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「娘——！」
哭聲、笑聲、喊聲里，霍忍冬借白翠娥的眼睛看著這一切。
不遠處是趾高氣揚，用鞋底踩著私塾門匾踐踏的權貴家丁。地上是髒污的書籍、摔斷的筆墨、踩爛的心血。
身邊，父親抱著母親眼淚一直流，周圍是指指點點的父老鄉親。他們的五官和面目看不清楚，只有一張張不斷開合的嘴，溢出唇槍舌劍、口不擇言。
他們一家三口成了眾矢之的。
霍忍冬感受到了白翠娥的麻木，這種感覺和她當初在秋水鎮時何其相似。
是面對權力時的孤立無援；
是敵強我弱、敵眾我寡的無力和憤怒；
是一群人逼迫她走到了懸崖邊上，還要看她乖乖跳下去的絕望。
之後幾天，白家遭逢大難。白母被砸掉半條命，躺在床上用湯水吊著一口氣；白父收拾了私塾後續的事情，又遣散了各先生學子，賣了地，一日比一日憔悴。
除此之外還有劉家時不時上門來找茬。
白翠娥出去買菜時，被鎮子裡的流氓尾隨，聽他們在身後光明正大議論。
「聽說是白姑娘出門上香時偶遇了劉老爺，自甘下賤、巧意勾引，在廟裡土炕上就成了好事。結果因談不攏價碼，不想當妾，這才鬧了這一出。」
「我就說，人家一個城主，怎麼會好好的娶貧民女子做續弦。」
「白姑娘聲音如鶯歌，不知道在炕上是不是一樣好聽……」
霍忍冬怒目而視，甚至想拔劍出鞘，但她連手都動不了。
現在身子的原主是白翠娥，一個書香女子根本手無縛雞之力，對方幾個地痞流氓見她回頭還呵呵呵一臉暗示意味的笑。
白翠娥拎了菜籃子落荒而逃。
對著她的背影，他們還在大聲嚷嚷：「反正也是個破鞋，還端著什麼架子，看兩眼怎麼了？兄弟們又沒上手！」
「你當鎮子裡誰還稀罕你，別做才女的春秋大夢了！」
當夜，霍忍冬知道白翠娥伏在母親床邊哭了一整夜。
後來鎮裡流言四起，白家成了別人茶餘飯後的談資。白父起先還到處和人理論爭辯，想要還女兒清白，後來眾人只當他是腦袋有了毛病，都開始譏諷於他，更沒人相信他的話。
某一日，媒婆丫鬟們擅自闖進宅子，二話不說扯了白翠娥起來相看。
有的看牙齒，有的看手臂，還有的直接量身材尺寸。
「屁股太小，不好生養。」
「婚期就在幾日後了，事出匆忙大人也著急，不需要姑娘親自縫嫁衣了，我們府里就有現成的繡娘，兩天就能完工。」
看著滿面憔悴的父親、命不久矣的母親，白翠娥忽然累了，她選擇了妥協。
——妥協去嫁給一個殘暴狠厲、年逾六十的老人。
只是事情還未完，在成親前一晚，白先生發現婚儀的禮制不對，說好的娶妻變成了納妾。
停在院子裡的花轎是粉色的，是貴族世家專門抬小妾進門的轎子，對良家女子而言是巨大的羞辱。
「你們、你們根本沒想過要正經娶妻，你們都是騙子，要騙我的女兒！」
「我家翠娥絕不甘為人賤妾——啊！」
白父要帶女兒走，結果被家丁一拳打倒在地昏死過去。
「爹！！！」
白翠娥撲過去，卻有四五個媒婆丫鬟們扭住她雙臂，又被綁在床頭柱子上動彈不得。
老媒婆眼冒精光：「塞上她的嘴，等過了府、入了門就萬事大吉了！」
「辦好了這事，劉老爺重重有賞。」
一群丫鬟婆子嬉笑著看著她，有人將粗糙的麻布塞入她口中，也不去管地上人事不知的父親，一群人洋洋灑灑離去，就等著明天一大早男方來接人。
天色全黑了，白宅一片死寂。
女子雙手雙腳都被繩子綁住，口不能言，她試著用指甲去摳，去胳膊去撞。
但直到十指血跡斑斑，指甲翹起，胳膊烏青也無法掙脫繩結。
她望著地上昏迷的白父，眼淚淌了一臉，眼中布滿了血絲，連嘴唇也被麻布團磨破。
而守在耳房裡的小丫頭，又因瞌睡打翻了身側的煤油燈……
火勢順著木質架構蔓延，瞬間就煙霧瀰漫。
……
在被大火燒死的前一刻，霍忍冬突然驚醒，滿身冷汗、大口大口粗喘著氣。
一張慘白無血色的女人臉和她貼得極近，紅衣女鬼張著嘴，瞪著無神的大眼睛好像要說些什麼。下一刻，落日劍猛地放出一道金光，將面前的厲鬼震開。
那新娘鬼魂似乎很怕劍光，飛快隱入了屋角的黑暗裡。
霍忍冬情急下打出一個降妖伏魔手決，震開瀰漫的障毒，然後快速轉身逃離這處黑魆魆的堂屋。
剛伸手推開門，整個人就撞入一個人懷裡。手指摸到的不是粗糙的牆壁，而是柔軟的衣料和下方堅實的肌理。
同一時間，她耳中鑽進另一人清晰的呼吸聲：「怎麼了，你沒事嗎？」
霍忍冬抬頭看向戚慈，她剛想回答，忽然臉色一變。
她雙手上下摸索著自己的脖子，神色/情急，不斷開合著嘴，卻始終沒有半點聲音發出。
就像……
就像夢境裡白翠娥遭遇的一樣，她被人用麻布塞了嘴，至死都無法說話。
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