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幾個月前，誰也不知道皇帝為何遲遲不娶。而現在，一後四妃皆已位滿，皇后又身懷六甲，官員皆是欣喜。
足月後，皇后生下一個男孩。大燕朝有了嫡長皇子，百官終於長長地舒了口氣，宮裡大擺宴席。
又是一次舉國同慶，燕朝上上下下的各地官員都分到了一杯薄酒，連在西北協助駐軍剿匪的林鴻也不例外。當夜又是一次蠱毒發作，比過去任何一次都要劇烈，他昏迷了整整兩天。
春去秋來，又有兩位妃子懷孕，分別誕下一子一女。
這日燕雲瀟正在御花園小酌賞花，藍衛過來附耳道：「現在蠱毒幾乎每日發作，這樣下去，恐命不久矣。」
燕雲瀟把玩著白玉酒杯，神情莫測地說：「他還能活多久？」
藍衛道：「這樣發作下去，最多只能活幾年。若是調養得宜不再發作，或可延長至十數年。」
燕雲瀟的手頓了一下，隨即冷冷地勾起唇角：「讓他回來吧。他毀了朕，怎麼能這麼輕鬆地去死？」
對面的陸皇后不知道皇帝說的「他」是誰，也不知道「毀了朕」是什麼意思，可是她看見了皇帝的表情——憤恨、冰冷又快意，可又夾雜著幾分複雜。
她從未見過皇帝這樣的神情，心裡莫名不安起來。直覺告訴她，無論「他」是誰，皇帝對他的感情，都不會是簡單的恨。
如此的恨，先前必定有同等強烈的愛。
愛的反面從不是恨，而是漠然。
可皇帝仍然在恨。
陸皇后垂下眼，不敢再多想。這不是她能想的。
幾日後，林鴻返京了。
他一去兩三年，在各地官府周轉，倒是比先前更了解政務，如今處理起政務來，更是得心應手。
皇帝的三個孩子中，大皇子已經會說話走路，二皇子和三公主還在襁褓之中，但眉眼之間依稀和皇帝有幾分相像。
皇帝讓林鴻當大皇子的太傅，林鴻當然遵從。
自林鴻回來後，兩人像是完全忘卻了往事一般，只執君臣之禮，偶爾的單獨召見，談的也是公務。
林鴻知道，皇帝是真的放下了，可他自己卻是假裝的。他仍時時忍受著剜心之痛——在觸到皇帝平淡的目光時，在看見帝後伉儷情深時，在教大皇子功課時。
時時刻刻，無一刻不痛。
他把這些釀成苦酒，孤苦地往心裡吞。
他不敢直視皇帝的眼睛，他知道只需一眼，眼神就會泄露他的深情和痛苦——若皇帝知道他仍深愛，少不得又將他發配出去。
他受不起再一次的離別了。他寧願這樣守在他的身邊，看他幸福，看他美滿。
又是一年花落花開。
玲玲被領養之前，燕雲瀟還是見了她一面。小女孩送了他一盞手編的燈，竹製的，荷花形狀，中間有個小小的凹槽，正好可以放夜明珠。
小女孩十二歲了，笑起來像春天的花，她對燕雲瀟說：美人哥哥，你一定要幸福，玲玲會永遠為你祈福。
燕雲瀟恍惚了一瞬，他想起那五年的每個月裡，高高矮矮的小孩子們會圍著他，背剛念的文章，講學堂的趣事。他會和他們一起笑。
當晚，他將夜明珠放在竹燈凹槽處，荷花亮了起來。
他將燈放在床頭，小巧精緻的一盞，散發著昏黃的光。他和著雨聲入睡。
燕雲瀟不是重欲之人，有了三個孩子後，他便很少往後宮去了。偶爾召皇后來寢宮，也是談些禪和趣事。
燕朝男風盛行，官宦家裡蓄妓養倌是常事，攜妓攜倌出遊是風流韻事。陸皇后見皇帝很少碰后妃，心裡著急，便張羅著給皇帝納了幾位男妾。
皇帝一開始不願，帝後徹夜長談一次後，皇帝答應了。
誰也不知道帝後談了些什麼。
可陸皇后清楚——女人的心思很細，她很早就察覺到了皇帝的隱疾。那夜她說：「只要皇上永不廢后，永遠把臣妾當做可深談的密友，臣妾便不在意。」
一日暮春賞花，百官喝得微醺，正三五成群地喝酒聊天。燕雲瀟坐在一叢鳶尾中，正偏頭和一位男妾說著什麼，臉上帶著微醺的薄紅。
林鴻走了上去，單膝跪地說道：「臣有要事稟告，可否請皇上借一步說話。」
燕雲瀟正想醒醒酒，便點頭起身，中途晃了一下，林鴻在他手肘處輕扶。
兩人來到御花園的角落。
燕雲瀟問：「丞相有何事稟報？」
林鴻深深地望著他，突然跪下，執起他的手：「皇上有了其他男人，臣也是男人，為什麼不可以是臣？」
那些刻意掩埋的往事在此時被點破，像是撕開一道帶血的疤。
燕雲瀟神色一冷，醉意散去。
「臣比天下所有人都更清楚該如何取悅皇上，比所有人都更能讓皇上舒服……」林鴻道，「如果皇上找男人只是為了身體的愉悅，臣希望一試。」
「你是說，你想當朕的男寵？」燕雲瀟嘲諷地問。
林鴻俯身，虔誠地吻著燕雲瀟的鞋面：「是。」
燕雲瀟彎下腰，攥住林鴻的下頜，強迫他抬起頭來。
「你毀了朕。」
「十年前，朕本可將太后一黨一網打盡，而後封后納妃，兒女繞膝，幸福美滿。一切本該無比美好，但你徹徹底底把朕毀了。」
燕雲瀟手指收緊，林鴻呼吸困難，卻仍沒有絲毫防禦。