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皇帝聽完臉色不大好，他甚少過問後宮事宜，榮妃入宮這麼多年，他也略知道她的性子，說跋扈過頭，但也的確在他有意縱容下氣焰囂張。只是沒想到，她竟全然不顧名聲，用如此歹毒的手段明目張胆地對付一個低位妃嬪。
他眸中已有三分怒意，看著神情憐憫的鄭貴妃，卻又把怒火壓下，緩緩道：“榮妃小產後性子有些乖張，太醫說她是傷心過度、心神不寧所致。”聽到此處鄭貴妃心沉了下去，皇帝又嘆道：“她與你一同入宮，陪伴朕多年，沒有功勞也有苦勞，朕不能太薄情。”
鄭貴妃強顏歡笑：“皇上說的是，臣妾也是想大事化小，范才人哪裡臣妾會幫勸著的。”
皇帝頷首，看了眼廖中全，“那就辛苦貴妃了，朕想這其中或許有什麼誤會，你們女人之間總愛因為一些小事鬧矛盾。”話音剛落，廖中全上前道：“奴才該死，還請皇上回一趟居仁殿，奴才這才想起來，吏部萬大人草擬的科考題目需要皇上親自過目。”
皇帝倏地站起身：“你個糊塗東西，這等要緊事現在才說！”
廖中全苦著臉：“奴才是有點糊塗了！”他看向鄭貴妃：“還請娘娘替奴才討個饒，奴才改天再過來賠罪！”
鄭貴妃哪裡看不懂他們主僕二人唱的雙簧，善解人意道：“正事要緊，臣妾就不留皇上了。”
鄭貴妃送他們出去，走到前院，彩蓮突然驚悚的尖叫起來，她呵斥道：“聖駕在前，一驚一乍做甚！”彩蓮指向斜前方，枝繁葉茂的樹蔭下居然跪著一個乾瘦的人影，黑幽如鬼魅。
廖中全喝道：“什麼人！敢在皇上面前裝神弄鬼！”
只聽樹下那人道：“嬪妾求皇上做主！求貴妃娘娘做主！”說罷狠狠磕了幾個響頭。一干人具愣住，噁心感油然而生。不為別的，實是那聲音難聽的超出想像，活像琴弦鋸桌腿，又像一口痰液堵在喉嚨，嘔啞嘲哳。
這聲音似人又似鬼，在死寂的夜裡叫人毛骨悚然。皇帝微眯起眼，劍眉上揚入鬢，凌厲道：“還不出來！”鄭貴妃這時才反應過來，嘆道：“范妹妹，縱然你有怨言，也不該攔在半路上嚇人，成何體統！”
范才人這才從樹蔭下跪行而出，面黃肌瘦的她再看不出往日風光，雙眼凹陷，行屍走肉般沒了生氣。這副悽慘的模樣讓人無不動容。皇帝沉默許久，深深看了一眼鄭貴妃，對范才人道：“你有何冤屈？”
范才人用力道：“榮妃一直看不慣嬪妾，平日戲弄打壓嬪妾具忍了。可近來榮妃變本加厲，無故折辱，困拘嬪妾在華陽宮主殿門外日夜笙歌！”她又扯開領口，廖中全等人慌忙迴避，皇帝卻清楚地看見她胸前的皮膚皺紅，一塊塊凸起的死皮，延伸到下巴與脖子的連接處，瘮人可怖。她悽厲道：“毀了嬪妾的嗓音不夠，又故意讓宮女把滾燙的熱水潑到嬪妾身上！嬪妾和她無冤無仇！她為何要這樣害我！我已無顏面聖，這輩子算是完了！”
鄭貴妃惻然拭淚，取下自己斗篷披到她身上，“妹妹何苦來。”她掙開，不管不顧地跪爬到皇帝跟前，椎心飲泣，“嬪妾自知身份低微，不敢與榮妃爭輝，但嬪妾好歹是正經入選的官女子，也是一條活生生的人命，她何至於如此輕賤！今日嬪妾便做一次潑婦，若討不回公道，寧願一頭撞死在樹上！”
空氣就此凝結，皇帝陰晴不定，看著腳邊撒潑打滾的范才人，終是緩緩道：“榮妃蘇氏，對下不容，對上不尊，手段狠毒有失德行，即日起剝去封號，遷往忘憂宮閉門思過，無詔不得外出。”話音落聖旨成，自有人去華陽宮傳旨。
鄭貴妃扶起范才人，在她耳邊輕聲道：“謝恩吧。”范才人恨恨道：“她竟還是妃位！”鄭貴妃嘴角微彎，語氣淡漠：“已經足夠了。”皇帝終究要留餘地，畢竟她這個貴妃總得有個寵妃來牽制，榮妃若徹底失勢，皇帝必定抬舉出下一個榮妃與她抗衡，倒不如現在死死壓制榮妃獨占鰲頭的局面。況且，忘憂宮與冷宮有何分別？
范才人伏地道：“謝皇上為嬪妾主持公道！”
皇帝冷眼看她，“你今日御前失儀，越過皇后越過鄭貴妃，竟威脅起朕來，誰給你的膽子？”他語氣並不生硬，淡淡道來，卻讓人生出一種腦袋即將移位的膽寒。
范才人適才已經用光力氣，癱軟在地不敢出聲。鄭貴妃剛想上前辯解，皇帝看著她話鋒一轉：“看來還是得辛苦你一陣子了，榮妃不堪重任，後宮事宜就繼續交由你全權處理吧，只希望今夜這樣的事不會再發生。”
鄭貴妃侃然正色道：“臣妾定不負聖上所託。”
皇帝別有深意道：“你素來穩重，朕自然信你。”頓了頓，“只是你還養著潼兒，未免顧不過來。”
鄭貴妃心頭一緊，忙道：“潼兒年紀雖小，但十分懂事，臣妾尚有餘力。”
皇帝不輕不重道：“正因為潼兒是朕當之無愧的長公主，小小年紀便格外恬靜賢淑、蘭心蕙性，朕才有意提前給她封號，彰顯皇家風範。又適逢開春恩科，豈不是喜上加喜？”他笑不達眼底，猶如負手背立於三尺寒冰處，聲音輕幻，“不如就由鄭貴妃來擬訂個好日子吧。”