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櫻唇微張，小口吞咽著苦辣的湯水，細細的長眉皺得緊緊的，卻沒有任性地將藥湯吐出來。
腦海中驀地想起宿酈方才那句「姑娘性子乖順」，謝昶目光不禁柔和了些許。
這小丫頭幼時可不是什麼溫順乖巧的性子，半日不胡鬧都算好的。
就這麼一勺藥湯，一勺紅棗甜湯地餵著，藥碗很快見了底。
一會功夫，前院來人說晚膳準備好了。
謝昶見她喝完甜湯眉眼鬆弛的模樣，稍稍放心下來，便起身去用膳。
這麼多年，儘管前朝事務千頭萬緒，內閣公文堆積如山，謝昶的一日三餐卻從未落下。
他自己並非重口腹之慾的人，只怕飲食不節，讓小姑娘跟著受罪。
那時流傳著一句話，「非進士不入翰林，非翰林不入內閣」，他連進士都不是，皇帝想要破格提拔，守舊派卻不肯答應，故而他只能靠自己的才學，在數次翰林考選中拔得頭籌，以此堵住悠悠眾口。
潛心讀書時哪顧得上三餐，有一回徹夜未歇，卯時還要往乾清宮侍讀，起身時只覺天旋地轉，腹中難受至極，思量過後才意識到，恐怕是自己饑飽無常，連累阿朝也跟著挨餓。
自那之後，即便公事再繁忙，他也儘量準時準點用膳。
晚膳用了些清淡的吃食，不過作飽腹之用，餐後一杯清茶下肚，體內卻隱隱有了發熱的跡象。
謝昶很快意識到這是什麼，擱下杯盞，匆忙趕回青山堂。
醫女已經替阿朝將傷口處重新換藥，見他滿臉陰沉地進來，趕忙解釋道：「姑娘外傷不輕，發燒也屬尋常，棉帕子打濕了敷在額頭上時時替換，熬過今夜就好了。」
謝昶低低嗯了聲，伸手取過巾帕，涼水打濕再擰乾，疊敷在小丫頭滾燙的前額。
因著發熱，小丫頭原本蒼白的面頰浮出一層薄薄的粉，鼻尖也微微泛了紅，幽黃的燭火下，像玉盤倒影里的新荷在風中顫顫搖曳。
謝昶聲音里有種微涼的迫切：「何時能醒來？」
醫女不敢打包票，只說道：「姑娘身子骨本就虛弱，如今又挨了外傷，受了驚嚇，眼下只能看今夜過去恢復得如何。」
她傾身去清理榻邊染血的巾帕，身後又是一陣如芒刺背的沉默。
難道這位首輔大人今夜要這麼一直盯著？
她自詡醫術，此刻手腳卻緊張得發顫。
「哥哥……」
耳邊倏忽傳來一句細若蚊吶的呢喃，醫女方才反應過來，竟是這姑娘睡夢中的囈語。
她還未聽清說的什麼，屋內的男人沉聲開了口：「你先下去，有事我自會傳召。」
醫女暗暗鬆口氣，趕忙應了聲是，三兩下整理好榻邊的剪刀紗布退了下去。
謝昶撩袍在床邊坐下來，傾耳去聽，卻遲遲沒有等到下文。
直到他閉目養神一會，才聽到床內傳來姑娘軟綿綿的低喃：「哥哥……別吃……別吃杏子了……哥哥會難受……」
謝昶聽清楚了，冰冷的目光也慢慢柔和下來。
小丫頭還算有良心，沒把他忘了。
「我哥哥……才厲害……」
「就是……比你哥哥好……」
這句他倒是聽得雲裡霧裡的，又見小姑娘皺緊了眉頭，反覆強調這一句，這才想起來什麼。
那年他在南潯書院讀書，膳堂吃得清淡，那些家中離得近的學子，最巴望著的就是家裡人來送午膳點心，改善伙食。
他在吃食上沒什麼講究，清清淡淡足夠飽腹便已經很好。
爹爹醫館繁忙，抽不開身，至於娘……娘要照顧妹妹，更何況，娘從來都不喜歡他……因此他從未期待過什麼。
那日午間休憩，學堂外照舊來了不少親眷，學生們瞧見自家來了人，風風火火地往外跑，再提著熱氣騰騰的食盒進來。
他一如既往坐在窗邊看書，指腹划過一頁紙，耳邊卻傳來了一道嬌嬌糯糯的聲音。
「哥哥！我來啦！哥哥快出來！」
他循聲望去，小丫頭在學堂外蹦起來三尺高，直朝他招手：「哥哥！我給你送點心來啦！」
阿朝是頭一回來學堂，粉莖綠的襦衫配乳黃色的下裙，人長得甜淨可愛，嗓音也是清凌凌的，整個人就像一朵生機勃勃的向陽花，立刻吸引了眾人的目光。
「謝昶，這是你妹妹？怎麼從來沒聽你說過？」
「你妹妹也太乖了吧！還知道來給你送飯，我妹妹恨不得天天上房揭瓦！」
「好漂亮的小孩，跟個粉糰子似的！我能不能摸摸她的臉蛋兒？欸謝昶，你這麼看著我幹嘛，我還能吃了她不成？小氣鬼，不摸……不摸總行了吧？」ɈȘǤ
那是謝昶第一次對她生出了偏執卑劣的占有欲。
不想她被人覬覦，不想旁人圍著她轉，想把她留在自己身邊。
她只能是他一個人的妹妹。
還有人沒有注意到他的臉色已經很難看了，甚至還在逗她玩：「小丫頭，跟哥哥走好不好？哥哥給你買糖葫蘆吃。」
小丫頭倒是個伶俐的，搖動著頭上兩個小揪揪，脆生生地喊：「不跟你走，我自己有哥哥，哥哥會給我買！」
那人一臉吊兒郎當的笑：「你這丫頭，也不問問我是誰，我可比你哥哥厲害多了！來叫聲哥哥聽，日後你來學堂，哥哥罩著你！」
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