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半個月過去，林鴻一案一直留中不發。朝會上皇帝不提及，百官也無人敢提。官員們敏銳地發現，皇帝臉上的笑容少了，溫潤的氣質中暗藏凌厲，如一把未出鞘的利刃。
當月十五晚上，是萬福司的孩子們來找皇帝圍爐夜談的日子。
「啟稟皇上，孩子們在外面候著，是否如往常一樣請進來？」
燕雲瀟正負手立在窗前，聽到太監的通報，他唇邊勾起一個微嘲的笑容。
萬福司設立之前，他對林鴻說：「我身為皇帝都有幸福的年少時光，萬不能見其他小孩子流落街頭。」
現在想起來，多麼可笑。
燕雲瀟嘴邊的笑意越發冰冷，他漠然地說：「讓他們回去，今後不必來見朕。」
他頓了頓，又道：「下發告示，鼓勵領養，每戶領養者，朝廷獎賞兩百兩銀子。去吧。」
太監猶豫了一下，道：「玲玲姑娘為皇上編了盞燈，想送給皇上。」
聽到這個名字，燕雲瀟臉上的表情稍微軟和了一點。
那年的暮春燈會上，他遇到了這個名叫玲玲的小姑娘，他藉口讓小姑娘講笑話給他聽，請小姑娘吃了糖葫蘆。直到今天，他還記得那個「偏心」的笑話。
三年前，玲玲的母親去世了，家裡沒有親戚，他便把玲玲和兩個弟弟接到了萬福司。每個月玲玲來找他，眼裡都閃著星星，崇拜又敬仰地看著他，喊他美人哥哥。
可是……
他並不是那個善良可親的「美人哥哥」，那是別人為他編織的謊言。他不想成為別人謊言中的人。
他是他自己。
想到這裡，燕雲瀟臉上的柔軟消失不見，冷冷地說：「朕從不說第二遍。」
太監無聲地行禮退下了。
燕雲瀟望著窗外的月色，半晌後喚來刑部尚書，吩咐道：「發配出京，無朕令，永世不得回京。」
他沒有說是誰，可刑部尚書自然知道他說的是誰。年輕帝王大權在握，說完那句話後便沉默無言，尚書不敢再問，恭敬地領命退下。
翌日，林鴻被發配出京，臨走前托刑部帶給皇帝一樣東西。
那是一個小檀木盒。
燕雲瀟不用去看，就知道那裡面是什麼。一個小小的紅色肚兜，兩根紅色頭繩，一個卍字形護身符，是母妃最後的遺物。
他緩緩地伸手捧住檀木盒，小小的盒子裡裝著他的過去，他的來路。他不要忘記過去的痛和累，他要背負著那些不堪的記憶前行。
那些，才是真正的他。
他看了一眼裝滿各樣式肚兜的木櫃，裡面的肚兜也是一針一線縫製的，繡工古拙但用心。
燕雲瀟搖了搖頭：「燒掉。」
下人領命，將木櫃裡的肚兜全部清理走，柜子露出紫檀木內壁。
林鴻被發配出京，皇帝卻並未下令剝奪他的相職，也沒有具體將他逐至何處。林鴻先是去了一趟江南沿海，指導水軍籌建，兩個月後，燕朝有了第一支能遠航的水軍。
而後，林鴻又去了濕熱的南方。正值熱病流感橫行，他指導官府有條不紊地應對，又翻出了一個古法藥方，很快就遏制了熱病的傳播。
這時，他離京已三個月。
當夜，皇帝大婚，舉國歡慶。皇后是戶部陸尚書家的千金，年方十八，知書達理，總是帶著溫柔笑意，深得百官和宮人們的喜愛。
喜酒和第一次蠱毒發作同時到來，林鴻倒在自己的血泊中，次日方醒。他平靜地擦乾淨身上的血跡，心想著，蠱毒也不過爾爾。當一個人承受剜心之痛時，區區蠱毒，太微不足道了。
很快，藍衛就將這個消息告訴了皇帝。
「母子蠱分離超過三個月，子蠱會發作蠱毒。往後每一次發作，都會損傷命數。」藍衛道。
燕雲瀟正在暖閣批閱奏本，微抬了一下頭，問道：「多久會發作一次？」
藍衛道：「這個不一定。有人發作得頻繁，有人發作得少，通常來看，情緒起伏大時容易發作。」
燕雲瀟輕輕頷首，示意自己知道了。
藍衛無聲地隱入黑暗。
還有一些奏本沒處理，燕雲瀟擱下筆，靠在椅背上，輕輕揉了揉眉心。
一道溫婉的聲音響起：「皇上，該歇息了。」
陸皇后款款地走來，將手中的食盒放在桌子上，走到皇帝身後，替他按揉著額角，關切地道：「皇上這般操勞，夜裡又該犯頭痛之症了，千萬要注意身體才是。」
她看皇帝的目光中，滿是愛戀和甜蜜。多年前的一次初見，她便對年輕俊美的少年君王芳心暗許，如今終於得償所願長伴他身側，她滿心幸福。
燕雲瀟握住她的手，溫和一笑：「朕還有些奏本要處理，你先歇下吧。」
陸皇后打開食盒，端出一碗熱騰騰的湯餃，柔聲勸道：「那皇上吃點東西吧，妾伺候皇上吃完便走。」
她沒有再勸，皇帝決定了的事情，沒有人可以更改。
湯餃做得很精緻，一共八顆，不多不少，恰好能填填肚子，又不至於積食影響休息。
燕雲瀟慢慢地吃完，陸皇后將食盒收好，又替他斟上茶水，盈盈地告退了。
沒過多久，陸皇后有孕了。
即使在懷孕期間，她也將後宮諸事處理得井井有條，為了幫皇帝平衡前朝勢力，她選了幾位適齡的官員女子，讓皇帝納了妃。