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燕雲瀟抿了口暖熱的牛乳茶，問道：「丞相這個時候開始喜歡他了？」
林鴻道：「他那時也還是個孩子，臣比他大好些歲。拿走他的東西那晚，臣在父親的靈前發誓，從今往後要保護好他，讓他不受那些大人的傷害。」
燕雲瀟看著他：「那丞相是什麼時候開始喜歡他的？」
「四年前的秋……」林鴻猛然止住話語，這段經歷太隱秘，只有他和皇帝知道，說出來便會有被識破的風險。
可他向來不會拒絕皇帝的任何要求。
正當他左右為難之時，燕雲瀟卻道：「罷了，丞相不願說便不用說。朕只想知道，丞相為何如此喜歡他？寧願為了他至今不娶？」
林鴻道：「臣自他還是個小孩子時，便發誓要保護他，往後數年中，這已成了臣的執念。所以當這種濃厚的情感，遇到某一個契機，轉化為愛情，那便是無可抵擋的了。」
燕雲瀟靜靜地望著他：「你有多喜歡他？」
林鴻道：「臣願等待餘生，只求他多看一眼。」
燕雲瀟神色複雜：「即使他利用你、厭惡你、報復你？」
林鴻微笑道：「臣心甘情願。」
「即使他踐踏、羞辱、輕視這份感情？」
林鴻道：「那有什麼關係？」
「即使他並不如你所想的那樣美好，即使他的內里是個冷漠、暴戾、自私的壞人？是個可以為了一己私慾而不擇手段的狂徒？」
林鴻輕嘆了口氣：「他是自由的風，想去哪裡、想做什麼、想變成什麼樣子，都是他的選擇和權力，臣喜歡他一切。」
隔著飄飛的火焰，林鴻和年輕的君王對視著，訴說著他的深愛。
那是一廂情願的愛，是只有付出、不求回報的愛，他眼睛很亮，似乎只要說起那個人，天上便亮起了漫天星辰。
皇帝不知道他說的那個人便是他，可是沒有關係，今天他對著這雙夢裡的眼睛訴說衷腸，他已終生無憾。
燕雲瀟皺了皺眉，藥力已經消退，他開始感覺到疼痛。
林鴻立刻發現了他的不對，關切道：「是不是傷口疼？讓臣扶皇上回營帳休息吧。」
燕雲瀟臉色蒼白地搖了搖頭，問了最後一個問題。
「你願意為那人做什麼？」
林鴻不假思索：「為他喪失一切，是臣心之所向。」
小鄧子走了過來，燕雲瀟將手臂遞過去，被扶著站起身。他回頭望了林鴻一眼，輕聲道：「朕知道了。」
「朕先休息了，丞相陪百官享用獵物吧。」
燕雲瀟在小鄧子的攙扶下進入營帳，林鴻坐在篝火前，斟了滿滿的一杯酒，一飲而盡。
次日天氣轉陰，皇帝帶著百官回朝。
下一次的朝會上，燕雲瀟提出設副相一職，為丞相分憂。百官不知皇帝葫蘆里賣的什麼藥，不敢貿然發表意見。丞相卻當堂表示贊同。
副相之位由在祭祖大典上立下大功的前京城守備谷源成擔任。自此，自燕朝之始便丞相一人獨大的局面就此改變。
而後皇帝又藉故削弱了林相統領百官之權、暖閣辦事權、自由出入宮廷權。百官都看出來，皇上要對林相秋後算帳了。
但當事人林鴻卻絲毫不慌亂，甚至頗為如釋重負。
十一月底，皇帝派林相去京城南邊的隨州，嚴查大戶占地一事。
林相一走，京中蠢蠢欲動。
首先便是都察院。林鴻在先前幾樁大案中展現出狠辣的殺戮手腕，都察院早已不滿，現在皇帝擺明了立場要辦他，都察院立刻領銜上奏。
然後便是朝中的林氏族人，他們對林鴻早已懷恨在心，此番抓到機會，在奏本中大書特書。中下層官員也趁機聯名上奏。
一場針對林鴻的彈劾，在他不在時，轟轟烈烈地展開了。
三天後，皇帝下旨，免林鴻相職，命林鴻速回京候審。同時查抄相府。
皇城的桂花已落了。
雷雨夜，大雨瓢潑，漆黑的夜空不時被閃電照亮，轟鳴的雷聲令人心悸。
燕雲瀟站在寢宮內殿，桌上是一份查抄相府的記錄。相府並沒有外面看起來那麼光鮮亮麗，更沒有金銀珠寶，除了簡單的家具，再無其他。
桌上有三個匣子，他已一一看過了。
一個裝著滿滿的干桂花。
一個裝著滿滿的畫，畫上的內容全是蚌殼，還有珍珠。
一個里裝著一塊玉佩、一顆夜明珠、一塊夢香，十二根扇骨，一朵乾枯的黃色玫瑰，一小截衣袖。
御林軍方才來報，據相府的下人招供，相府並沒有廚子，林相平日裡都是自己下廚。
燕雲瀟神情莫測地踱步到窗前，望著漆黑的天幕。
「不是說喜歡朕的一切麼，不是說可以為朕喪失一切麼。」他低聲喃喃道，「說的有什麼用，好聽的話多便宜啊。那咱們就來真刀真槍地試試。」
自從知道林鴻的心事後，燕雲瀟一看見他，心中便會糾結。長久以來，他糾結得累了。
他必須徹底解決這件事情。
聖旨今晨已發出，下午到達隨州。但以林鴻的能力，想必更早就聽到了京中的消息。
要麼聽到通緝令後，連夜逃走，遠走他鄉。
若如此，燕雲瀟不會深追，兩人此生不再相見。
這是一種解決之法。