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太后皺眉：“但願是哀家想多了，皇帝近來對她多有照扶，從前哀家還不覺得，現在瞧著，未免護的太緊。”
順嬤嬤卻道：“皇后是皇上親定的，自然另眼相待。況且皇上也是個男人，這些年忙於朝政，對後宮一直淡淡的，如今皇后出落的越發水靈，心思難免活絡。”
“是啊，不怕男人多情，就怕他鐵了心的絕情。”太后感慨：“眼看皇帝是跟哀家越走越遠了，本以為他至少會給冉家幾分體面，誰知連多看一眼冉家姑娘都不願。”
順嬤嬤勸慰：“皇上自幼養在太后膝下，母子情深，現在只是一時沒想明白，日後定能理解太后苦心。”
太后苦澀道：“到底是哀家對不起他，他怨我也是應該的。”頓了頓，語氣冷冽，“但哀家對不起的也只是他，是那個被哀家當作親子疼愛的小十三，而不是所有祁家人！當年大周危難時，我不顧父親和其他世家反對也要支持錚兒親征，從未剋扣前線用度，哪怕錚兒把楚明召回建安跟我作對，我亦沒有阻攔。祁家人的大周保住了，哀家也從朝堂上退下，我對祁家已是仁至義盡！”
她不禁冷笑：“可先帝到死都沒有相信過我，如果不是他留下的人故意翻出那件事，錚兒怎會知道，又怎會跟我生嫌隙！他怕我干涉朝政獨攬大權，怕他的大周從此姓了冉，從我入宮那天起他就在防我。”
太后像是驟然回到幾十年前，深入骨髓的痛楚被喚醒，青筋突起的手死死捏住念珠子，抬首望向上空，眼神深遠，隔著生死與某個人遙遙相望，“我跟他這一場夫妻，當真是荒唐可笑。”
順嬤嬤擰了張熱帕子為太后擦拭淚痕，勸道：“都過去這麼多年了，太后何必傷懷，您是大周當之無愧的太后。”
太后有些恍惚：“是呀，都這麼多年了，想哀家初見先帝不過才十五，一眨眼，已是遲暮之年。”塵封的記憶掀開一角，像潑過水的青石板路，洗去灰塵，無數人踏足過的痕跡才略顯清晰，她呢喃道：“枳玥的性子像以前的我，執拗清高，只有吃盡了苦頭才肯回頭。當年惠元皇后殯天，我被太皇太后召進宮，姑奶奶說冉家是時候再出一位皇后了，我便知道我的命運從此與這座皇宮緊緊相扣。”
但先帝對惠元皇后的死耿耿於懷，疑心冉家，對她一直沒好臉色，而她又不是個肯服軟的，不等封后，他倆便鬧出諸多不愉快。這不順的開端好像預示了她的一生，先帝不願封她為後，但迫於父親施壓，還是讓她做了宮裡最尊貴的皇貴妃。中宮空懸，她甚至感受不到她與皇后那名義上的一步之遙，但偏偏是這一步之遙，差點困住她半輩子！年紀的增長讓她學會低頭，卻沒教會她認命，與先帝貌合神離多年，生下皇子後以為能過安慰日子，不料遭人陷害，險些丟掉性命不說，他竟也不信她！
“我那時才知道什麼叫心灰意冷，我本不是石頭做的。”太后閉了閉眼：“我看盡他的涼薄，留下琮兒出宮修行，原想青燈古佛了餘生，可他偏又來招我。我如何不知他只是為了利用冉家制衡其他世家才抬我為後，可或許是貪念那點溫情，亦或許是受夠了寺廟清苦，我終究是回宮了。”
姑奶奶說得沒錯，冉家的女兒只能在繁華里綻放，幾年清修不僅沒讓她放下，反而讓她的心越發堅硬冰冷。她站在高處俯瞰皇宮，才幡然醒悟，其實他從未給予她什麼，犯了這麼多錯受了這麼多罪，她只是拿回了本就屬於她的東西！
“我冷眼看著他跟我虛情假意，寵了一個又一個，雖每逢十五總要留在我宮中，待我敬愛有加，但他打著雨露均沾的幌子，遲遲不肯把琮兒還給我，我便徹底心死。他不仁我不義，我一生驕傲折毀在他手上，殺他幾個兒子和女人又算得了什麼？我身為皇后，我的親子難道不該養在我身邊？不該是太子？他不幫琮兒就罷了，還任由嘉貴妃離間我們母子！琮兒的死和他們脫不了干係！就算日後到了地下，我也不怕與他對峙！”
衡王祁琮是先帝的四皇子，在太后回宮前一直養在嘉貴妃身邊，鍾靈毓秀，十二歲便封王建府，是先帝年長的幾個兒子中最出色的皇子。難能可貴的是，他生在帝王家卻品性溫厚，待人接物具是謙和有禮，賢名廣傳，只可惜英年早逝，在奪嫡之爭中下場淒涼。
順嬤嬤淚光閃爍：“太后福壽綿長，奴婢這把老骨頭都還沒下地，哪兒輪得到您？就算百年後，您也是上天享福，地府不敢留您。”
太后笑得淒涼，“人死化骨，哀家的骨頭怕也是黑的，就讓哀家留在地下繼續跟他斗吧。”她閉了閉眼，穩下心神，淡漠道：“不管如何，日後到底是她們的主子娘娘，還是找個時間叫姑娘們去梧兮宮謝個恩。”
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停了好幾天的雪，晴空藍兮的日頭被一場驟降的大雨席捲得陰雲密布，黑漆漆的天壓在頭頂，只稍片刻，視野便被噼里啪啦的雨串子盪起的雨霧罩住。鞋底踩在水窪里，帶起污泥飛濺在褲腳上，小太監頂著油布傘飛速穿過山石，停在水潭旁等人。他怔怔望著被雨滴震起片片漣漪的水面，眸光流轉，有股悽美的憂愁。
“小滿。”有人低聲喚他。
他回過頭，看見個侍衛模樣的男子，旋即露出一個笑，鳳目微挑，顧盼生姿，白瓷般的肌膚在雨里越發突顯，瘦弱的身軀好像隨時都會被風雨折斷。來人看得一呆，猴急的上前擁住他，嗅著他帶著雨氣的頸項，神情痴狂，“小滿，你想不想我，哥哥想你想得緊。”本來還算過得去的臉頓時醜惡起來。