第207章 會試開考，是福是禍
顧樂游是個閒不住的人。
當下滿城風雨，不好出去閒逛，只能在巷區內走動。
不知不覺間，又來到端雲觀門前。
此觀不大，處處顯露出破舊的跡象，都不知多久沒有進行修葺過了。
「真是浪費……」
顧樂游嘟囔了句。
在他看來，此觀的地理位置雖然偏僻了些，但畢竟位於內城，寸土寸金的地方，只要懂得經營，肯定能吸納到香火。
看現在的樣子，多半是那老女冠不管事。
咿呀一響，兩扇舊門被打開，走出一位身穿灰色道袍，身形乾瘦如竹竿的女冠來。
她已經上了年紀，混元巾下的頭髮花白斑駁，一張面容更是枯瘦露骨，瞧著有幾分瘮人：
「這位同道，你總在這徘徊不去，鬼鬼祟祟的，想要做什麼？」
「誰鬼鬼祟祟了？」
顧樂游不忿地道：「我只是剛好路過。」
「是嗎？可我已經注意到你路過好幾回了？」
老女冠目光森然，有異樣的光芒。
看著她的眼神，顧樂游莫名想起「毒蛇」的可怖，下意識後退一步：「我本來就住在那一邊的。」
「是嗎？」
老女冠踏前一步，氣勢逼人。
顧樂游感受到了壓力，幾乎要去拔劍了。
「有雲道長，顧道長！」
突然有人喊道，打斷了這番劍拔弩張的場面。
來者是崔七昭的長隨小五，他手裡提著一口木盒子，快步走來：「兩位道長可是有什麼誤會？」
老女冠問：「小五，怎麼回事？他是誰？」
小五連忙回答：「他是顧樂游道長，是跟隨陳解元的，陳解元是公子的朋友。」
頓一頓，補充一句：「很要好的朋友。」
老女冠「哦」了聲，伸手一抓，把小五提著的木盒子奪過，轉身入門，啪的，又把門給關上了。
小五似已習慣她的性情，不以為意，轉頭問道：「顧道長，你怎麼把有雲道長惹惱了？」
顧樂游很無辜地道：「我只是路經此地，她突然跑出來罵我鬼鬼祟祟……這位是誰？」
「她是有雲道長，姓『簡』的，是崔氏供奉，常年居於京城。」
「原來如此，那這座道觀，自也是崔氏的產業了。」
顧樂游明白過來，把「端雲觀」換成「出雲觀」的念頭徹底破滅。
怏怏然回去，見到陳晉，當即把此事相告：「書生，我跟伱說，崔氏這位簡供奉可凶得很，一副要吃人的模樣，不知修行的是什麼法門。總之我跟她稍稍挨近些，都有種渾身發毛的感覺。」
陳晉道：「能在名門世族當上供奉的，自然都有些本事手段。」
「那倒是。」
顧樂游不在這件事上糾纏，話題一轉：「我勸過大鬍子了，可他油鹽不進，書生，我覺得你應該去勸勸，他會聽你的。」
「勸他什麼？」
「勸他練刀呀。」
顧樂游很認真地道：「一位刀客，如果放下了刀，那叫什麼話？他這樣自暴自棄下去，會廢掉的。」
陳晉沉吟片刻：「你見過他出刀嗎？」
顧樂游一怔：「話說起來，我還真沒見過，都是聽說。」
「呵呵，老話說『耳聽為虛，眼見為實』，但有時候，即使親眼目睹，也未必真實。」
「你說這個是甚意思？」
顧樂游有點迷糊。
陳晉說：「我與大鬍子一起並肩斬過妖邪，我看過他的刀。他的刀法已臻化境，早超越了招式上的桎梏，達到了隨心所欲的境界。」
「這麼厲害？」
「你跟他打的話，大概就是一刀的事。」
顧樂游：「……」
乾咳一聲：「書生，我有自知之明，對上你，不也是一劍的事？」
「那不同的。」
陳晉笑道：「我的意思是說，像大鬍子這樣，已經不需要再天天練刀了。他的刀，已在這裡。」
指了指心口間：「他現在最需要的，反而是心境上的磨礪，只要走得出去，便能更上一層樓。用句修行的行話說，他現在有了心魔。而對付心魔，外人很難幫得上忙，只有靠他自己。」
「我明白了。」
顧樂游不是笨人，一點即透：「書生，會試快要開始了吧。」
「快了。」
……
和舉子試一樣，會試也分三場來考，主考場為貢院。實則就等於換了個地方考試，考制形式大同小異。
最大的不同，卻在於飲食，以及筆墨方面，全部由朝廷提供。
換句話說，不用考子個人帶吃食和文具進去了。
這樣倒也便捷，也能減少考生夾帶作弊的情況發生。
但對於官方提供的飲食，陳晉不甚喜歡，所以還是和上次一樣，讓顧樂游去購買了一根上好年份的大火腿，放在壺天內，帶進考場享用。
在吃喝方面，他從來不會虧待自己。
幾天時間，忽忽而過。
這一日，會試開考，早早起來用過早飯，陳晉坐上了崔七昭的馬車，一起趕赴貢院。
在出行方面，兩人早有約定，倒省了不少工夫。
送出門後，顧樂游和馬生申就回來了。
顧樂遊說：「大鬍子，書生金榜題名，外放當官的話，你覺得去哪裡當比較好？」
「不知道。」
「怎能說不知道呢？你總該有個心儀嚮往的地方吧。」
馬生申答道：「那就回嶺南。」
「回嶺南？」
顧樂游跳起來：「咱們好不容易走出了邊荒，你卻又想著回去，太沒追求了吧。」
馬生申淡然道：「我一介武夫，能有甚追求？只是想過些太平日子罷了。」
顧樂游：「……」
覺得和他真沒法聊在一塊去，不過也慣了。
馬生申瞥他一眼：「我去切草餵馬。」
「好。」
顧樂游已經開始感覺無聊了。
馬車轔轔，車廂內寬敞且溫暖，擺放一方茶几，上面有數樣精美的點心和酥餅，以及一壺好茶。
崔七昭是個生活精緻且講究的人，哪怕在去往貢院的路上，也不忘這些。
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陳晉問道：「崔兄，你這樣進入考場後，在飲食方面是如何忍受得住的？」
崔七昭笑道：「在考場外，有外面的生活方式；進了考場，又是另一種生活方式，這有什麼問題？莫非在你眼中，我只是個嬌生慣養的公子哥兒？」
「看著像。」
「以貌取人，最不可取。」
陳晉笑道：「崔兄說得對……所以這些天接觸下來，我越發覺得你神秘，有一種看不透的感覺。我想，在你身上，一定藏著許多的秘密。」
崔七昭眉頭一挑：「那陳兄你呢？你不也有著秘密？大家彼此彼此。」
兩人對視一笑，竟有種一切盡在無言中的意味。
陳晉又問：「崔兄，你有沒有想過，如果今年落榜，將如何面對？」
「這有什麼？落榜的話，我便回家中，繼續當個衣食無憂的富家子弟，那你呢？」
「我？我如果考不中，便不再走這條功名仕途，仗劍走天涯，做個快意恩仇的遊俠。」
崔七昭笑道：「你倒是灑脫，但不應該呀，你可是成親了的。你去闖蕩江湖了，那愛妻怎麼辦？」
陳晉滿不在乎地道：「帶著她一起走唄，又沒有規定說不能攜妻闖江湖。」
崔七昭嘆道：「雙宿雙飛，羨煞旁人矣。」
陳晉說：「相濡以沫，也可能是一種不得已的苦累。」
崔七昭眉目一垂：「咱們現在可是去考試，哪有未考就說落榜的？這可犯了大忌，壞了兆頭。」
「呵呵，說到忌諱，我倒想起個典故。說有個姓柳的老童生，性多忌諱，在考試前後，但凡有不利於金榜題名的言辭字眼，都不能看，不能說。連個諧音『樂』字都不能說，『安樂』要說『安康』。當放榜時，他問去看榜的僕人中沒中，僕人就回答：秀才康了……」
崔七昭莞爾一笑：「所以這個故事告訴我們，忌諱那些，並無用處，人最好還是靠真才實學。」
正說著，馬車停下，貢院到了。
在下車前，崔七昭忽笑道：「陳兄，我在這裡祝你旗開得勝，金榜題名。」
陳晉回道：「我也祝你金榜題名，春風得意。」
兩人下車，前去排隊。
因為沒有帶吃食和筆墨那些，考子們都是孑然一身，入場檢查就簡單了許多。
會試舉子，身份超過秀才，所以也有著一定的體面，不會被粗暴對待。
當進入貢院，迎面就是一尊高達丈余的聖人神像，高冠博帶，手捧書卷。
陳晉小心翼翼地釋放出法念來感受，卻是一愣神。
他沒有感受到惡意，也沒有感受到別的意韻，完全一片沉寂，死氣沉沉的，毫無反應。
這具聖人神像，竟只是個泥塑死物！
「這？」
陳晉頗感到意外。
要知道貢院，那可是最為高等的考試場所了，是具備神聖意義的，那這尊聖人神像算是怎麼回事？
他忍不住仔細觀察，果然發現端倪：
這尊聖人像似乎是新豎立起來的。
換句話說，就是以前的神像不知出了什麼問題，被撤換掉了。
如此情況，並不多見。
不管什麼樣的神廟，只要神像立起來了，都不會輕易說被更換的。
換了神像，幾乎等同於被伐山破廟了。
正常的做法，可以重塑金身，可以進行精細的修葺填補，哪有整尊神像都換個的？
除非原神像被打碎了，而或出了其他無法補救的問題。
「勿要停留，快進場內！」
有負責考場秩序的官吏叱喝道。
陳晉便跟著一眾考子往前走，心裡仍然在想著：其實就算是新換上的聖人神像，也不該是一坨死物，起碼的程序，諸如裝髒等關鍵環節，都該被完成的，怎會雕刻出個殼子，就擺到這裡來了？
純做樣子來糊弄人嗎？
一定是發生了什麼事……
他想不明白。
入京之後，陳晉本計劃去觀想京城的文廟。
京城文廟，那是比江州文廟還要大的神廟建築群，聲名遠揚。
但經過江州文廟的事後，他長了教訓，心生提防；加上距離會試的時間已經很緊，不宜節外生枝，先把這場重要的會試考過再說。想要觀想，考完試了，再去不遲。
在陳晉的潛意識裡，他已認為京城文廟也出了問題。
現在擺放在貢院的死物便是一種例證。
但當下，多想無益，不去實地驗證，也無從了解，先把目前的事做好。
開始打量考舍，發現比舉子試時的寬了點，也較為整潔乾淨，整體還算過得去。
對號入座，默然沉靜，等待開考。
……
京城，皇城，右區。
這裡的府邸大都為朝中高官大員所住；與之相對的左區，則是皇室成員的住宅區。
蘇府。
今天沒上朝，蘇孝成在家休息。
進京短短時日，他明顯瘦了一圈，臉上掛著疲憊的神態。
入京之初，從接到旨意開始，蘇孝成的精神頗為亢奮，覺得聖上是英明的；而自己的仕途將再上正軌，重現輝煌。
回到京城，直接當上禮部尚書，他有一種大展拳腳的雄心壯志。
然而接下來的各種遭遇，各種問題，讓蘇孝成感受到了一種深深的無力。
除了寫滿篇阿諛吹捧、故弄玄虛的青詞，別的事，他根本做不了什麼。
即使寫的青詞，也是遞交上去，由內宮太監轉交到聖上面前。
蘇孝成連聖上的面都見不到，甚至都不知道聖上究竟有沒有看那些青詞。
與此同時，玩空心思來寫青詞討好聖上的不止他一個，還有很多別的人。
這讓蘇孝成有著一種危機感，一個不好，寫出來的青詞不得寵了，那他的官位就保不住了。
而實際上，蘇孝成根本不想通過這種荒謬的方式來當官。
但他無計可施。
重回廟堂上，蘇孝成發現昔日的故人已凋零散落，取而代之的，是一批批新的官宦。
他雖然貴為尚書，卻連找個人說話都難。
很多話也不能隨便說的，一旦訴諸於口，很可能轉眼便被告到內廠中去了。
那迎接他的，將是可怖莫測的詔獄。
廟堂氛圍詭譎，步履維艱，蘇孝成只感到步步驚心，噩夢糾纏。
他開始後悔，開始懷疑回京為官是對還是錯……
莫名地想，當初老四性子剛烈，撞死在牢獄當中，也許是一種解脫。以蘇孝文的性子，他奉旨起復入京，恐怕等待他的，只有詔獄。
蘇孝文已死，他的學生陳晉倒入京考試來了。
對了，今天正是會試開考的大日子。
是福？是禍？
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