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幾日光景後，居仁殿。
“這麼快？”
祁錚放下摺子從榻上下來，廖中全為他披上披風，提著宮燈在斜前方引路，他們一路來到居仁殿臨時開闢的小冰房。太監推開門，祁錚抬腳進去，煙煙寒氣從四面八方滲透出來，一排巨大的木架映入眼帘，其上擺放著梧兮宮剛送過來的冰像。
乍一看，還真有點匠人巧奪天工的質感，祁錚一一端詳，眉頭越皺越緊，看到一半他直接道：“把皇后的給朕拿來。”
廖中全連忙呈上去：“聽說娘娘手破了好些口子。”
祁錚睨了他一眼，淡淡道：“本就是為了罰她，這般濫竽充數還能傷著自己，可見是個糊塗皇后！”復而看向掌中物，眉眼漸漸舒展，他輕撫小像，鴉羽般的發染上零星冰霜。
廖中全適時提醒道：“皇上，這裡不能久待。”
祁錚將冰像交與他，手曲成拳放在嘴邊不自然地咳嗽兩聲，“拿去跟朕的單獨放在一起。”頓了頓，“給皇后送瓶藥膏，若是嚴重，定要告訴朕。”
廖中全忍不住咧嘴笑道：“奴才遵命！皇后跟您放到一處那叫一個養眼，奴才定仔細存放。”
祁錚身心舒暢了，難得露出個笑臉，轉身出去時餘光瞥見木架角落，他站定看了會兒，廖中全會意道：“傾雲宮的英貴人，皇上怕是許久沒見過了。”
祁錚回神，略作思忖：“朕去望寧宮瞧瞧潼兒吧，聽說她最近又不好了。”
廖中全道：“公主吉人自有天相，又有皇上庇佑，想必很快就會康復。”說完吉祥話，他差了小允子去望寧宮傳話。
小允子喜不自勝：“皇上這一個月都沒怎麼宿在後宮，這下太后哪兒總算能交差了。公公得多勸著呀，歷朝歷代，哪兒有像咱們皇上只有一位公主的。不說江山社稷，就說這碩大的皇宮，未免太冷清！”
廖中全瞪他，“要你多嘴！”他憂愁地嘆了口氣，何嘗沒勸過，可勸了這麼多年有什麼用？他看向小心翼翼捧在手裡的冰像，不過好歹有個盼頭了不是？
第30章 范氏威脅
望寧宮規矩森嚴，夜間人影稀少，值夜的奴才具挺直了腰杆不敢有絲毫鬆懈。偶爾走過幾個宮女，也是步伐輕緩，在靜謐的環境中，呼吸聲重了幾分都格外清晰。
彩蓮板著臉走近臥房，見鄭貴妃坐在床邊，床上是長公主祁潼，五六歲的年紀，尚未封號。她生得一張美人胚子的臉，五官更像父皇，閉眼平躺在床，雙手規規矩矩交疊在腹部。因在病中，削尖的下巴和蒼白的臉頰顯得十分虛弱，夢裡噙淚，讓人見了不由心生憐惜。
鄭貴妃將她額間汗濕的碎發拂到耳後，淡淡道：“急慌慌的，別把公主吵醒了。”
彩蓮輕聲道：“娘娘，陳滿一家都死了。”
鄭貴妃頓住，眉頭一皺，“怎麼死的？”她將雲軟褥蓋到女兒胳肢窩下掩好。彩蓮扶她到外屋靠窗的榻上坐下，“死的奇怪，沒有外傷，外面的大夫也查不出內因。奴婢猜是毒死的，但在宮外不宜大張旗鼓地追查，便讓他們撤了。”
鄭貴妃擰眉沉思：“好好的人怎麼就死了。”她握住茶杯旋轉，徒然放鬆，“死了便死了，左右不過是個太監，有的是法子牽制。你找個機會告訴陳滿，只說他家被歹徒洗劫殺人滅口，他若老老實實繼續為我所用，便給足金銀補償；若敢露出一絲不滿或恨意，這人怕就留不得了。”
彩蓮似有不忍：“家人突然身亡，心有不平也屬正常，娘娘何不寬以待人，誠心招攬？畢竟他還算用的稱手。”
鄭貴妃冷眼道：“你何時也會替別人說起好話來了？這個陳滿果然會討人歡心，難怪能把華陽宮的宮女迷得神魂顛倒，偷盜背主這樣的事都甘之如飴，實在是得天獨厚的狐媚功夫啊。”
彩蓮涔涔冷汗的跪下，“奴婢妄言，娘娘贖罪。”
鄭貴妃睇她：“你是本宮用慣了的家生子，本宮的脾氣你是知道的，別再讓本宮聽見此等無稽之談。”
這時屋外有太監道：“居仁殿的公公過來傳話，皇上快到了，娘娘準備接駕吧。”鄭貴妃並不意外，從容站起身，“起來吧，先替本宮更衣。”
彩蓮鬆了口氣，連忙站起身為鄭貴妃妝面換衣，神情舉止越發恭順，見鄭貴妃拿起一隻新打的金步搖，阻攔道：“恕奴婢多嘴，雖面聖不得失顏，但公主尚在病中，娘娘身為母妃，不該過於注重打扮。”又拔下鬢間的三彩簪花，換上一隻素釵後命小宮女取一件簡單的衣裙。
鄭貴妃看著鏡中的自己，淡妝素抹，眼角有細微的紋路，臉頰消瘦，顴骨突顯，疲態展露。厭惡的神情一閃而過，她垂下眸，輕輕拂過羅列在前的明珠釵環，最終沒有拒絕彩蓮的安排。
皇帝沒帶幾個人，他親自提著宮燈，廖中全在後亦步亦趨。只見他一身螭龍絞紋玄色龍袍，頭頂束髮紫金冠，腰間兩條長穂宮絛，打成結子配玉環，細細的流蘇隨著步伐晃動。他從隆重的夜色中緩步而來，兩邊跪了一地的人，鴉雀無聲，長靴越過眾人叩地的頭顱，走進燈火闌珊里，依舊抹不去眉間的疏離。
鄭貴妃站在門口迎他，遠遠眺望，心頭略澀，頗有幾分君生我已老的落差。她淡笑行禮，“臣妾參見皇上。”