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看來是時候殺雞儆猴了。
燕雲瀟讓藍衛退下，他叫來谷源成，道：「明日朝會上，你便上奏京城官員的考績結果。」
谷源成應下，隨即不解道：「按過往慣例，京城與地方的考績結果都是一同上奏的。」
燕雲瀟摩挲著青玉夜明珠，微笑道：「不急，朕要請各州總督們入京赴年節宴，此事朕交給你，務必辦妥。」
二十三州總督一齊入京，這是燕朝開國以來頭一遭。但谷源成絲毫沒有遲疑，更沒有多問，立刻朗聲道：「是，皇上。」
人走後，燕雲瀟喝了口盞中的淡莓酒，溫熱自胸腔散開，他臉上浮起一絲薄紅。
幾日前，那一匣干桂花用完了，燕雲瀟本想讓人去集市買一些送到小茅屋。可轉念一想，悉心摘下並曬乾的桂花與集市上賣的干桂花畢竟是不同的，心意能影響品質和口感。他向來不是退而求其次的人，便也就算了。
哪知桂花用完的第二天，林鴻便做了新的飲品「淡莓酒」給他。
藍衛稟告說，林鴻在山中發現一種莓子，不知品種，但格外香甜。他將莓子搗碎出汁，加入自釀的蘿蔔酒煮開，製成了淡莓酒。
蘿蔔自帶甜味，釀成的酒一點也不烈。莓子又添芳香，一口喝下去，淡酒帶來的熱散至四肢百骸，全身都暖和起來。
而隨著淡莓酒一起送來的，還有一張紙條，上面是林鴻遒勁的字跡：「瓜菜已熟，邀君共品。」
燕雲瀟輕輕哼了一聲：「想見朕，哪有那麼容易。」
一日紅日高掛，燕雲瀟邀了幾位官員，來御花園烤魚賞花。
秋季時他命人鑿了魚池，養了許多肥美的魚苗，還在御林軍一號營地旁的湖泊中撈了幾尾冬靜魚，養在魚池中。
正值冬靜魚脂厚肥美之際，燕雲瀟命太監撈魚烤制，他與官員們在亭中閒談。
吏部尚書最近焦慮不已，瘦不拉幾的老臉上冒了一溜痘。他見皇帝竟有閒情烤魚喝酒，愁得唉聲嘆氣，顫顫巍巍道：「皇上啊……今年的考績遲遲未出，各總督的親信們都快把臣的門檻踏破了……」
燕雲瀟笑眯眯地夾了一塊魚肉給他：「趙尚書啊，你老是愁眉苦臉，難道不覺得老得越來越快了嗎？明明才五十歲的人，看著像七十歲了。」
趙尚書：「……」
燕雲瀟又道：「再有人問，你就說考績壓在朕這裡，不就行了？」
趙尚書簡直欲哭無淚，他敢嗎？
趙尚書失魂落魄地夾了一片魚肉，眼睛卻一亮：「皇上養的魚，果然香！」
燕雲瀟也嘗了一口，笑道：「不錯吧？人生嘛，吃好喝好才最重要。」
一位禮部的官員問道：「過去從未有過各州總督一同進京的先例，該以何種禮制迎接，宴席的規格又該如何，請皇上聖裁。」
燕雲瀟笑吟吟地道：「各位總督不遠千里而來，自然要好生迎接。便用府制高半級的規格吧。」
眾官員下意識對視了一眼，齊齊從對方眼中看到了震驚。
府制高一級，便是迎接親王的規格，即使只高半級，也是大大抬舉了各位總督。
燕雲瀟意味深長地道：「禮部好生安排，定要讓各位總督大人們賓至如歸。」
禮部官員道：「是，臣謹遵皇上聖諭。」
眾官員壓著震驚，偷偷交換了眼神，暗中猜測，皇上難道是想對總督示好？可這也太過了吧？
只有吏部趙尚書聽到「好生迎接」幾個字時，心中抖了抖，他下意識覺得這與被壓在暖閣的考績結果有關。恰好一陣冷風吹過，他在皇帝溫潤的桃花眼裡，看到了一絲刀鋒般的冷意。
正在這時，小鄧子走了過來，在皇帝耳邊悄悄說了句話。
眾官員驚愕地發現，小鄧子不知說了什麼，皇帝立刻怒不可遏，重重地把筷子拍在桌上。
大家立刻站起身，乖順地等待著挨罵。
燕雲瀟深吸了口氣，勉強扯出個笑：「眾卿且離開吧。」
官員們聽話地行禮退下了，有一人戀戀不捨地看了眼烤魚。
等所有人離開，燕雲瀟沉著臉，大步往御花園的暗道入口走去，陰惻惻地道：「那是朕的南瓜和小油菜，他怎麼敢摘的！他以為他種的就是他的嗎？！」
他怒氣沖沖地打開暗道入口，卻一眼望見了看不到頭的黑暗。幼時的恐懼浮上心頭，他猶豫了一下，回頭望了望，小鄧子還沒有跟上來。
他是皇帝，自然也不會隨身帶火摺子。
這時，十幾步外的黑暗中，突然亮起了一點微弱的火光。林鴻正拿著火摺子站在那裡。
燕雲瀟皺了皺眉。
兩人隔著暗道入口對視著，一人在明，一人在暗。
距離那個雷雨夜，已經過去兩個月了。
燕雲瀟頭戴玉冠，披著件白絨領的黑色披風，更襯得面如冰雪，眉若遠山。他臉上帶著未散的薄怒，眼神不如何友善地盯著林鴻。
林鴻近乎貪婪地望著他，握著火摺子的手顫抖。
雷雨夜他吻了皇帝後，最怕的不是死，而是再也見不到皇帝。藍衛將他帶入暗道，他很快發現了暗道盡頭的茅屋和墓碑。
那夜他一遍遍回憶著皇帝的唇，略微冰冷，卻柔軟清甜。
然後他等著皇帝來，一天又一天。
他知道山後必有出去的路，看守的藍衛不是他的對手，可他一次也沒有動過出去的念頭。