第128章 一文錢引發的慘案
這隊行伍有十多人，成分複雜，男女老少，一應俱全。他們的裝束打扮頗為統一，頭扎紅巾，身穿白袍，行為動作，訓練有素的樣子。
其中兩名青壯抬著一具神龕，如同一頂小橋子，神龕內供奉著一尊神像，有紅布幕簾垂著，難以看清楚裡面的神像模樣。
又有老者持旗幡；孩童捧香爐；敲鑼的、打鼓的、儀式齊整有致，顯得浩浩蕩蕩。
行伍四周，還圍聚著許多民眾，紛紛手持香火跪拜，神態狂熱。
這些人，就是真正的信徒了。
見狀，陳晉頓時想到個詞彙：游神！
領頭者赫然是個二十出頭的女子，相貌端莊秀麗，頭戴珠冠，身披霞衣。
她手提一口特製的白色布袋，舉在身前，口中吟道：「菩薩善行，廣結善緣，福慧雙修，請外財施。」
陳晉聽著，心裡暗道：彌勒教弄這些口號切口還挺像樣的，看來沒少觀摩佛文，所以才說「外財施」。
根據佛經講法，布施有三大種類，分別為法布施、財布施，和無畏布施。
法布施是宣法講法，發展信徒；無畏布施是遇到災難恐怖事件時，能挺身而出，安撫眾生；
財布施望文生義，卻又分成內財施與外財施，其中「內財」指的是個人身體，像傳說中的「以身飼虎」「割肉餵鷹」等，便屬於內財施。
外財施就是直接給身外之物，金銀錢財。
但以彌勒教的作風作為，此刻套用佛家術語，就顯得假冒偽劣，滑稽諷刺了。
陳晉掏出一文錢，就要往布袋投去。
沒想到女子忽道：「商鋪店家，最少要給一貫錢。」
陳晉疑問：「可是衙門規定要收的賦稅？」
「是吾教定下的額度，適逢廟會開張，因此要收夠此數。」
「呵呵，抱歉，我不信教的。」
說罷，一文錢準確地落入布袋中，與裝在裡頭的金銀銅錢碰撞，發出叮的一聲。
女子看著他：「閣下藐視新佛，此舉不智，還請三思而後行。」
陳晉淡然道：「我這店鋪生意冷清，本就賣不到什麼錢，捐獻一文，足以表誠心。」
女子吃吃冷笑：「既然如此，那閣下好自為之。」
說罷，轉身離去，帶領行伍儀仗到下一家去了。
褚秀才見到，忍不住道：「公子，你太意氣用事了，一貫錢給他們便罷，何必因此得罪了彌勒教？他們可不好招惹。」
陳晉道：「你先前說，彌勒教剛興起時，只收信徒的主動捐獻，隨著發展，就開始每家每戶收錢。當人人都順從，毫無反抗，那他們自然會變本加厲。本來一年收一回，慢慢會變成半年收一回，甚至每月收一回；至於捐獻額度，之所以接納一文錢，乃是想麻痹民眾，覺得一文錢不值一提，隨便給了求個心安。可當把對方胃口養起來了，養刁了，最低限額就會從一文提升到兩文，而或更多，到了那時，民眾何以應對？正如現在，趁著廟會，每家店鋪就得給一貫錢了，何其荒唐！」
褚秀才知道他說得對，但活在市井之間，早習慣了息事寧人的思維方式，囁嚅道：「話雖如此，可冒犯了新佛，據說會遭受災禍報應的。」
陳晉直接道：「如果對方因此而降臨災禍報應，那就證明它根本不是什麼佛，而是妖魔邪祟。」
褚秀才：「……」
這話他可不敢隨便接了。
陳晉又問：「你且說說，所謂的災禍報應是什麼樣子的？」
「我聽說過幾樁，有一樁是那戶主人家莫名發病，求醫不得，最後喝了一杯彌勒教的紅巾符水，當即好了；有一樁是家中雞犬，竟一夜暴斃，死了個乾淨；還有一樁，有人出言無狀，罵了新佛，其夜間發夢，犯了魔怔，竟奔去廚房，提刀把自己的舌頭給割了，好在家人救得及時，才保住了性命，最後成為啞巴……」
說到這些，褚秀才不禁渾身打個冷顫。雖然這些事都是聽來的，但有板有眼，都是真事，想著就感到可怕。
「可有人因此而遭遇橫死的？」
「那倒沒聽說過。」
陳晉沉吟著，明白幾分：彌勒教操弄民間信奉，還是有些顧忌的，不直接弄出人命，這樣好向衙門方面交差，但同樣達到了威迫震懾的目的。
這番心思相當嚴整，並非烏合之眾。
陳晉感到疑惑的是，此教是為了斂財呢，還是另有野心？其與官府走得那麼近，看樣子倒不像造反。
在這一點上，與同文會是完全不同的。
不過也難說，可能是上層決策，要走迂迴路線的原因。
褚秀才提醒道：「公子，咱們得注意些，近日天乾物燥，店裡要小心火燭。」
言下之意，要警醒被人縱火。
他是讀書人，不是那麼好糊弄的，其實心裡都明白那些「災禍報應」的內幕是什麼手腳。但明白是一回事，沒有相抗爭的能力，沒有拼死一搏的血勇，就只能隨波逐流，逆來順受。
這就是小人物的無奈與悲哀。
陳晉道：「不用擔心，我自有應付。」
想到這位公子的種種不俗，褚秀才的心神不禁安定了下來。
……
夜幕降臨，江州西南，距離文廟街不遠的地方，一座宅院內。
燈火通明，眾人排座。
一名年輕貌美的女子正在高聲匯報，她正是今天帶隊到文廟街挨家挨戶收取外財施的領首者。
聽完之後，居上座的白髮老者問：「那家只肯給一文錢的三味書齋是個什麼來路？」
「回稟香主，奴婢打聽過了，店家老闆姓陳，是從嶺南過來的。在江州沒甚根基，倒是聽說他店裡有書法作品很受歡迎，具體如何，需要更多的調查。」
「呵呵，原來是個外來戶，難怪不懂規矩。」
女子問：「香主，那我們要怎麼做？」
同文會的地方州府負責人，名為「舵主」；而彌勒教則喚作「香主」，以此區分開來。舵主的叫法，帶著江湖氣息，而香主，則有宗派香火的意思。
那白髮香主淡然道：「不用再調查了，直接燒了店鋪吧。好叫旁人知曉，膽敢對新佛不敬者，必遭災禍報應。不過得注意，只能燒他一間，莫要牽連到別家，把事情鬧大了不好收拾。」
「好的，我即刻安排人手去做。」
「我們接著說下一件重要的事，文廟廟會還有三天便將舉行，今年之會，非同尋常，教主有法旨下達，說廟會期間有異寶出世，吾教勢在必得。」
當即有人問：「是什麼異寶？」
白髮香主回答：「暫時不知，但應該屬於裝髒之寶，獲得之後，吾教的無上佛身神像將更為完整，威能倍增，大業指日可待。」
「釋迦佛衰謝，彌勒佛當世……」
眾人單手豎胸，齊聲誦道，臉上露出狂熱之色。
「呵呵，好一窩蛇鼠之輩，原來都躲在這裡了。」
突然有長笑聲，聲音高朗。
「什麼人？」
外面負責戒備的護衛喝道，緊接著傳出「叮叮噹噹」的兵刃交接聲，然後是數聲慘叫，以及身體墜地的聲響。
白髮香主臉色一變：「有外敵侵入，我們迎敵。」
率眾衝出去。
但見庭院中出現了一個青袍書生，面目儒雅，三縷短須，手中拿一柄長摺扇，仿佛在此漫步賞月般，說不出的風流倜儻。
只是在他腳下，橫七豎八，倒著好幾個彌勒教的守衛。
白髮香主目光一凝：「伱，你是誰？」
青袍書生冷笑道：「將死之徒，不配問吾家姓名。」
摺扇一伸，直接攻過去。
原來他的武器便是這把奇門扇子，精鐵鑄扇骨，銅絲成扇面，堅韌無比，招式奇妙。
白髮香主一看，便知來者不善，立刻喝道：「大家併肩子上，殺了他。」
七、八個人紛紛亮出兵器，合圍上來。
即使以一敵眾，但青袍書生夷然不懼，遊刃有餘，手中扇子施展開來，合時為棍，為筆，打開後為盾，為刀斧。
反觀彌勒教眾人，雖然占據人數優勢，但並不擅於合攻之道，顯得有些雜亂。甚至好幾次同伴之間，相互差點遭受誤傷。
彌勒立教，走的是信眾敬奉之道，以新佛為宗旨，手下教眾出身蕪雜，良莠不齊，能稱得上一流高手的屈指可數。
這位白髮香主自然排不上號。
然而青袍書生已認定他為此地首領，本著「先誅首惡」的原則，一個勁攻來。
啪！
白髮香主手中長刀竟被扇飛了去，他大驚失色，倉促間一手抓住旁邊的同伴，卻正是那個貌美女子，將她拉到身前，作為肉盾，生生挨了青袍書生的一記扇頭敲打。
這一記敲擊勢大力沉，把女子打得頭破血流，脖子一歪，登時氣絕，香消玉殞了。
得此阻擋，白髮香主險之又險地脫身，躲開丈余遠，猛地想起了什麼，失聲喊道：「姜有成！你是同文會四大名使之一的痴生薑有成！」
青袍書生薑有成冷聲道：「你這鼠輩，倒還有些見識。」
得到確認，白髮香主亡魂皆冒，再沒有絲毫拼鬥的心氣，喝一聲：「你們攔住他！」
自己則轉身狂奔逃走。
姜有成本想要追，卻被那幾名彌勒教眾死命纏住。
這些人算是江州分壇的骨幹了，深受教義洗腦影響，信奉狂熱，悍不畏死。
卻說白髮香主迅速躍出院牆，狂奔而逃，內心震驚不已：他實在沒想到江州還有同文會的人，而且是那般厲害的人物。
前一陣子，內廠用計，派遣出大批緹騎設伏，引得同文會總舵主燕南飛現身出來，但可惜，最後功虧一簣，讓燕南飛逃脫走掉。
不過內廠也不無收穫，斬殺了好些同文會好手，包括江州分舵的舵主蕭判官等。
至此，同文會江州分舵的勢力幾乎被連根拔起，損失殆盡。
也正因為得益於此，彌勒教的江州分壇沒了顧忌，行事越發跋扈起來。
要知道彌勒教與同文會一向不對付的，同文會看不慣彌勒教招搖撞騙，搜刮民財，但有機會，便出手針對，這讓彌勒教方面恨得牙痒痒。
其實關於燕南飛的行蹤情報，彌勒教向內廠通風報信，可出了不少力的。
江州沒了同文會，本地的彌勒教分壇在白髮香主的帶領下，迅速出動，四下發展，要趁機大肆搜刮一番，卻沒料到，同文會四大名使之一的姜有成竟蒞臨江州來了。
他來幹什麼？
調查內奸，特地來鋤奸的？
而或，也是為了廟會期間可能會出世的那件異寶？
白髮香主念頭雜亂，一時間想不明白。
他發力狂跑了這一陣，身子有些累了，於是放慢腳步，回頭去看，姜有成並沒有追上來。
對方被自己手下數名骨幹拼死纏鬥，即使武功再高，在短時間內也難以騰出手來。
姜有成又不是燕南飛。
而有這時間，白髮香主自信能脫身逃掉。
「咦，原來我跑到文廟街上了。」
入夜，今晚風頗大，呼呼地吹著。
文廟街晚上不營業，白天熙熙攘攘的熱鬧，到了此刻，卻是一片冷清寂靜。
夜風吹起散落的垃圾，顯得有些蕭索。
白髮香主喘著氣，想著慢走一段路，權當休息，然後再拐彎向另外一個方向逃走。
猛地間，心頭警兆生，他反應不可謂不快，只是快不過那柄劍。
劍鋒如芒，犀利地刺入白髮香主的肋部。
他慘叫一聲，跌跌撞撞往前沖了幾步，這才能回過頭來，看著那名身穿玄衣頭戴斗笠的神秘男子。
「你，你是誰？」
男子聲音冷漠：「你來燒我店鋪，還不知道我是誰？」
「燒你店鋪？」
白髮香主滿腹疑惑，抬頭一看，借著月光，正好看到旁邊那間店鋪的橫額牌匾，上面寫著四個大字：三味書齋。
對於這個店名，他覺得有點耳熟，好像從哪裡聽過。
對了，三味書齋，那家白天只肯捐獻一文錢的書店。先前開會之際，白髮香主曾下令，要安排人來燒鋪子的。
然而還來不及安排，姜有成就殺上門來。
然後自己逃到這裡，結結實實挨了一劍。
那是何等精妙的劍法？
但不對，不是說這店家是從嶺南過來的外來戶，毫無根基的普通人嗎？
白髮香主想要問清楚些，但回答他的，是更為迅猛的劍鋒……
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