覺得有點冤枉：“你那時才十三。”
林竹撇撇嘴：“那人見到我時我也才十三。”
郭子敬神色冷了冷：“別拿我將他相提並論。”
林竹朝另一邊扭頭：“是你先提他的……”
話沒說完，被男人堵住嘴，吻到她快要喘不過氣才放了她，轉而去親旁的地方。林竹緊張地攥住衣襟不給他脫，小聲求他：“還疼呢……”
“上面也疼？”郭子敬扯開她手，一把將她褙子拽到腰處，布帛撕.裂聲甚是刺耳。林竹大驚，這才發現男人呼吸重地不像樣子，她有點怕。察覺她身體的僵硬，郭子敬脫中衣時動作收斂了些，只有眼神越發如láng似虎，待他埋首在她身前，林竹迅速被另一種感覺席捲。
說好只親上面的，可是素了這麼多年的男人如何忍得住，沒一會兒屋子裡便響起了姑娘發顫的嬌斥和哀求……
三朝回門那日，讓翠玉在屋裡看著雙生子，阿桔領著燦燦跟柳氏去門口等人。
“小姨來了！”巷口轉過來一輛馬車，燦燦興奮地道。
確實是郭家的馬車，阿桔點點頭，忽然特別緊張。
妹妹到底過得如何？
馬車停下，郭子敬率先下車，神qíng看起來跟以前差不多，對她們始終客氣有禮。阿桔緊緊盯著車簾，待她那妹妹粉面含chūn水眸瀲灩地下來，站在郭子敬身邊微紅著臉看向她時，阿桔qíng不自禁就笑了。
她這個妹妹，也是命好的。
後半晌夫妻倆打道回府，阿桔也準備回家了。
柳氏萬分不舍，抱著平哥兒安哥兒捨不得撒手，兩個孩子一邊一個坐在外祖母腿上，還不懂大人們要做什麼。阿桔正給女兒穿衣裳呢，邊穿邊道：“娘在家沒趣了，常去那邊坐坐，婆母也樂意你過去作伴的。”
她也捨不得，可終究還是要回去的，婆母讓她回家住這麼久，已經夠好了。在趙沉離家的頭幾個月，在兩個兒子最折騰人的時候，有娘家人幫忙照顧，她還有什麼不知足的？
一刻鐘後，阿桔抱著平哥兒坐在馬車裡面，教他跟外祖母告別。
兩個孩子只顧著新奇馬車呢，只有燦燦乖乖坐在娘親身邊，不停邀請外祖母去自家做客。
柳氏挨個看過三個孩子，怕外面秋風chuī到孩子，再不舍也把車簾放下了，站在門口目送馬車遠去。等馬車轉彎了，她回頭，想到林竹也出嫁了，忽然就覺得這宅子空空dàngdàng的。
阿桔再次踏進自己的院子時，也有這種感覺。
她跟趙沉一起在新家住了半年多，目光所及之處，哪裡都有男人的影子，再仔細看，那裡又什麼都沒有。跟婆母一起把孩子抱到內室，幫平哥兒脫鞋時，燦燦在房間裡轉了一圈慢慢走了過來，仰頭看她。
阿桔朝女兒笑笑：“終於回家了，燦燦是不是很高興啊？”
燦燦過了會兒才點點頭，眼睛看向別處，然後好像實在忍不住了，拽住娘親衣裳問：“娘，咱們回來了，爹爹是不是也快回來了？我想爹爹了。”
阿桔笑著回頭，繼續幫大兒子脫身上厚厚的外衣，“燦燦想爹爹，那還記得爹爹長什麼樣子嗎？”
燦燦搖搖頭又點點頭，指著自己的眉毛道：“我的眉毛像爹爹。”又指著平哥兒的眼睛，“大弟弟的眼睛像爹爹。娘，爹爹去哪兒了，怎麼還不回來啊？”永哥兒有爹爹，她也想要爹爹。
阿桔將平哥兒放到裡頭讓他跟弟弟趴在一起玩，再伸手把女兒抱了起來，邊走邊哄：“爹爹去西北給燦燦買好吃的了，買很多很多好吃的到時候一起帶回來給燦燦吃。”
燦燦本來趴在娘親肩頭的，聽到這裡抬起頭，淚眼汪汪地望著娘親道：“給娘吃。”
阿桔欣慰地親親女兒眼睛：“娘也吃，那燦燦還給誰啊？”
燦燦扭頭，看著坐在炕頭的寧氏道：“給祖母吃，大弟弟二弟弟也吃。”
阿桔笑了，將女兒放到炕上逗她：“大弟弟二弟弟還沒長牙呢，咬不動怎麼辦？”
燦燦眨眨眼睛，再看看兩個白白胖胖的弟弟，咯咯笑了，“大弟弟二弟弟沒長牙，咬不動呢！”
她笑聲清脆，平哥兒安哥兒一起看向姐姐。
阿桔跟寧氏相視一笑。
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張掖。
日近huáng昏，一身商賈打扮的趙沉正領著陳平在街上溜達。
張掖乃通往西域的必經要塞，各地商人都在此聚集，論富庶繁華毫不遜色京城，又因西北這邊的民風更加開放，又比規矩繁瑣的京城多了幾分靈活氣息。
“爹爹，我要吃烤ròu串！”
人群里忽然傳來一聲清脆的童音，趙沉腳步一頓，循聲望去，就見一個穿綢緞的老爺正抱著三四歲的女兒站在烤ròu串的小攤前看熱鬧。女娃想吃烤ròu串，富家老爺嫌街上小攤不gān淨答應回家讓廚子給她做，女娃不依非要現在吃，那老爺沒辦法，只好買了一串。女娃高興地親了爹爹一口，拿著烤ròu串吃了起來，乖乖讓爹爹抱著她往前走。
“你去買兩串。”等到看不到小姑娘的人影了，趙沉對陳平道。
陳平知道自家主子想女兒了，沒有露出半分詫異神色，快步去了小攤前，一口氣買了十串。
羊ròu串上撒了辣椒孜然，吃到嘴裡有點燙，但在這寒冷的西北傍晚，燙一些更好。烤羊ròu細嫩易嚼，趙沉很滿意，心想回頭帶個這邊的廚子回去，專門給一家人做西北的特色小吃。京城也有，但總沒有這邊請的更地道。
十根羊ròu串，主僕倆邊走邊吃，沒走多遠就都吃完了，剩最後一根時陳平還假裝客氣了一把請趙沉吃，趙沉看出這小子還沒吃夠，笑著賞他了，又答應回去多買點給他，他出錢。
再過小半個時辰就要宵禁了，路上行人越來越少，還在逛的都是離這邊近的。陳平飛快吃完最後一根，隨手將竹籤扔到地上，抹抹嘴，指著斜對面的餛飩鋪子道：“二東家咱們去吃碗餛飩吧，ròu串太辣了，喉嚨難受。”
“難受？那以後別吃了。”趙沉淡淡地道，朝餛飩鋪子走去，陳平連忙解釋自己其實不是特別難受，一副狗腿模樣。
攤主是對五旬左右的夫妻，瞧見他們過來，頭戴灰巾的婆子熱絡地招呼道：“兩位爺來的真巧，再晚一會兒我們就收攤了，來，這邊坐，現在最空了。”
趙沉一副大爺樣，沒有去婆子指的位子，挑了靠近角落的一張桌子落座。婆子見他沒有走到最裡面，鬆了口氣，又問兩人要吃什麼。陳平“呦”了一聲，回頭問她：“難不成你們這裡除了餛飩還有別的吃食？來餛飩攤不吃餛飩吃什麼？真是笑話！”
婆子依然笑容滿面，“瞧我，都怪我嘴笨讓爺誤會了，我的意思是兩位爺要不要點兩道小菜？我們這兒有醬牛ròu驢ròu，清淡點的有拌豆腐……”
“葷的都來一樣。”趙沉掃視一圈小攤子，開口道。
婆子笑得更歡喜了，“好，爺稍等，馬上就好！”
等她走了，陳平低聲道：“二東家別擔心，那人每月逢八必來這裡吃碗餛飩，都是趕攤主打烊之前來，應該很快就到了。”大通商行里的人早就打聽清楚了。
趙沉微微頷首，神色淡然。
餛飩小菜轉眼就端了上來，趙沉往碗裡加辣椒醬的時候，聽那婆子跟人打招呼，他回頭看去，就見一個穿深灰色長袍的男人走了進來，四十左右的年紀，五官算不上出眾，但那眉宇里的英氣不由引人側目。