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根須應聲將他纏繞。
陸離睜開雙眼,窗外濃霧似要探進房間。床頭柜上的日曆變成了「五」。
「你需要幫助嗎?」
「沒有哦。」
和活樹的對話與昨夜相同,陸離先來到206號病房,發現金毛犬的床鋪已經空蕩。
「它出院了。」鳥嘴面具說,「有話留給你。它說過去固然美好,但要珍惜眼前。」
然後陸離來到相鄰的207號病房,將消炎藥交給潰爛輪廓:「這枚消炎藥應能幫到你。」
無端接受陸離饋贈的潰爛輪廓無所適從,這個聲音像是男孩的輪廓給了陸離一塊木炭般的焦黑結晶。陸離從上面聞到蔗糖的味道。
這是一塊糖,雖然賣相不好。
陸離接下來問海妖是否需要幫助。
「我想去活動區轉一轉。」
依然是活動區,陸離暫時幫不上忙。然後是那隻布偶。但布偶小小的身體裡藏著大大的脾氣,面對陸離的詢問,她尖銳叫著「滾開!滾開!」。
也許沒有眼睛加強了她的語言能力。
在護士被噪音引來前,陸離離開207號病房,前往拜訪米爾德麗德·漢普里。
金毛犬的故事讓陸離從老人手裡得到第二份「道具」——仍是一枚消炎藥。
陸離嘗試接觸名叫蜜雪莉雅的陰冷幽靈無果,轉向星期五時又被其搶答:「我很好,不需要幫助。」
回到走廊,他發現這幾天始終關門的208號病房此時開著門。三張病床一張依靠著豬人,一張坐著骯髒男孩,一張站著披著蝙蝠般寬鬆披風的陰冷男人。
後者正在辱罵男孩,男孩怯懦地低頭,手指纏繞衣角。
陸離未作干涉,繼續走向護士站。
烏鴉面具和海妖的委託共同指向休息區,只有這座病院的管理者知道怎麼打開活動區的門。
撥動護士站的鈴鐺,沒有響應。帷幔後似乎是空的。
陸離想到那份疑似病患名單的紙張……
「你在這裡做什麼?」
陸離看向不知何時出現的護士:「我想問活動區什麼時候開放?」
「節日。」
「什麼時候節日?」
「節日的時候。」護士無意和陸離交談,冷淡地說:「你還有其他事嗎?」
「我來時看見208病房的男人在欺負男孩。」
似乎不受妄想症影響,護士形象正常……只是對待陸離冰冷,轉身向208病房走去。
陸離跟著走了一半,走進相鄰的207病房,但當將第二枚消炎藥給潰爛男孩時他拒絕了。
「我現在沒有糖……」潰爛男孩猶豫著說道:「你明天再帶給我藥,我給你糖。」
陸離答應了他,出來時隔壁的208病房已經解決了爭端。
護士在病房前等著陸離。
「你最近在到處亂走。」
「我失憶了,想接觸其他病人試試能不能找回記憶。」陸離拿出提前準備好的說辭。「我不會打擾到他們。」
護士沒說什麼,轉身離開,留下陸離思考這是提醒還是警告。前者他只需注意一些,而後者意味他接下來行蹤需躲避護士。
時間悄然流逝,當陸離注意到外界變化時,又一個黃昏到來。
陸離回到204病房,如昨日站在活樹床邊。根須纏繞而上,帶來痛苦與窒息。但在觸及口袋時猶如潮水般褪去。
沒有迎來新一天的陸離意識到什麼,拿出口袋裡的焦黑蔗糖:「你想要嗎?」
活樹的蒼老臉孔浮現人性化的渴望。
「給你了。」
這枚潰爛男孩交換的蔗糖換取活樹今夜不再攻擊陸離。但似乎沒有意義,除非……
陸離望向橘紅褪去,幽暗瀰漫的窗外。
探索晚上的病院?
這有些風險……被活樹或其他病患發現最差的結果也只是結束今天。但被護士發現可能將被禁足或送到三樓……
喀嚓——
微弱的輕響,房門開啟一道縫隙。
陸離探頭觀察著幽暗長廊。沒有燈光,昏黑的深處似乎是雜工在清理衛生,又或是可怖怪物從幽暗裡滋生。
想到剛來時護士的警告,他需要光亮應對猶如活物的黑暗。
不再考慮步入危險的黑暗,陸離重新關上門,回到病床上,闔起眼眸。
當再次睜眼時,蒼白的霧靄瀰漫窗外。
「早上好,陸離先生。」
第六章
沒有熟睡的滿足,也沒有淺睡的疲乏,仿佛只是躺在床上睜眼再閉眼,新的一天到來。
活樹早已甦醒,和往常一樣坐在床上曬著太陽。另一張病床仍是空的,沒有新的病人住進來。
「早上好,小琳娜。」
陸離回應問候,然後注視著臉龐浮現曬太陽時的「安詳」的活樹。
似乎錯覺,他發現活樹的樹皮褶皺消失許多——起碼那張臉孔不再蒼老。
披上風衣,陸離走出病房。先將消炎藥帶給潰爛男孩換取一枚焦糖,來到走廊上,經過208時放慢速度,不過沒看到那個男人再欺負男孩。
來到210號病房,陸離將潰爛男孩的故事講給米爾德麗德·漢普里。
「我很高興消炎藥能派上用場……」
但老人無意再給陸離一枚藥片。於是他又講了208病房欺負男孩的男人,米爾德麗德·漢普里搖了搖頭,說他的故事並不完整。