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忽而姜太后望著他憂心忡忡地嘆口氣：「如此說來皇帝自己的子息還沒有著落，羅氏是不中用了，皇帝該多宣一宣其餘的家人子才是。」
李郁蕭又一口氣差點沒喘上來，能不能愉快聊天了，他說一聲兒子知道，企圖矇混過關，但是姜太后明顯不打算輕易放過他，肅起臉色：「皇帝難道要等著過兩年，等穆庈雪年歲一到入宮，讓她生下嫡長子？」
「沒有沒有。」李郁蕭連連擺手，他覷著姜太后的臉色。
姜太后也在打量他，企圖從他的神色窺一窺他到底有無屬意之人，因問道：「皇帝究竟中意什麼樣的女子？或者吩咐少府畫室，叫他們繪家人子的畫像呈到御前？」
李郁蕭張嘴結舌，這種歷史書上才有的故事，難道就這麼猝不及防落到他頭上嗎。他乾巴巴地道：「不必如此麻煩，畫室還在替朕繪製《西遊記》的畫冊，怕是不得空……兒子若是真想見，直接宣她們到棲蘭殿即可。」
姜太后緊緊盯著他的臉，他祭出畢生演技演一分羞赧九分若無其事，終於姜太后神色一松撤開目光，言簡意賅叮囑道：「抓緊，」又揮揮袖子指指近旁一名女尼，「難道皇帝有什麼難言之隱？勤宣一宣岑田己，他若是不得用，孤身邊這位淨音師太也通醫術，或可叫她給皇帝瞧瞧。」
「不用了！」咳咳咳！這一殿的人呢，雖說李郁蕭自己的內侍沒進長信宮，但是跟著太后的尼姑姐姐們都聽著呢！李郁蕭打心眼裡懷念太后不搭理自己的日子。迎著太后詭異的目光，他只能道，「朕得空宣太醫令瞧，不、不必勞煩母后。」
姜太后眯著眼瞅他，一旁姜弗憂還在那嘻嘻嘻捂著帕子偷笑，他渾身不自在，胳膊腿連帶眼睛都不知道該往哪擱，就打算倉皇告辭。
可是姜太后又叫住他：「皇帝，孤再問一句，羅氏這等秘聞，穆涵都不知情，皇帝是如何得知？」
李郁蕭一僵，緩緩轉過身。有一瞬間他想將嘴裡夢裡眼裡心裡那個名字供出來，可太后勢必會追問，問穆涵之子緣何將這等消息透出來，又緣何反穆涵，別是誆皇帝的。可這項……穆庭霜究竟為何反穆涵，確切的原因李郁蕭自己都無從得知，又如何向太后解釋？
他有心，真的有心，替穆庭霜在自己親媽面前轉圜兩句，卻也真的，沒有足夠的底氣。
他嘴角慢慢牽起來，笑道：「母后方才還說，為君者有些話不可以為外人道，即使是母后也不能例外，兒子謹遵母后的教誨。」
姜太后果然被說服，向他露出清新撫慰的笑容。
……
北邙坑屍案逐漸查清，屍骸里有未燃盡的名帖、路帖，雖說全貌難以復原，但是拼拼湊湊也瞧出來籍貫是并州和冀州下轄的郡縣。李郁蕭和穆庭霜先前命人暗中備的，諸如血書鳴冤狀，更是一錘定音，將並冀兩地災荒導致有饑民流入司隸，板上釘釘。
此時揚頎醒悟，衛尉卿不是無故殺人找事，原來是在替穆相擦屁股！他很可能壞了穆相的大事，可是悔之晚矣，他也不敢聲張，因又忽然有讖歌傳於民間。
魂兮魂兮歸北邙，并州冀州降災荒，冬去倉稟無一粟，春來埋骨邙山旁。
民間流傳極廣，五歲稚童都能念上兩句。又傳說兩地沒逃出來的饑民還要更慘，歲旱無谷，瓦解流離，民多相食，或飢死牆壁間，怪不得要翻山越嶺走野路到司隸逃難，一路上荒山歧路跌死的、猛獸蟲蛇咬死的不知凡幾，好不容易到得洛邑，沒想到更是飛來橫禍，稀里糊塗被燒死在山上。
這也太慘了！平頭百姓誰不是瞧著老天爺臉色吃飯，物傷其類，紛紛為並冀兩地的同胞鳴不平，一時間民怨沸騰。
這下慢說揚頎，丞相黨人都開始不吭氣，假裝不知道這事。衛尉卿還在死挺，裝病裝到底，閉門謝客。
可他這樣明顯是心虛，很快不只是民間，朝中也開始物議如沸，這檔口，牽頭的御史台又仿佛慢下腳步，鄧咸信明明在陛下生辰當日得到徹查的明旨，可他們和廷尉俱是懶驢上磨也似，查來查去似乎就是查不出誰人縱火。
眼看事態進入僵局，三月十五望日，一行人平明敲響洛邑東北廣莫門，打破僵局。
咚咚咚，沉重的金石之聲響徹北城，叫門的這一行人面黃肌瘦衣衫襤褸，少頃被引進門，洛邑城中的百姓，長眼睛的親眼看見，長耳朵的親耳聽說，終於瞞無可瞞，滿城譁然，舉國譁然。
一直還在太學念書的少年天子，表現出一股勢如疾風的氣魄，他聽完來報，首次以天子之名在承明殿召開大朝會，既沒有追責廷尉和御史台，也沒有追責衛尉，只一件事，直接派欽差前往并州。
「并州乃穆相所轄，穆相是朕的仲父，倘若果真災情至此，那也是有人欺瞞仲父的緣故。」
哎，底下朝臣們聽一聽，這話，倒是替穆相摘得乾淨。
而穆相摘得乾淨，就相當於陛下摘得乾淨。譚詡等真的關心陛下安危的忠臣都明白，還遠遠不到撕破臉的時候，絕不能直接治罪，不能心急。
原本有激進一些的臣子，暗中往御前遞過奏表，建言說北邙可有坑屍案，天下都可有坑屍案，只要距離並冀兩地不遠的地方，都可以出現坑屍案，屆時眾口悠悠，穆賊再無辯駁餘地。
陛下回絕了。
承明殿拱頂刻有十二層金絲藻井，雕飛龍在天，龍首口含朱丹，唇鼻翕張，衝著殿中怒目而視。萬古的神獸，好似在時時刻刻審視人間是天子。