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顧老太太抿著嘴落座，想著徐家這麼快又找了韓家當靠山，她今晚的好心情都沒了。
顧世欽、顧世昌分別領著妻兒落座，本來該顧世欽一家坐顧老太太左側的，因為大太太不想丈夫離林晚音太近，臨時與二房換了位置。結果這麼一來，顧明嚴稍微偏頭，就能看到清溪。
顧明嚴知道母親不喜清溪，他很想管住自己，然而剛剛匆匆一瞥，長發高綰身穿洋裝大衣的清溪，美得好像變了一個人，兼之又有二十多日沒見，沒坐多久，顧明嚴便忍不住往後偷瞄。
清溪感覺到了，側身與妹妹說話，只露出修長的脖頸與姣好的側臉，便是如此，同樣柔美。
顧明嚴看得移不開眼。
顧慧芳悄悄用鞋尖碰了碰母親，再朝哥哥那邊使眼色。
大太太探頭，見兒子盯著清溪看，大太太險些氣死！老的饞徐家寡婦，小的饞徐家女兒，天底下沒有別的女人了嗎？
“明嚴！”大太太伸長胳膊，狠狠擰了兒子一下。
顧明嚴連忙坐正，怕連累清溪，再也不敢回頭。
但已經晚了，大太太憋了一肚子的火，不敢罵林晚音得罪丈夫，她就雙手抱胸，對著湖景嘲諷起來：“真是一人得道雞犬升天啊，一個從秀城來的開麵館的破落戶，就因為母親給行長千金當家教，現在也打扮地跟大家閨秀似的了……”
話未說完，顧世欽冷冷看了過來，大太太本來還想質疑林晚音給女兒買衣裳的錢來路不明，被丈夫一瞪，她咬咬牙，忍住了。
大太太的聲音不低，至少後面兩排中間這一圈都聽見了。
有人好整以暇地望向清溪一家。
清溪垂著眼帘，面容隱在昏暗的夜色中，清清冷冷的，別有一種惹人憐惜的脆弱。
顧明嚴心裡絞了一下。
玉溪衝動，想替姐姐出氣，徐老太太突然拍拍孫女的小手，慢慢悠悠地用一種感慨的語氣對林晚音道：“當初你勸我退了清溪與顧家的婚事，說什麼齊大非偶，我不愛聽，現在啊，我算是真正明白你的意思了。清溪她們姐妹可憐，小小年紀沒了爹，咱們清溪為了養家，起早貪黑地經營麵館，每分錢都得來不易，如今承蒙韓小姐照顧，請咱們孤兒寡母來見見世面，哪料我這個當祖母的掏錢給孫女們買身新衣裳，也要被人家猜忌議論……”
說到這裡，徐老太太搖搖頭，嘆道：“幸好你有先見之明，咱們退了這門婚事，被人說兩句，總比被人指著鼻子看低一輩子強。”
大太太諷刺清溪用了“破落戶”，徐老太太卻一個難聽的字眼都沒用，然而一番話下來，旁邊的聽眾們都弄明白了，原來徐家的男人死了，寡婦太太不得不去當家教，如花似玉的長女也不得不拋頭露面去營生。
人啊，甭管心裡怎麼想的，或是冷漠或是不在意，但在明面上，都想表現出真善美。
有那不怕顧家的，或是想通過徐家巴結韓戎的，紛紛替清溪娘幾個打抱不平起來，暗指大太太仗著有錢有勢就瞧不起可憐人，說話做事沒教養。
可把大太太氣壞了，喘著氣不知該怎麼狡辯，顧老太太更生氣，氣徐老太太裝可憐糊弄人，也氣大兒媳婦給她丟了臉，當即斥責大太太道：“清溪那日是動手打了你，但她一個孩子，你當長輩的同她計較什麼？”
此言一出，身後傳來一片驚呼聲，看著柔柔弱弱的徐家大小姐，竟然敢打長輩？
薑是老的辣，顧老太太一開口，局面就要變了。
徐老太太也不是吃素的，眨眼間就有了對策，抓起帕子擦淚：“老姐姐，你別太欺負人了，咱們原是親家，因為明嚴在外面交別的女朋友，我們娘幾個去要說法，大太太卻不分青紅皂白向清溪她娘動手，清溪見她娘的頭髮都快被大太太扯下來了，忍不住推了一把，怎麼從你嘴中說出來，竟是清溪不懂事了？莫非要我們一老一小眼睜睜看著清溪她娘被大太太打死不成？”
“你……”
“閉嘴！”
大太太、顧世欽幾乎同時站了起來，不顧顧老太太的眼色，顧世欽轉身朝徐老太太鞠了一躬，沉聲賠罪道：“是世欽御妻無術、教子無方，辜負瞭望山兄弟，辜負了老太太與清溪侄女，我這就帶他們回去，還請老太太息怒，別因此壞了看煙花的雅興。”
徐老太太收了淚，真誠地勸道：“賢侄莫要動怒，坐下來吧，咱們都別說了，好好看煙花。”
顧世欽沒臉再留在這裡，堅持帶走了妻、兒。
顧老太太攥緊帕子，眼瞅著兒子走遠了，她剛要收回視線，卻見身後徐老太太扯扯貂皮大衣的衣領，朝她得意一笑。
顧老太太面無表情坐正，心口卻一陣一陣地疼，老毛病好像又要犯了！
當戲台上終於傳來咿咿呀呀的名角唱腔，東會場的竊竊私語才消停下來。
清溪是愛看戲的，秀城小縣，沒有電影院沒有各種新潮的消遣場所，只有一家戲樓，是太太、小姐們最愛去的地方，但今晚，不知是不是因為剛剛祖母與顧家二女的一番唇槍舌劍，清溪越聽越煩躁，天宮似的湖面夜色吸引不了她，微冷的湖風也吹不散積在心頭的鬱氣。
身後有女人跟著哼唱，那聲音仿佛響在她耳邊，不知何時就會成為壓垮她的最後一根稻草。
清溪想，再坐下去，她怕是會瘋。
“祖母，我有點不舒服，先回去了。”清溪低聲對祖母道。
徐老太太一驚，擔心地看著孫女。
清溪笑笑，勸住想送她的母親：“我叫司機送我，然後再回來等你們，娘，你好好陪祖母吧。”
林晚音依然不放心。
徐老太太點點頭，同意了。外面戒備森嚴，孫女出去就上車，不會出事。
清溪低著頭退席。
走出會場的那一刻，所有煩躁都潮水般主動退去了，清溪遙望柳園，第一次，明白了自己的心。
第45章 045
“就停這裡吧。”汽車行到老柳巷外，清溪輕聲對司機道。
司機看向車外，老柳巷對面就是南湖，湖畔行人來來往往，卻更襯得狹窄的巷內幽靜荒涼，讓一個嬌滴滴的小姐單獨回家，司機不放心，出了事，回頭他無法向行長交待。
“我送小姐到門口。”司機語氣恭敬地堅持道。
清溪做賊心虛，點點頭。
司機便一直將車開到徐宅外。
清溪下了車，站在門口朝司機擺擺手。
司機這才離開。
清溪躲在門牆內側，一邊聽汽車的距離，一邊聽院內的動靜，確定沒驚動門房，清溪鬆口氣，再悄悄地往巷子外走去。街坊門前都掛著燈籠，每隔一段距離還有路燈，清溪並不害怕，而且她知道，顧懷修的人肯定在暗中保護她。
離巷口近了，一陣湖風猛地灌了進來，清溪緊了緊絲巾，順便往上遮了遮，擋住下巴。
未婚的姑娘隱瞞長輩去私會外男，這有違清溪自幼的家訓，她怕被人認出來，微低著頭走路。柳園位於湖東，出了老柳巷再往南行十來分鐘就到，岸邊圍滿了等著看煙花的人們，或是全家出遊，或是戀人攜手，亦或是男、女夥伴們結伴，一個人走在馬路對面的清溪，怎麼看怎麼可憐。