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「參加宴會你會得到更豐厚的禮物。」
第十四章 茶話會計劃
第一個鄰居順利收下邀請函與贈禮。
畢竟怪異不會拒絕怪異貨幣，至於它們是否會赴約有待商榷。
不過邀請不總是一帆風順。偶爾遇到的空蕩巢穴或無法交流的存在猶如需要繞過的溝壑，而那些短視、貪婪的怪異則是橫亘路上的碎石。
唯恐讓其他怪異擔憂不敢參加宴會，陸離只能簡單教訓它們並加重它們的思想：無論赴約還是報復，記得三天後來參加宴會。
花費一整天送出十幾份邀請函，陸離和艾琳娜在夜幕降臨時回到城堡。
奧菲莉亞她們用了一白天將城堡清理了一遍。打掃衛生讓克萊爾對菌毯怪的感官有所提升——克萊爾的風像掃帚和撣子捲走城堡內的灰塵和雜物，浸濕的菌毯怪和拖布與抹布一樣擦拭城堡的每個天花板和角落。
這不能讓陳舊褪色的城堡變得光鮮亮麗，但也恢復幾個月前的乾淨整潔。
奧菲莉亞將剩下的邀請函塗抹，把三天後改成兩天後，然後在第二天繼續和陸離在午夜城南部送邀請函。
「你當時為什麼要激活鍊金塔？」
街道盡頭，鍊金塔灑落的光輝猶如帷幕，分隔出兩座世界。
「這是拯救克莉絲她們和午夜城的唯一辦法。」
如果沼澤地甦醒，午夜城上的所有存在都會埋葬。克莉絲她們，深夜城靈魂，還有城區怪異。
某種程度上，陸離是現今所有午夜城存在的救命恩人。
地窖擴充的幽暗地洞前，陸離將最後一封邀請函和寶箱交予一隻鑽出洞穴，長著光禿禿的尾巴的老鼠一樣的怪異。
回到城堡，陸離在塔樓臥室休息，無需睡眠的克萊爾她們繼續忙碌。
清晨，陸離從柔軟的床榻上甦醒，宴會這一天到來。
塗著紅色染料的菌毯怪從園林一直延伸到大門，另一隻菌毯怪在護城河外扮成草坪，花叢團簇襯托著氣氛。花後的花蜜填滿乾涸已久的噴泉，神秘而黏稠的紫色在陽光盒下流轉著搖曳色澤。
奧菲莉亞套著莊園翻出的女僕服，按照肩膀上克萊爾教導的禮儀雙手至於腹部，和披著黑袍的艾琳娜站在紅毯上等待客人。
深秋的清晨寒風吹過寂靜空蕩的城堡園林，鉛雲之下的時間悄然逝去。
奧菲莉亞肩膀上昏昏欲睡的克萊爾忽然抬起頭，望向遠處緩緩浮現的第一道輪廓。
「是我。」
陸離掀開斗篷，顯露那雙平靜的眼睛。
……
「我不覺得在寒冷的清晨叫大家過來喝茶是好主意。」
德古拉打著哈欠被女僕放進座椅。
芳草鮮花仍然茂盛盛開的花園，茶話會成員陸續坐進圓桌。
「關於陸離。」
德古拉閉起嘴巴，茶話會其他成員也讓自己清醒些。
女僕們將冒著霧氣的熱茶端上圓桌，等到扭曲之影從海岸趕來，沼澤之母開始今天的議題：
「陸離利用宴會想吸引午夜城南部的怪異勢力，但沒有怪異到場。他們需要我們的幫助。」
「我們能做什麼？」
「分析怪異為何抗拒前往城堡，想辦法讓它們赴約。」
「這還不簡單？只要陸離散發人性整個午夜城的怪物都會蜂擁而至。」哈德斯靠著椅背，品嘗著免費的熱茶。
這是光明之地的議會，所以沒人叫囂扔哈德斯出去。
特斯拉說道：「先將陸離他們在午夜城的經歷說一遍吧。」
沼澤之母從陸離最初的招攬怪異計劃說起，然後在收復莊園與城堡後開始宴會計劃，但邀請函和禮物發放後沒有怪異赴約。
「我想問題應該出在怪異們的戒備上。」特斯拉最先開口，「殘酷危險的幻境讓信任是種很可笑的東西……」
「我贊成特斯拉先生的分析。」
曾被克莉絲變成老鼠人養在王座之下，真實身份是深夜城學者的查爾斯特附和說：「午夜城裡匯聚著不同種族的不同個體……它們沒有社交，也不需要社交，它們只會覺得宴會是場陷阱。領主大人的那箱怪異貨幣就像包裹著毒藥的蜜餞。」
「所以我們必須提供足夠的利益和信任，讓它們參與陸離布置的宴會。」沼澤之母採用他們的判斷，「辦法呢？更多的利益輸送還是友善態度？」
「咳咳……」
德古拉這時故意重咳幾聲，待茶話會成員的視線投向油畫時他拿捏起做作腔調：「在吾觀測的漫長歲月里，王國和領地們的衝突不斷，而在商議和平或者戰爭時，小領主的話語從來不被注視，只有那些強大的國王公爵才能聚集起勢力。」
於是他們看向沼澤之母，祂比所有人都更有發言權。
「德古拉是對的，這是個好辦法。」
陸離他們作為新外來者不受重視，那麼南部本地勢力呢？
他們圍繞著展開談論，某個時刻，沼澤之母發現哈德斯的座位是空的。
「哈德斯呢？」
「你說『那些勢力收下陸離贈予的一箱怪異貨幣但仍違約未至』時他就離開了。」
……
厚重窗簾拉起的昏沉臥室。
哈德斯從床鋪下翻找出蒙塵的手提箱，從房間每個角落找出七把隱藏的鑰匙，打開手提箱上的七道鎖。