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太后拍了拍她的手背，“你心氣兒高，哀家就怕你因為這些事同哀家生分，你能看開，哀家很欣慰。”她轉向順嬤嬤，“你說吧，不用對枳玥隱瞞。”
順嬤嬤稱是，呈上幾個女兒家的物件並一張畫像，“老家主千挑萬選總算從支系的清白人家裡找到一個合太后心意的。幼時定過親，誰知被嫡母使絆子，未婚郎變成親姐夫，算是當地的一樁笑料。她還有個胞弟，聰慧過人，先生已經推舉他來建安讀書，來年該參加童試了。”
太后看著畫像，算是滿意，“名字俗雅，模樣也乾淨，還寫得一手好字，看來是個有才情的姑娘，就是不知道性子如何。”
順嬤嬤道：“這姑娘也算是個奇人，嫡母苛刻，父親混帳，在家中舉步維艱，卻硬是憑藉一副七竅玲瓏心坐上管家的位置。如今那嫡母也不得不看她眼色過日子，算是出了口惡氣。她廣交善緣，在建安也有些人脈。”
太后來了興趣，“哀家記得荊州離建安很有些腳程。”
順嬤嬤笑了，“可不是，所以說這是個會抓機會的姐兒。那霍家大小姐不過湊巧路過荊州，趕上一場賞花宴，因只識其名不識其貌，又是個低調的性子，在宴上受了好一通排擠。只有這位姐兒仗義執言，兩人就此結識。”
太后笑了，念珠穗子搖曳不定，“霍家，真是巧了。”
順嬤嬤：“老家主已經安排妥當，一個尋常支系能來宮裡伺.候已是天大的福氣，料他們不敢拒絕，現在只等太后示下。”
柔妃神情尚且自然，只是略疑惑道：“冉氏一族的支系庶女？”
“哀家不在乎支不支庶不庶，重要的是有用。”太后頓了頓，安撫道：“你別多想，你與她不同，你是哀家嫡親弟弟的嫡女，生來尊貴，進宮後連皇帝都要讓你三分。而她，雖於冉氏一族有用，但也只能待在她該待的位置，爬不爬的上去，還得看她的本事。”
柔妃似乎渾然不在意，平淡道：“若她真的能為冉氏一族效力，我這妃位讓與她又如何。”
太后沉下臉，不怒自威，“你這是氣話！”
柔妃眉間滿是倔色，“姑母早該明白枳玥的心意。”
太后重拍扶手，“你給我跪下！”
順嬤嬤連忙道：“娘娘快別跟太后置氣，世上沒有姑母不疼侄女的，您好好認個錯，太后必定心軟。”
柔妃仰起頭顱，嘴抿成一條線。
太后看著她，良久，“你以為你憑什麼能頂撞皇帝後全身而退？憑什麼沒有寵愛亦能受人尊敬？那是因為你姓冉！你擁有的一切都是冉家給你的是哀家給你的！沒有我們，你什麼都不是！哀家本以為讓你進宮過幾年冷暖自知的日子，見過世態炎涼，總該收心。可現在看來，竟沒有半點長進，盡學外面那些沽名釣譽的文人，是想把自己耗死在這宮裡嗎？”
柔妃直視太后，“道不同不相為謀！”
太后氣急而笑，“好一個道不同不相為謀！哀家的福壽宮看來已經容不下你這尊大佛了！從今兒起，搬回你的靈犀宮，除非想明白，否則不要來見我！”
“謹遵太后懿旨！”柔妃磕了個頭，轉身就走。
順嬤嬤道：“太后息怒，柔主兒是個寧折不屈性子，什麼事都得緩著來。她心裡肯定也有幾分著急，只是不知該如何發泄。”
“就該讓她急，嘗一嘗隨時都能被頂替的滋味才曉得珍惜眼前。”太后肅然，“哀家等得起，冉氏一族等不起，往後宮裡不知還有多少個榮妃，難不成一直作孽下去？哀家到底是太后，得為江山社稷著想，不能為了母家就斷送皇室血脈。皇帝必須儘快有個皇子，而且必須是有一半冉氏血統的皇子。哀家不能再由著枳玥胡來，她能醒悟最好，若還是執迷不悟，冉家可不止她一個女兒！”
順嬤嬤道：“柔主兒一定能明白太后的用心。”
太后揉眉：“找個由頭讓那位進宮，哀家要親眼瞧過才能放心。”頓了頓，“再多宣幾個冉家女孩兒同時進宮，越尊貴越好，這一次，咱們慢慢來。”
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玄甲營操練場
霍玖拿著一把小巧的弩，正是那日獵苑從刺客手上繳獲的弩，經過工部的改良，體積增大了一倍。他對準空中翱翔的獵鷹，眯起眼，神情專注。
只聽錚的一聲！弩上的箭羽飛射出去，高度可觀，肉眼很難分辨出它的運行軌跡。
很快，一隻巨鷹從空中墜落，掀起陣陣黃沙。霍玖撈起鷹的屍體探查，轉向不遠處坐在棚里飲茶的皇帝說：“十三爺，這東西挺厲害。”
祁錚說：“死了？”
“死了。”霍玖拖著鷹屍走過來，“一擊斃命。”
霍玖大咧咧坐到他對面，這時候皇帝不是皇帝，而是他過命的兄弟。
“十三爺可查出刺客的來歷了？”
祁錚點頭，漫不經心地喝了一口茶，“殘留在大周的東夷族舊部，為了替他們的首領報仇。”
霍玖皺眉：“可他們買的是大周的武器，誰這麼大膽子敢接這種生意？”
祁錚笑了笑，如春風般的溫潤轉眼間化為寒霜，“朕也很好奇。”