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  那時也不需要真視眼珠了——午夜城靈魂已經陷入永恆的長眠。

  「我更擔心它們想要追溯源頭……」

  捲入的怪異越多,意味著詭譎怪誕越多。

  它們可能追溯這一切的始作俑者,然後發現指向的不是食屍鬼,也不是腐爛怪異。

  當攪屎棍是削弱怪異的最佳方式——前提是不被發現。

  「我記得你在世界背脊山脈遇到有安娜的莊園?你可以跑去避難,或者去耕地園,它們知道你在那兒也不敢追殺你……」

  正在這時,陸離和克萊爾同時聽見悠遠空靈的歌聲從深空飄落。

  地窖外的狹窄雲翳,一道虛幻的輪廓逐漸凝實,灑落著碎塊的腫脹之鯨在雲層之下翱翔,來到東部的某片領地上空,悲鳴著崩潰瓦解,化作穢雨灑落。

  陸離突然捂住克萊爾,同時閉起自己的眼睛,下一刻,恐怖的哀嚎與狂風在地窖外呼嘯肆虐。

  如果陸離還帶著理智值計數器,此刻將會響成蜂鳴。

  「真是可怕……沼澤之母和扭曲之影加起來也扛不住幾次屍爆。」克萊爾的翅膀多出一片灰斑,她不在意地觀察陸離,「怎麼樣?還要留在這兒嗎?」

  「先退回農場。」

  陸離在這種污染下也堅持不了太久。

  詛咒頭銜在躁動起來的午夜城不會太多,待得越久越可能被發現,而且陸離必須做好準備。

  深層的恐怖降臨這座怪異之城的準備……

  比如食屍鬼之王與腐爛怪異背後的存在。

  操縱腐爛怪異的存在是誰陸離無意再探究,也不再繼續「狂術士血人」的身份,帶著克萊爾迅速返回農場。

  在陸離趕路的十幾分鐘裡,狀況惡化得無以復加。

  幾具腫脹之鯨虛空顯現,墜入東部。

  末日般的昏黃籠罩半座午夜城。

  融合阿斯托斯之心的身軀也難以抵擋十幾里外彌散來的污染,克萊爾的羽毛像是接觸枯萎光環般迅速灰敗。

  陸離將快撐不住的克萊爾塞進體內,擬態出更多節肢觸鬚加速逃回南部。

  沿途遇到許多逃離午夜城的怪異,它們有些繼續向南逃竄,有些躲進堅固的城堡。

  知道城堡並不安全的陸離跳進地道,原路返回郊外農莊。

  ……

  莊園宅邸,奧菲莉亞遠眺著末日般的天象,無法抑制地露出驚慌。

  「為什麼會變成這樣……陸離和克萊爾在哪?」

  菌毯怪如燈柱般升起,提醒奧菲莉亞莊園遭到入侵。當她趕到酒窖,看到一灘腐爛怪異中的黑色眼睛。

  陸離吐出無精打采的克萊爾。

  「她怎麼了?」

  「受到些污染。」

  「外面又怎麼了?」

  「怪異暴動——」

  地底深處突然傳來劇烈震顫,碎石簌簌落下。他們在酒窖坍塌前回到地面,眺望震顫中心——午夜城東部。

  這場低沉席捲了半座午夜城,末日般昏黃的背景下升起建築坍塌的濃煙。

  位於郊外的莊園似乎也不再安全。避難於此的怪異從今早開始就惶恐不安。

  「我們要再離遠些嗎?」克萊爾像是真正的幼鳥般蜷縮成一團,「最好先離開。」

  「你有些不對。」奧菲莉亞關心道。

  「不知道……就是有種很不好的感覺……好像要發生什麼。」

  仿佛縮在鳥巢的幼鳥恐懼徘徊樹下的毒蛇。

  「聽克萊爾的,離開午夜城。」

  說服農場怪異並不困難,它們本就躲避危險而來到農場,不會拒絕為躲避迫近的恐怖再次撤退。

  即使花後也願意跟它們離開。

  雜亂的撤離隊伍拉成長龍,鍍著末日般的顏色,向更安全的西部撤退。

  菌毯怪跑得最快。

  「為什麼會變成這樣?」

  奧菲莉亞還是不能理解。

  陸離結合克萊爾的線索拼湊午夜城發生的事:以食屍鬼和腐爛怪異的敵對為引,以陸離所作所為做燃料,午夜城猶如一座巨大篝火,轟然燃燒。

  哪怕混亂平息,午夜城也只剩瘡痍灰燼。

  這種結果還不如當初讓食屍鬼遷往南部。

  「這不怪你,我們都沒想到會突然變得這麼糟……」奧菲莉亞安慰道。

  「你們看……!」

  艾琳娜突然喊道,揚起斗篷眺望身後的午夜城。

  一隻怒吼的虛影在東部浮現。

  猙獰骨刺刺向天空,尖峰般利齒堆疊排列。

  陸離對曾在食屍鬼巢穴看見無數次雕塑的輪廓無比熟悉——食屍鬼之王。

  怪異們匍匐著瑟瑟發抖,克萊爾尖叫地埋進菌毯,艾琳娜發出晦澀禱告,奧菲莉亞因沒有第一時間挪開注視失去理智,溢散著炙熱岩漿,然後被陸離阻擋視線。

  唯有陸離注視著食屍鬼之王浮現,萬物籠罩在祂的陰影下,它如城鎮般巨大的血爪向下抓去,看似緩慢地動作確使所有生靈難以反應。

  血爪划過城市,像是孩童抓向沙堡,攫起的爪心灑落著沙礫——那是曾給食屍鬼帶來滅頂之災的腐爛怪異。

  食屍鬼之王以腐爛怪異對待食屍鬼的方式對待腐爛怪異——將它們塞進嘴巴,緩慢咀嚼。

  直到這時,血爪犁地的轟隆震顫才從地底傳來。

  食屍鬼之王的虛影淡去,陸離以為該結束了,突然,近在咫尺的震顫讓怪異驚叫。




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