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燕雲瀟拿起那顆翡翠白菜端詳著，道：「丞相已經有想法了？」
林鴻道：「從去年開始，北邊邊境和西邊邊境上便小摩擦不斷，今年的軍費比去年漲了近乎一半，明年還要漲。戶部做明年的財政預算時，將軍費定為三百萬兩銀子，這筆錢便讓地方上拿。」
「不夠。」燕雲瀟將翡翠白菜放回去，問道，「丞相可知，這顆翡翠值多少銀子？」
林鴻道：「翡翠向來是玉中之王，這一塊成色又極好，白菜為整塊翡翠雕成，怕是價值連城。臣估計能值十萬兩銀子。」
燕雲瀟嘲諷地一笑：「十萬兩？不不不。上好的翡翠向來有價無市，更別說這樣渾然天成的一塊，朕看來，怕是值十萬兩黃金。」
林鴻略微吃驚：「皇上是說，這麼一顆翡翠白菜，便值一百萬兩銀子？」
燕雲瀟冷冷地一笑：「所以，只讓他們拿三百萬兩軍費，怎麼夠？」
林鴻立刻道：「皇上覺得該如何？」
「江南練水軍，南方修驛路，北方修皇陵，西域開商路，都要他們拿錢。」燕雲瀟起身，負著手緩緩踱步，冷聲道，「朕的年節宴豈是那麼好赴的？肥羊落入朕的手中，還有跑了的道理？要麼刮下一層皮，要麼刑部蹲大牢，看這些大人們怎麼選了。」
燕雲瀟轉身，勾唇一笑：「丞相記住了，要讓他們痛，狠狠地痛，不然別想離京。京城豈是他們想來就來，想走就走的？」
林鴻肅然道：「請皇上放心，臣定不負皇上重託。」
燕雲瀟走到他面前，拿摺扇敲了敲他的肩膀，輕笑道：「這才是丞相該做的事，學什麼抄詩，酸死了。」
林鴻：「……」
「朕需要的，是替朕分憂的股肱之臣，這樣的人才配站在朕身邊，共看這萬里河山。」燕雲瀟語重心長地拍了拍林鴻的手背，「丞相快快收起那些小手段、小聰明、小情趣，專心於正事，莫要辜負了朕對你的期待。」
手背上的溫熱觸感讓林鴻顫了顫，隨即惆悵地在心中嘆了口氣：皇上心中只有政事，這可如何是好？
不過他心中清楚，皇帝說的是對的。風花雪月的小手段不會打動帝王的心，只有政事上的天賦和手腕，以及為朝廷為天下的貢獻，才能讓皇帝高看一眼。
林鴻想到禮單上那些肥羊，想到皇帝交給他的任務，心中磨刀霍霍，鬥志滿滿，沉聲道：「謹遵皇上教誨。」
燕雲瀟滿意地點點頭：「這才是朕的好丞相。」
他說著，隨手打開桌上不起眼的黑色盒子，裡面放著五十萬兩銀票，絲毫不驚奇地道：「這也是那些肥羊送的？」
林鴻道：「是。」
燕雲瀟笑道：「丞相似乎剛剛好欠朕五十萬兩銀子，這下算是將功補過了。」
「不算。」林鴻脫口而出道。
燕雲瀟挑了挑眉，望著他。
林鴻解釋道：「普天之下，莫非王土。這些珍寶和銀錢本就是皇上的東西，臣此舉不過是物歸原主、借花獻佛罷了。」
燕雲瀟意味深長地看著他：「丞相似乎很不想還清欠朕的債。」
被戳中了心事的林鴻頂著一張八風不動的老臉，恭謹地一笑。
燕雲瀟卻沒再追究，揉了揉肚子，往外走去，道：「吃撐了，陪朕去看看小棗吧。」
一陣淡淡的香風飄過，撩得林鴻心弦亂顫。
小棗。
全天下那麼多人，也只有他和皇帝兩人知道小棗。
而且……皇帝主動邀他散步。
剛被訓斥了一頓的林鴻頓時覺得……
他又可以了。
第40章
臘月二十九，城門簌簌飄雪。
一輛富麗堂皇的馬車停在城門，守衛檢查了轎中人的度牒和文書後，恭敬道：「總督大人，請。」
馬車緩緩駛入城門。
車內坐著一位富態的中年人，保養得油光水滑，一雙手肥胖白淨，沒有一絲皺紋。
此人正是湖州總督褚開平。
他掀起車簾向外看著，嘴角掛著一抹志在必得的笑意：「京城，真好……」
目光向後一掃，看到一輛熟悉的馬車，褚開平喊道：「李兄？」
幾十步開外，一輛馬車中探出個腦袋，驚奇道：「褚兄？」
褚開平命馬車停下，向後道：「李兄不如與小弟同乘一轎，你我兄弟二人也好敘敘舊情。」
一個瘦瘦高高的人從後面那輛馬車下來，此人穿著件洗得發白的官服，一臉窮酸愁苦。正是江州總督李宣。
李宣上了褚開平的馬車，拱手道：「幾年不見，褚兄越發相貌堂堂了。」
兩人當年是同科進士，又在同年外放，這些年來書信不斷，關係密切。不久前，兩人還寫信討論過年底進京一事。
「李兄也不賴嘛。」褚開平笑道，「怎麼愁眉苦臉的？」
李宣嘆了口氣：「不瞞褚兄，小弟實在是心慌啊。」
「莫非李兄還在擔心此行有危險？你就放寬心吧。」褚開平拍了拍他的肩膀，壓低聲音道，「相爺給了我准信，召咱們一齊入京，不過是皇上想見見我們。此行只有好處，沒有壞處。」
李宣仍是一臉愁容，雖然他也得到了相爺的准信，但是——總覺得心裡不踏實。
「那麼——褚兄覺得，皇上為何想見見我們？畢竟召二十三州總督一齊入京，還是燕朝開國以來頭一回。」