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正是最缺人手的時候，而且這是後虞開國後，第一次舉辦，這棉城自然是要將名聲打響。
「他們說什麼新國新氣象，今年的花魁甄選也是別外用心。」沈窕說的時候，還有些期盼，自己是不是也能去參選？雖然自己今年也不算年紀小了。
也是這般，那時候周梨便放棄了逃脫，和章玄齡沈窕商議了一回，決定以身探險，深入虎穴。
只是千算萬算都沒有算到，他們三人，章玄齡一介文弱書生，應該不至於叫他去做龜公吧？至於周梨和沈窕，一個優雅雍容，一個小家碧玉，想來也會有個好落腳處。
哪裡曉得，後來又聽聞這參選的姑娘，到時候都要統一給關到一處調教。
兩人立馬就放棄了，所以當被送到棉城的時候，她兩個都彎腰駝背的，本來容貌還有些，就是年紀大了，但可以改小，反正還要另外給她們取花名的。
奈何兩人儀態過於差勁，又不識字，也不會什麼琴棋書畫，即便是看著白嫩，但船上的管事還是放棄她們倆了。
堅持不能濫竽充數。
然後就有了她倆一個做了甲板上掃灑婆子，一個則倒起了夜香。
至於那章玄齡，覺得既然他們三人是一夥的，周梨和沈窕都彎腰駝背的，自己也不好太過於出眾了。
於是也沒將背脊骨挺直，如此一來本就削瘦文雅的他，也因為這儀態實在不過關，就成了後來代寫書信的小郎。
當然，這是全憑著他那張小白臉。
不然估計和沈窕一樣要被發配去做苦工的。
後來他得知這船上還有南風館的時候，嚇了一跳，心裡暗自慶幸，幸好自己隨波逐流，不然真被挑去了那南風館，怕是生不如死了。
而今日新年除夕，周梨一早就被喊起來打掃甲板，來來回回不知是擦了多少回，到了現在船上的紅燈籠都一一掛起，她方得了休息。
摸著去找到了這個時候還沒開始上工的沈窕，「今兒怎麼不見章玄齡？」
沈窕面色有些著急，「我方才遇到了暖玉，她說南風館不夠人，章玄齡被帶過去了。」
她口中的暖玉，正是當初醒來時看到的那個昏睡美人，她被選去了做小姐，前幾日裡一直都跟其他的姑娘們一起集體接受調教。
昨日放出來，她們這些美人們都是光著腳走路，遇著那高一點的台階時，便要叫沈窕她們這些干粗活的姑娘們來，跪趴在地上，任由對方從她們的後背上踩過去。
沈窕當然不願意，但她能屈能伸。
於是那會兒認出了暖玉來。
而另外一個嵐今，周梨認為她是在呼呼大睡的那個，是周梨現在的工友，十六歲的年紀按理剛剛好，但是她個頭有些偏矮了，只到周梨的脖子跟前，且皮膚還有些黝。
所以即便她的年紀符合，但最終也被淘汰了下來，又因個頭小，怕干不了那些重活，適得其反，因此最終就安排她和周梨一起打掃甲板。
當然，這船隻很大，大得超過了周梨平生所見，即便是顧家那邊，如今也沒有建造出足矣容納著上萬人的船隻，最多也就是五千罷了。
後來才發現，這隻船在江面根本就沒有流動，後來才知道這船底原來是江心小島，這艘巨大的花船就是以之為基礎在上面建造的，幾十條蟒蛇粗壯的鐵鏈，緊緊與水裡的小島相連著。
也是如此，這船隻在水面，有種晃晃蕩盪的感覺。
但如果真叫這艘船隻在江面行走，是絕對不可行的。
所以可想而知，這艘花船到底是有多大了，那甲板上更是可容納四五千的人，因此便搭建了一個巨大的舞台。
今日的花魁甄選，也將是在這艘大花船的甲板上舉行，精緻的巨大舞台四周，都堆滿了鮮花，而每一種鮮花又連接著一條樓梯，可直接通往上面的樓層。
樓欄上仍舊是花，幔帳在江風中吹舞之時，美得宛若人間仙境一般。
只不過現在從船上引渡而來的客人們，極少有將目光放在花上的，他們都在等著那樓梯上下來的美人們。
而眼下周梨聽得沈窕的話，滿臉大驚，有些擔憂：「什麼時候的事？」
「應該是今早吧。」沈窕見她擔心，只連忙安慰道：「你放心好了，這半天來不及對書呆子做什麼的，更何況我聽暖玉說，這一次為了將她們賣個好價錢，都不會動她們，甚至此前連男人都不讓她們見一面，下樓梯時候台階太高，都是用我們這些人撅著後背給她們做樓梯使呢！」
周梨又心疼她，「沒想到，叫你受罪了。」
「這算什麼？只要到時候能
一鍋端了，什麼都值得。」沈窕雖不知著船上的姑娘們到底有多少是心甘情願上來的，但就目前為止，她所知曉的，幾乎都是與他們一樣途經被帶來這船上的。
這分明就是個巨大的人販子窩，且又在這江中心，此地還是多個州府交界處，真正是那幾不管地段，難怪會如此猖獗。
「希望乾三能早些趕來。」周梨給乾三留了特製的標記，他應該是能尋來的，就是不知道幾時能來了。
兩人正說著話，個頭小小的嵐今忽然跑來，氣虛喘喘道：「阿梨姐，管事說要將樓梯重新擦一遍，戌時之前必然要完成。」說帶此處瞥了一眼江水裡，「如果完成不了，就將咱們扔江里餵魚去。」
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