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「如果比我強呢。」
「發揮你的優勢。」克萊爾揮舞翅膀拍打陸離的顱骨，「矮小意味著靈活，小蕾咪，做你自己。」
「做我自己？」
「在房間和樹梢跳來跳去！」
「如果數量更多呢。」
「跑，我的朋友。你只是一隻弱小無力的食屍鬼而不是蕾咪之王。」
陸離改變話題：異化藥劑在這幅身軀上的效果超乎想像，他需要知道原因。
「研究異化藥劑的問題就交給我吧！」克萊爾挺起胸膛用翅膀拍著。
「你要怎麼做？」
「讓母親研究！」
陸離不再說話，因為血肉增生的感官讓他難以維持理智。陸離越跑越快，克萊爾不得不匍匐著趴在他的頭頂。
「我們要撞上去啦！」
油燈邊緣，碎石一閃而逝。
陸離閃現在廢墟幾十米後，繼續四肢狂奔。
……
莊園酒窖，奧菲莉亞正用岩漿將穢物付之一炬。
「再快點！再快點！」
聽見克萊爾的尖叫聲由遠及近。
奧菲莉亞抬頭，看見克萊爾趴在一隻食屍鬼術士頭頂，嚷嚷著「再來一次」。
「陸離？」
陸離忽略鬧騰的克萊爾，抬頭看向奧菲莉亞：
「我餓了，有吃的嗎？」
「岩漿烤幼鴿怎麼樣？」
「說了多少次我是白化烏鴉！」
……
不是所有人都喜歡陸離。痛苦與恐懼讓他們難以接受希望的存在，熟悉黑暗，而使光明變得刺痛。他們諷刺陸離，永遠光鮮亮麗、永遠衣食無憂。
他們說的是對的。
因為陸離沒必要承受那些。商人的便利性讓他不必啃食受污染的、染病的、未熟的怪異肉，不必裹著好幾層破布在冰冷幽暗的山洞瑟瑟發抖。
當然，如果沒有找到商人，陸離可能會是另一種境遇。
比如異人陸離？
這裡的故事結束之後，可以找永夢者滿足好奇。
等待商人安東尼帶來食物的間隙，克萊爾、奧菲莉亞、艾莉娜圍繞著陸離談論接下來的安排。
陸離維持沉默，直到奧菲莉亞望來：
「看來你有主意了。」
「剛想到的。」
「快說快說。」克萊爾催促。
「如果我成為血疫族群的首領，能否讓食屍鬼替南部阻擋怪異？」
周圍變得安靜，克萊爾很快打破沉默：「食屍鬼族群里有女王嗎？」
「不知道。」
記載和夢境裡的食屍鬼都是瘟疫和血池轉化，沒有繁殖能力，則食屍鬼擁有性別存疑。
商人安東尼從陰影浮現，陸離讓奧菲莉亞幫忙打開罐頭，謝絕餵食的提議。
陸離吃得很快，因為食屍鬼的身體構造，他徑直抓起罐頭倒進嘴巴。
吃完幾份罐頭後陸離說：「我該回去了。」
「等你的好消息。」
「我擔心他被食屍鬼女王吸引決定當一隻食屍鬼。」
陸離的黑眸落在克萊爾身上：「你不如擔心自己被做成火山岩烤幼鴿。」
「呀——」
克萊爾發出烏鴉般的嘶啞尖叫：「我是不是幻聽了？！剛才打趣我的是不是陸離！？」
「是陸離。」
「壞了！他真看上食屍鬼女王了，在用這種方式告別！」
氣氛歡快的玩鬧之後，克萊爾忽然叫住鑽進酒窖，準備離開的陸離。
「陸離……」
「什麼？」
「帶他們回來……起碼讓他們的靈魂安息。」
第二十三章 三次戰鬥
食屍鬼巢穴、食屍鬼小鎮、食屍鬼王國。
人類對食屍鬼勢力的劃分並不準確，規模的差距亦是指數級上升。
以陸離在夢境窺見的規模，血疫族群應該介於巢穴與小鎮之間：比巢穴強大，比小鎮弱小。
畢竟它們在東部怪異不算強大，被逼得向南遷徙。
但也是相對東部而言。
被狼群趕出獨狼仍能在羊群里肆虐殺戮。
而且血疫族群比小鎮遜色的應該只是規模——因為殘酷的午夜城豢養不起太多平民。
無論如何，此次血疫族群前哨站之行陸離和隨行的四隻食屍鬼戰士代表的是食屍鬼巢穴。
可以預計，如果陸離失敗，食屍鬼戰士最好的結果是留在前哨站。
荒涼頹敗的廢墟之間，四隻爬行的食屍鬼戰士保護著一隻直立行走，拄著脊椎杖的矮小食屍鬼術士。
陸離嫌頭骨無用，換成結實、對於術士孱弱身軀過於沉重的脊椎杖。
隨著接近南部和東部接壤的街道，路邊逐漸出現食屍鬼族群的特徵：插在木棍上的頭骨與散落的沾染瘟疫的碎肉。
血疫族群前哨站——一座由劇院、修道院、居民區組成的臨時巢穴。低矮的血肉圍牆無法掩蓋巢穴里忙碌的輪廓。
沒有食屍鬼平民，扛著木柴和石料的都是食屍鬼戰士。
五隻食屍鬼的靠近引起前哨站注意。一隻和陸離相同的食屍鬼小隊靠近，帶領著陸離它們經過浸泡著食屍鬼的血池，邁進血肉覆蓋的瘟疫修道院。
禮堂的神像腰斬，近四米高的猙獰食屍鬼首領以神像半身為座。面對陸離的到來，它揚起骨鞭。
啪——