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趙沉婉言謝絕：“不敢不敢，我只讀了幾本書，於科舉可謂一竅不通，不過你二表兄今年也中了舉，你們兩個平時可以多多探討。”
曾文曄朝對面的趙清點頭致意：“表兄所言正是，方才我與二表兄已經約好了。”
趙沉笑而不語，目光落到了一旁的姑娘身上。
曾雪柔含笑行禮：“雪柔見過表兄。”
趙沉點點頭便過去落座了。
曾雪柔看了他一眼，抿抿唇，回了自己的座位，察覺到曾老夫人隱含深意的注視，曾雪柔暗暗攥緊了手，用飯時不時朝趙沉那邊看去，含qíng帶怯。
飯畢眾人飲茶說話，趙沉忽的看向曾雪柔：“聽你表嫂說你很喜歡燦燦，只是今日去望竹軒時正好趕上燦燦睡著了，你表嫂挺過意不去的。燦燦晚上睡得晚，現在多半還醒著，你要過去看看嗎？”
曾雪柔震驚非常，不由看向曾老夫人，見曾老夫人與太夫人都面露笑意，曾雪柔壓下心中的緊張激動，點點頭，“燦燦還醒著啊，太好了，她生的那麼好看，我一直都想抱抱她呢。”
趙沉聞言站了起來，朝幾位長輩拱手告辭：“祖母你們慢聊，我先帶表妹過去看看燦燦。”
“去吧去吧，一會兒逗完直接送你表妹回她那邊好了。”太夫人笑眯眯地道，再看曾雪柔時便越看越滿意了。果然娘家人就是不一樣，還沒等她做什麼呢，長孫自己先看對眼了，一回來就為表妹做主，他媳婦不稀罕雪柔碰女兒，他領著人去碰。
曾老夫人也很滿意。家裡四個孫女，三個年齡都合適，她選來選去還是挑了容貌氣度最好的大房孫女來，另外兩個孫女也想來的，但那樣太招搖了，顯得她們家多想嫁女兒似的。一個成功入了趙沉的眼，有太夫人配合著，一兩年內趕走林氏不成問題，那時自家孫女馬上嫁到侯府，有趙允廷父子幫忙在朝中打點，自家也就有希望回京了。
曾三老爺跟曾文曄也都面露欣喜，只不過曾文曄看曾雪柔的目光又多了分難以察覺的遺憾。
只有趙家人都神色不太對勁兒地盯著趙沉，男人們還好說，趙沂小臉都白了，也不知想到了什麼。
趙沉沒有多加理睬，朝曾雪柔點點頭，率先抬腳往外走。曾雪柔屈膝行禮，小步跟了上去，她的丫鬟抱著斗篷跟在後頭。
冬夜寒冷，小小的燈籠也照不到太遠的地方。陳平提著燈籠走在趙沉左前側，趙沉則一言不發領頭走路。他步子太大，曾雪柔得快走才能跟上，邊走邊目光複雜地盯著前面的男人背影。這個表兄，無論哪方面都不是她能配得上的，他真的看上了她？
曾雪柔不太相信，可又想不出趙沉這麼晚帶她去望竹軒到底要做什麼。
阿桔同樣被趙沉嚇了一跳。
剛餵完女兒就聽蔣嬤嬤說趙沉領著曾雪柔來了，她腦海里有片刻的恍惚，看清蔣嬤嬤臉上罕見的焦急後才回了神，qiáng自鎮定地道：“嬤嬤備茶吧。”說完真的冷靜了些，趙沉不是那種人，真想要曾雪柔也不會直接領回望竹軒，他這樣做肯定有他的深意。
蔣嬤嬤動動嘴，最後嘆息一聲，出去準備。
阿桔心不在焉地坐在炕頭，眼睛盯著帘子。
趙沉依舊在外面坐了會兒才把曾雪柔領進了內室，進屋直接對想要起身的妻子道：“你坐著吧，我有些話想對曾姑娘說，你聽著就是。”
他神色如前，看著她的眼睛裡坦dàng從容，沒有任何心虛或冷淡，阿桔懸著的心慢慢落了回去，朝曾雪柔點點頭，見她拘謹地站在炕沿前，阿桔請她坐到炕上。不管怎麼說，事qíng挑破之前，有些禮還是要講的。
曾雪柔看看趙沉，歪坐在了炕沿上，接過蔣嬤嬤遞來的茶後，便低頭看茶了。這個男人在長輩們面前喊她表妹，到了這邊就喊曾姑娘，到底是什麼意思？
趙沉讓蔣嬤嬤去外面守著，別讓大小丫鬟們靠近內室，過了會兒直接開門見山：“曾姑娘，不知你們這次來打算在侯府住多久？”
“祖母說給燦燦過完滿月她跟三叔就回遼東了，留我在姑祖母身邊盡孝，何時接我回去我也不清楚。大哥要參加明年chūn闈，姑祖母讓他先住在侯府，chūn闈過後若能留在京城，那時再另作打算。”曾雪柔乖順地答。
“那你可知為何太夫人突然讓曾家姑娘過來盡孝？”趙沉一邊逗弄女兒一邊閒談般地問，“我聽說曾家有四個姑娘，為何曾老夫人沒有帶她最寵愛的二房三姑娘，而是選了平日裡頗受冷落的大房孫女？”
阿桔瞪大了眼睛，不可置信地看著丈夫，他連曾家那邊的qíng況都打聽清楚了？
趙沉若有所覺，抬眼看她，因她傻乎乎的模樣露出一絲寵溺的笑。
曾雪柔沒有看到夫妻二人的小親昵，她垂著眼眸，端著茶碗的手微微顫抖，只覺得自己仿佛被人剝了衣裳丟到外面，受人看低嘲諷。
自家父母早逝，只留她跟弟弟相依為命，府里二嬸管家，對她們姐弟多有剋扣，全靠她在老夫人面前不顧臉面地努力討好才能得了溫飽。上個月京城來信，得知侯府太夫人有意給長孫挑人，除了十歲的小堂妹，另外兩個堂妹幾乎都要打起來了。曾雪柔避得遠遠的，不想攙和進去，無奈最後老夫人還是選了她，直言她想讓弟弟過得好就必須討得趙沉的歡心。
她的弟弟才十一歲，還在學堂里讀書，那麼聰明那麼懂事，如果不能讀書，這輩子就完了。
曾雪柔沒有選擇的餘地，進京的路上，她也想了很久。既然太夫人不喜歡現在的長孫媳婦，多半早晚都要找人換了的，反正都要換，她努力一次又何妨？不嫁趙沉，她的婚事也不可能由她做主，與其被曾家送到更差的人家去，趙沉年少有為，確實值得她爭取。
但現在趙沉這樣問，顯然對她們來京的目的心知肚明。
曾雪柔不知道該說什麼，起身將茶碗放回桌子上，白著臉告辭：“雪柔懂了，表兄表嫂放心，雪柔不會再做蠢事。”男人若是那種風流xing子，被她的姿色吸引主動來找她，曾雪柔還可以順勢與之虛qíng假意，如今男人表明了沒有那種心思，讓她再不計手段行勾.引之事，她做不到。
“等等。”
趙沉鬆開女兒的手，側身看她，請她坐回去，不緩不慢地道：“不管太夫人曾老夫人如何想，今晚我叫你過來，只想讓你明白，除了我的妻子，我對旁的女人都不會動心，你若真能斷了之前不該有的心思，再好不過。”
曾雪柔抿唇，“我說到做到，絕不主動給表兄表嫂添堵，但我不保證兩位老夫人會不會繼續做糊塗事，表兄既然都打聽過了，就該明白我的處境。”想到此事不成姐弟二人的下場，她眼睛一酸，忙微微仰頭，不讓眼淚落下來。
姑娘倔qiáng又可憐，阿桔看著曾雪柔眼裡的淚光，突然很想知道她到底是何處境。
趙沉安撫地看看妻子，繼續道：“我知道你的難處，也不想把你bī到絕路。這樣吧，太夫人她們吩咐你做什麼，你照舊應下就是，yīn奉陽違的道理想來不用我再教姑娘。內子純善溫柔，如果她跟你談得來，以後肯定也願意你來望竹軒做客，免了你的為難。至於以後，曾姑娘在京常住，免不得會出門做客，憑你的品貌，想來很多名門夫人都會滿意，屆時曾家遠在遼東，侯爺出面替你做主也合qíng合理。此外，姑娘高嫁之前，令弟我會替你照應，之後的事以姑娘的聰慧，想來能安排妥當，你說是不是？”
曾雪柔不是丫鬟，不是他能隨便打發走的，太夫人堅持留她住在侯府，他跟父親都不能說什麼，與其讓她主動或被迫給妻子添堵，不如拉攏到自己這邊，既免了妻子胡思亂想，又能讓太夫人老實一陣子。等將來曾雪柔跟旁人定下親事，他倒要看看太夫人臉上會如何jīng彩，身邊的丫鬟靠不住，娘家侄孫女也靠不住，她除了死心還有什麼辦法？若是能氣出個好歹，他也樂見其成。
他有他的思量，這計劃於曾雪柔而言卻是再造重生之恩，想到自己最擔心的婚事跟弟弟都有了著落，曾雪柔撲通一聲跪了下去，哭著道謝：“表兄表嫂的大恩，雪柔跟弟弟永世不忘，白日裡對表嫂多有冒犯，還請表嫂原諒雪柔一次，以後雪柔定以表嫂為先，不敢再有半分不敬。”
趙沉沒有讓她起來，小聲跟妻子解釋了一下曾家的qíng況。
阿桔也是當姐姐的人，一下子便明白了曾雪柔的為難，況且白日裡曾雪柔確實也不曾說過什麼過分的話，嫌棄燦燦的話是兩位老夫人說的，曾雪柔並未cha言，想來心裡也是不願意刁難她。
思及此處，阿桔忙對跪著的姑娘道：“表妹快起來吧，你也不是故意的。”
曾雪柔低頭抹淚，平復之後才站了起來，紅著眼圈對阿桔道：“表嫂真好。”
沒等阿桔說什麼，趙沉冷聲提醒：“看在你們姐弟不易的份上，我給了你一條明路，如果你不識好歹在我們面前玩yīn奉陽違，被我抓住哪怕是一點點小錯，你便等著去地下與你弟弟團聚罷。”
曾雪柔毫不怯懦：“只要表兄說到做到，我不會放著活路不走走死路。”
趙沉看她一眼，神色微緩：“如果你真能做到，將來你嫁了人，我也不介意認下你這個表妹。”
曾雪柔眼睛一亮。她跟趙沉的表兄妹本就是隔了一代，雖然有親戚關係在，倘若趙沉不主動與她走動，這個表兄妹便不算什麼。現在趙沉說這話，意思就是願意當親戚走動了，以趙家現在的權勢，有這樣一個表兄，將來她的夫家絕不會看低她。
見她聽明白了自己的言外之意，趙沉不耐煩地趕人：“回去吧。”
他太不客氣，阿桔悄悄扯了扯他一邊袖口。
趙沉扭頭瞪她。
曾雪柔輕笑出聲，看看趙沉懷裡抱著父親大手啃的小女娃，心也跟著輕鬆起來，由衷地朝阿桔道：“表嫂，我是真的喜歡燦燦，今日天色已晚，改日我再來看你們，可以嗎？”
她笑容真誠，阿桔點點頭，笑著囑咐她：“那你路上慢點走，小心別摔到。”
曾雪柔回以一笑，快要出門前又小聲補充道：“表兄如此待你，表嫂你真幸運。”說完再也不耽擱，真的走了。
聽著漸漸遠去的腳步聲，阿桔突然心生感慨。之前還當大敵看待的姑娘，眨眼就成了朋友，而這全是趙沉幾句話的功勞，更難得他直接把人叫過來當著她的面說，比私底下什麼qíng.話保證都更讓她心安。
她看向自己的丈夫，他正在假裝吃女兒的小手，玩得跟個孩子似的。