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林鴻道：「絕非猝死或自盡，天下沒有這樣的巧合。」
縣令道：「可不是嘛！但遲遲抓不到兇手，一點線索也沒有，唉……難啊！」
林鴻微笑道：「大人放心，只要是人為，總會留下痕跡。」
這時，衙役押著一名披頭散髮的女子過來，女子長相清秀，卻滿臉恐懼，口中不住道：「不是我……不是我……我不知道……」
「這是曹家唯一留下的活口？」
縣令道：「她叫阿花，是曹家三年前買下的婢女。每樁案子裡，兇手都會留下一個活口，活口都是家僕。」
燕雲瀟立在旁邊，看衙役押著女子上牛車，女子與他的目光相觸，口中的誕語停住，迅速地垂下眼。
牛車向縣衙方向去了。
林鴻對縣令拱手行禮道：「請大人命人提審該女子，我先帶我家少爺去安頓，明日再共商案情。」
縣令拱手還禮。
等上了馬車，縣令回過神來，有些莫名地說：「奇怪，本官為何會下意識聽命於他？」
主簿道：「那師爺不簡單，看他言行舉止，倒像是習慣了發號施令的上位者。」
縣令想起一茬，道：「這案子報到州里，聽說總督大人給朝廷呈了一封摺子，這……師爺會不會是朝廷派來協助查案的人？」
「有這種可能。」主簿若有所思。
縣令一凜，忙道：「小心些總沒錯，晚上辦個簡單的接風宴吧，你去請，就說本縣邀師爺商討案情。」
主簿：「是。」
縣東郊處，有一座簡樸乾淨的小庭院。院裡一方小池，幾杆修竹，幾朵殘荷。
燕雲瀟四處望了望，饒有興致地道：「這是什麼時候買下的？」
林鴻接過他的披風掛好，笑道：「臘月初便置辦好了。要帶你過來，總不能日日住客棧。地方雖小，用具卻都是你平日裡用慣了的。簡單歇幾天，不要嫌棄就好。」
燕雲瀟望向那清池中的幾片殘荷，非常難得地贊道：「審美不錯。」
平日裡怕林鴻尾巴翹上天去，燕雲瀟很少表揚他。但此時看到熟悉的茶具、坐墊、床褥，他心情不錯，贊了一句。
林鴻立刻道：「皇上滿意，能否給臣一些賞賜？」
看吧，馬上蹬鼻子上臉，給點顏色就開染坊。
燕雲瀟收了笑容，涼涼地睨了他一眼：「原來相爺伺候朕，只是為了得到賞賜。」
「當然不是。」林鴻迅速認錯，「伺候皇上，是臣的本分，本不該討要獎賞。但此時只有你我二人，未免情不自禁，請皇上寬宥。」
燕雲瀟喝了口熱茶：「說來聽聽。」
林鴻湊過來，單手捧起他的臉，輕輕吻了吻他的唇瓣，眼帶懇求：「快半個月了。」
說著，他攬住燕雲瀟的腰身，燕雲瀟一顫，抬眸望他。
「寶貝，好不好？」林鴻低聲說，「臥房裡有地龍和熱炭，一點都不冷，我不會讓你著涼的。」
「太想你了……」林鴻反覆懇求。
臥房裡燃著皇帝最愛的雲霧茶香，紗帳香軟。
白日窗紗緊閉，室內氣氛旖旎。
「夠了。」燕雲瀟額角滲出薄汗，胸口起伏，汗濕的墨發黏在肩頸上。
林鴻掏出手帕，小心地擦著。
燕雲瀟咬牙瞪他：「有完沒完？」
林鴻深深地望著他：「手帕擦不乾淨。」
燕雲瀟緊抓林鴻的頭髮，口中兀自說著：「還是短頭髮抓著好。」
林鴻含糊地說：「你喜歡，我馬上去剪。」
燕雲瀟繃緊了身體，從牙縫裡擠出來兩個字：「閉嘴。」
待兩人沐浴後換上乾淨衣服，天已經黑了。
燕雲瀟倚在床上，林鴻攬著他，不時偏頭親一親他的額頭和側臉。只有這個時候，燕雲瀟會默許被抱著，也會默許這些不出格的小動作。
「縣令請我們去吃飯。」林鴻道，「想是猜到了我們是朝廷『派』來的人。這樣也好，查案也能方便些。」
燕雲瀟把玩著發尾，頭髮在修長的食指上繞了許多圈，漫不經心地道：「你方才說，上午那死去的婦人，手裡拿著一串珍珠項鍊？」
「嗯。」林鴻摸了摸他的臉頰，見他雙腮帶著薄紅，又是一陣心動，湊上去想親吻。
燕雲瀟不讓他靠近，警告道：「舔了髒東西，別來親我的嘴。」
「髒東西？」林鴻微笑道，「你的東西，怎能是髒東西？而且我漱口了。」
「那也不行。」燕雲瀟推開他，「你這個師爺，能不能敬業一點？」
談到正事，林鴻正色下來。
「男人並非上吊，女人也並非猝死，他們都是遭了毒手。殺人者是武功高手，用的是失傳的『一指禪』，一指點在天靈蓋，人會在幾息之類斃命，身上毫無外傷。仵作檢不出，也是常事。」
燕雲瀟若有所思：「女人拿著珍珠項鍊，可能是正在梳妝，當然，也可能是……」
「也可能是在暗示兇手的身份。」林鴻接口道。
燕雲瀟讚賞地望著他：「那活下來的婢女也有稀奇。」
林鴻道：「所以要等縣令提審她之後，再作定論。」
兩人又躺了一會兒，簡單收拾一番後，乘馬車去了縣衙。
菜品豐盛但不鋪張，縣令、縣丞、主簿和幾位主事相陪。