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褚開平聳了聳肩，提壺倒了杯茶水：「李兄喝茶。召我們入京還能是因為什麼？小皇帝閒得慌，玩男人玩膩了，一時興起唄。」
李宣嚇了一跳，連連擺手：「褚兄慎言！」
褚開平知道李宣此人最是膽小，便笑著道：「怕什麼？幾個月前，皇帝對相爺下手，又是羅織罪名又是通緝的，結果怎麼樣？還不是乖乖把相爺放出來……這說明什麼？朝中的話語權在相爺手裡，有了相爺的擔保，你還怕小皇帝把咱們怎麼樣不成？」
李宣戰戰兢兢地道：「你忘了金鑾殿的血腥巨案了？據說那天遍地人頭，血堆了一尺深啊！」
說到這裡他打了個寒顫。
「金殿殺妖后」的故事早已流傳全國，被編成故事，廣泛流傳於話本上和說書先生口中，李宣就不幸讀過這樣的話本。
話本上的插圖栩栩如生——遍地人頭下餃子似的滾來滾去，苟活著的官員們瑟縮在角落裡。而漢白玉宮階之上，滿身鮮血的皇帝執著劍，陰森森一笑，露出扭曲的鬼面和沾血的獠牙……
之後李宣但凡做了點什麼虧心事，青面獠牙的皇帝就會來他夢中索命。
想到這裡，他狠狠地哆嗦了一下。
褚開平「切」了一聲，輕蔑道：「殺幾個人皇帝就厲害了？殺人是懦夫的行徑。也只有京城那些百無一用的文官，會被幾顆人頭給嚇到。皇帝要是想著像收服京官那樣收服我們，也未免太異想天開。」
李宣驚恐地往四周看了看，生怕褚開平再說出什麼不敬的話語，忙轉移了話題：「褚兄春風得意，看起來有喜事？」
褚開平聞言，得意地摸了摸並不存在的鬍子，壓低聲音道：「此番我們兄弟一前一後進京，可年節宴後，我便不能陪李兄一同出京了。」
李宣聽明白了他的言外之意，問：「褚兄會留任京城？」
褚開平笑道：「相爺已給了我準話，戶部右侍郎年歲已大，不日便要致仕。」
他端起茶盞喝了一口，道：「雖然嘛……位置不算高，但能離開又熱又窮的湖州，我還是勉強滿意的。」
李宣心裡有點不舒服起來。外放的人誰不想留任京城？他家夫人想一睹京城繁華，揪著他的耳朵讓他去走門路。他給相爺送了厚禮，可是並無回音。
正說著話，宮城到了。
「走吧李兄，先去拜見皇上。」
兩人下了馬車，往宮牆內走去。
皇帝正在暖閣中辦公，經太監通報後，褚開平先進去覲見。
李宣心緒不寧地在外候著。
此次為了留京，他給相爺送了價值連城的厚禮，怎麼褚開平得了準話，他卻連個口信都沒有？此事辦不成，回江州非得跪爛搓衣板不可。他越想越急，只想著覲見完後趕緊去一趟相府。
不到一盞茶時間，褚開平就滿面笑容地出來了。
李宣忙問：「褚兄，皇上如何？」
褚開平笑道：「皇上嘛，年輕，天真爛漫。」
太監傳李宣覲見，他忙正正衣冠，恭謹地低頭進去了。
褚開平望著暖閣大門，想到皇帝方才的言語，輕輕一笑。皇帝拉著他問湖州可有什麼出名的美人，又問湖州的和美景，沒一句正事。
褚開平搖了搖頭：「難怪。」
那邊的李宣低頭斂目地走進暖閣，跪下行禮。
一雙黑金色龍紋靴停在他面前，隨即，一道含笑的聲音響起：「起來吧，不必多禮。」
李宣鼓起勇氣抬起頭，皇帝正笑吟吟地看著他，他呆了呆。看了許多話本插圖，沒曾想皇帝竟然是如此俊美的年輕公子，李宣一時間忘了起身。
燕雲瀟疑惑地一挑眉：「李大人？」
李宣回過神來，起身起了一半，目光掃過一邊的桌案，他渾身劇震，腿一軟又跪了回去，砸出「咚」的巨響。
那、那那不是他送給林相的翡翠白菜嗎？！怎麼會出現在皇帝的桌子上？
他為官二十多年，一直謹小慎微。這回夫人逼他立了軍令狀，必須走通門路調回京城，他才鋌而走險，給掌權的林相送了這塊價值連城的翡翠白菜。
可……為什麼會在皇帝這裡？！
這紋路，這色澤，就是他送的那塊沒錯！
一瞬間，李宣心裡只有一個念頭：完了，他別想活著回去了。
燕雲瀟把他的神色變化看在眼裡，心裡冷笑，面上卻疑惑道：「李大人怎麼了？」
李宣腿軟得跪不住，跌坐在地，顫顫巍巍道：「臣……得見皇上尊顏……激動……難自抑……請皇上恕罪……」
燕雲瀟對一旁的太監道：「扶李大人起來，倒杯茶給他壓壓驚。」
太監把李宣扶到旁邊的椅子上，李宣僵硬著脊背，只敢坐個角。捧著茶盞的手劇烈顫抖，蓋子與杯子碰撞發出叮叮咚咚的響聲，在安靜的暖閣中格外清晰。
燕雲瀟心裡嘖了一聲，走到桌案前，緩緩撫摸著那顆漂亮的翡翠白菜，漫不經心地道：「朕聽說此物價值十萬兩黃金，李大人方才看了好幾眼，是覺得此物漂亮嗎？」
李宣屁股還沒坐熱，立刻手腳並用地跪下，砰砰磕頭，顫聲道：「臣有罪，臣有罪……」
燕雲瀟道：「李大人何罪之有啊？」
話本中人頭滾落金鑾殿的插畫浮現在腦海，李宣忙不迭地就要和盤托出：「臣……」