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謝昶唇角冷冷一勾：「他們若不罵，還拿什麼俸祿。」
「……」宿酈無話可說。
畢竟眼前這位兼任如今的吏部尚書，朝中官員任免和職責考校都在他眼皮子底下。
罷了罷了，今日罵得越凶，來日姑娘身份大白之時，都察院那些人還不知如何打臉呢。
澄音堂。
崖香與銀簾一早就被綁了過來，聽說是那位權傾朝野的首輔大人要見她們，兩人都嚇得渾身發涼。
昨日姑娘被梁王世子打得遍體鱗傷，竟是被當朝首輔給救了下來，她們不知道這意味著什麼。
可她們親眼看到春娘被用了刑，奄奄一息只剩半條命，已經被人帶走了。
姑娘身邊伺候的，就只剩下她們兩個……
寒意從膝下的冰冷地磚滲進骨縫裡，銀簾渾身都打起了擺子，愈發埋低了身。
昨日崖香拉著她向春娘求情去救姑娘，她甚至理都未理……
天還未大亮，廳堂內燭火幽暗。
耳邊漸漸傳來男人沉穩駭厲的腳步聲，每一步都像在身上毫不留情的鞭笞。
謝昶負手走進來，在上首的檀木太師椅上坐定。
他不必說話，單單坐在這裡，也有種威冷酷烈的壓迫感，讓人寒毛直豎。
「喚你們過來，是關乎姑娘的一些事要問你們。」
良久，上首的貴人沉沉開了口，冷淡的聲線帶著秋日晨霧暈染出的冰涼沙啞。
銀簾嚇得渾身直憷，心電急轉間趕忙磕了幾個頭：「大人！奴婢是自幼照看姑娘長大的，雖是主僕，可情同姐妹！大人問什麼，奴婢一定知無不言！」
謝昶放下手裡的茶杯：「姑娘八歲那年，生過一場大病，足足昏迷三月，可有此事？」
銀簾當即傻了眼，她哪裡知道姑娘八歲時的事情，她是後來被賣進的瓊園，那時候姑娘已經十歲了。
倒是一旁的崖香顫顫巍巍開了口：「確有此事……」
謝昶幾乎是咬著牙，一字一句地道：「如實說來。」
崖香努力回想當時的情景，細細地道：「姑娘因習不來琴棋書畫，樣樣考核皆是墊底，還總想著逃跑，那日被教習姑姑打得昏死過去……夜裡發了燒，又著了涼，病情一直反反覆覆不見好，餵下去的湯湯水水全都吐了個乾淨，就這麼病了幾個月，直到開春才慢慢好起來，可姑娘卻因此……」
「因此什麼？」謝昶冷聲。
崖香小心翼翼地抬起頭，淚光濡濕了眼睫：「姑娘整個人燒糊塗了，從前的事情全都不記得了，以前她總想著回家，病這一場之後，姑娘就再也不鬧著要找哥哥……」
崖香的聲音越說越弱，最後連自己都快聽不到了。
謝昶眸光似濃稠的墨，眼底壓抑著看不清的情緒，指尖的溫熱一點點冷卻，燈影里泛著冷白的光。
第7章
◎「阿朝，你應該喚我什麼？」◎
阿朝有轉醒的跡象，已經是三日之後了。
身上好疼啊，傷口處燒得鑽心，她整個人一陣如燒乾的茶壺，一陣又像浸在冰冷的長河中不斷下墜。
腦海中昏昏沉沉的，夢到了好些幼時的事情，她有爹有娘，還有個待她極好的哥哥。
以往她雖也夢到過六歲之前的事情，可那都是些破碎的畫面，拼湊不成一個完整的家。
可這一回，她夢到哥哥陪她摘杏子、抱著她回家，夢到哥哥替她頂鍋、被阿娘罰跪，夢到哥哥去書院進學，回來給她帶山楂糖糕吃……
一家人其樂融融，直到後來有一天，哥哥滿臉沉重地蹲在她身前，「阿朝，此地危險，哥哥帶你走好不好？」
她仍是睡眼惺忪的模樣，「走……走去哪裡？爹娘也走嗎？」
哥哥沉默了很久，然後道：「是，爹娘也走，但不和我們一起走，我們一起離開南潯，等家裡安全了，再來找爹娘會和。」
她糊裡糊塗地應下，臨走時看到阿娘泛紅的眼睛，聽到爹爹殷殷切切的囑咐，她沖他們擺擺手，卻沒想到這一別，竟是再也不見了。
一開始，哥哥只是帶著她四處躲藏，沿路看到搜尋的官兵，會用泥巴抹黑她的臉。
哥哥很聰明，每次都能有驚無險地躲過去。
後來就不一樣了，他們遇到了很多身著鎧甲提著彎刀的官兵，烏泱泱地聚集在湖州，他們到百姓家裡搶糧，搶富戶的錢財，看到礙事的婦人孩子甚至直接手起刀落。
血淋淋的場景就在眼前，破廟的茅草堆里，哥哥緊緊捂著她的嘴，不讓她發出一點聲音。
待那群官兵走後，哥哥才緩緩鬆開手，替她擦了眼淚，讓她別怕，這些人只能囂張一時，等另一支軍隊過來打退他們，這裡就安全了。
可阿朝終究沒等到那一天。
街頭的燒殺擄掠仍在繼續，可他們不能永遠待在危險的破廟裡，即便不被人搜到，也遲早會餓死的。
哥哥緊緊握著她的手，在兵荒馬亂的街頭四處奔逃，街市中一列縱馬提槍的官兵疾馳而來，沿途的鋪子人仰馬翻，狂奔而來的烈馬生生撞開了哥哥握住她的那隻手。
一瞬間，手腕的疼痛讓她幾乎失聲。
她被逃命的人群擠得連連後退，再起身時，滿目望去，混亂不堪的街市上已經沒有了哥哥的身影。
她在人流中四處逃竄，怎麼都找不到哥哥，直到遇見一個面善的姑姑，告訴她說湖州大亂，所有人都乘船往北走，哥哥會在安全的地方等她。
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